AYANT-PE0P
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La muse épique de la France, au moyen âge, avait trois thèmes favoris : les anciens,
— les Français, — les Bretons ; elle n'en reconnaissait guère d'autres, et le proclame avec l'auteur du poème de Guiteclin de Saissoigne:
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Nt *mt nm Wi Battra • inl taenm entt»dâ»t : De France, de BretaJgirc, et o> &om U |W»*'«
Alexandre, Charlemagne et Arthur sont les
héros quelle a choisis : le premier représentait, à ses yeux, l'antiquité; le second, les Français; le dernier, les peuples d'origine celtique* Tous trois ont été pour elle l'objet du même culte poétique; elle les a célébrés tous trois /a^ec le même enthousiasme : le • conquérant macédonien n'a point éclipsé l'empereur des Franks, et la gloire de l'un et de l'autre n'a point fait pâlir celle du roi breton. Chacun d'eux est devenu le centre d'un cycle particulier; leurs trois grandes figures dominent toute l'épopée chevaleresque.
On est d'accord sur l'origine des poèmes d'Alexandre et de Charlemagne; il n'en est
pas de même de ceux d'Arthur ou de la Ta-
ble-Ronde. Ces poèmes ont-ils, comrpe les
premiers, leur source dans les souvenirs Iraditionnels des peuples auxquels ils se rapportent, où sont-ils des fictions purement imagi-
naires? Telle est la question à résoudre. Ifaiib près d'wi siècle qu'elle s'agite ptomi
di* 4HCum Mirons. «
les Bayants 4e l'Europe. Elle a produit les ira* vaux d<rWarjtou\ Ritaon*, EUie* et Watter- Scott*, en Angleterre; de l'ahbéde La Rue *, Roquefort VDaupou', Raynouard*, MM, Faur riel°, Paulin Paris l#f etAïqpèee?', eo Franc* { de MM. Yan der Hagen, .Buacbing et Doeen *^ A.-W. Schlégel " , Kobersiein ,4 et Albert Schqli f% en Allemagne. Cependant M. Fauriel, quoique partie intéressée, persiste à
1 History of tha english poetry, 1774.
• EngHrii netrieal rananens» 17S5; ■
I Spécimens ofthe eoglish poeU aiid spécimens of early njetrical romances, 4805. f
4 Sir Tristrcra a metrical, romance, * m$. ' ,\
Recherche! sur les bardes armer icains, 1814.
• TaMcande la poésie française, an* in! ai »«• aièsJs%;tJ4aV v Discourt sur l'état des lettres en France, an im* siècle, f W4.
• JkMvnàldes9ÉfaitM9nnii8n. "
9 De l'Épopée cbefaleresqne {Bévue des Deux-Mottes}, f SSt, 19 Dissertation snr les romans en prose de la Table-Ronde (les Mmmscrits français de la BibUomèque ditrtf^t. VfSSaV: " Histoire littéraire de la France, 1. i, 1SJ0. ». Mnaanm for altdeètsdae literatcr on* tant; 1. 1, fSftf .
II De l'Origine de re>>peeche*aJeresa^^^ nal des Débats) 183*.
" Maanel o> la lUtéraiw* nationale altenMjtfe, JSflft, u Der Mytbus ?om Hettigen-Gral (Mue Mittkeihmçe*, eto»), tSW.
• COffTBS MNIâlEti
croire « f origil* de* épopéee de la t dble*Rdtidé enittrtf ignorée it en litige » 5 et M. Ampère, dont les étude* se distinguent par le iitéttiê esprit de critique et la même sagacité, a ètûfo
une opinion semblable. « Ce nf€»t pas, dit le premier, que le sujet soit fort obscur et fort
embrouillé ; mais la difficulté Vient de l'iAtnfl» sanfte dés données que l'on a pour le traiter, dû peu de critique atee lequel on *veH est occupé jusqu'à présent, de la légèreté avec laquelle on a répété sans fin des assertions qu'il éét ftHu vérifier une fois. Le seul moyen de parvenir à la découverte de la vérité est de recourir aux éMreës celtiques, et de bien déterminer les rapports des traditions bretonnes avec la fond et lea données générales des romans déjà TaUfRonde» * ' •
Gtfte oonvtftion détermina, an 4858, M, le Mihistté dé Fiùstriiction publique à mé charger d'otle torissiort littéraire datas fe Pays de Galles, à l'occasion de la fête de famille don*
vÈâ lAéfiMS ttutfott. f
née fMJflw We^nstfoUtrt-trt** an* Bretons d'AMno^tte. Le livre que Je publie âujbuf-< «'bel est îé îfésulult <fe béé réebércne*.1 '
Pour y mettre nticèAain tirdrè, et diortplifle* «rtfftfitt que pôssiMé l'Objet de la question, Je ffife strie aWfcté étiï monuments' épiques les pins im^ortahis de la TaBfe tonde , a éeuî qui es forment hf base, et qui oni titré daté «outille; Je îès si dft&sés en' deiiri catégories, l'ûûé profane, f attiré religieuse.
Dan* h» première, faï rangé les ftfetolre* romanesques : "
Wâmbi» ( mqoMb forti» «ta Araf) ; ;
Dé Hem» y ■' " -
De Lancelot,
Del|W8TAZI,
D'Eue et d'Émis*
Qm kr4motàtt!m* <f<e$riget la dlateùs-
$ XONTKS POJHU<AlR*S .
&ioo,Jo i#ê suis borpé au seul poème 4e Pc** ce val,, qui résume l'histoire du Saint-Giuii, et des rec^ercfies auxquelles doun? lieu la disparition de ce vase mystique.
Passant ensuite à l'examen de.chw^n 4fif romans eu particulier , je remonte à Ja^ inaction primitive, et à défaut d'elle à la plus
qpciemxe que nous possédions; je constate l'époque où elje a été composée, j'«n. donne .une analyse sommaire ; puis j'en cherche la sojurçq {to^ilçs) trajditiQUS c^<mea d'une tjate antérieure , sa voir :
\ ? Dani tes pÂëtats èto anciens bardes bretons, et les mémoires nation^wxigallois^ connus *ous le nom de triades; m -t , \ ...* \
2° Dans les chants populaires, les contes chevaleresques et les chroniques de la Grande et de la Petite -Bretagne;
9» Ifew Je tyw»gw09 to MtfeiMS;«iilfc>û
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ou étrangers qui ont écrit en langue latine. Enfin, je fais suivre chaque article d'une
conclusion basée sur la comparaison de la
donnée française des romans avec la donnée celtique des traditions , et je termine par une , récapitulation générale dans laquelle je constate l'influence de l'épopée française de la Table-Ronde sur les littératures européennes, au moyen âge et dans les temps motdernes.
Mais, comme on pourrait douter soit de l'authenticité, soit de l'ancienneté, soit de la pureté des sources celtiques auxquelles j'ai puisé, il m'a paru nécessaire de les apprécier à leur juste valeur, et j'en ai joint, sous forme d'appendice, un examen critique à cette dissertation.
. Si je ne m'abuse, il résultera de l'ensemble de mes observations :
Que les contes chevaleresques bretons où figure le roi Arthur, dernière forme de lr lé-
1 0 CONTES MfettLAI&ÊS MS ANCIEN* BRETONS.
gende traditionnelle dont il est le stijet, ont été le type des principales épopées chévalèrésques françaises et étrangères dé là Tabléhônde.
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