Comme toutes les autorités tradition

n elles, qui, en ce point seulement, diffèrent du roman français, les poèmes bardiques dont je Tiens de parler mentionnent deux personnages du nom de Merlin ou Merzin, l'un surnommé Emrys ou Ambroise, l'autre Merliple-Sauva^e. Bien qu'ils nous apprennent peu de chose dp premier, ils nous en disent assez pour nous révéler vu fait très-curieux ; c'est que plus de cin<j siècles avant la composition du roman de Merlin, les principaux traits dç son histoire telle qu'elle y est racontée Té* taient déjà de la même manière par les bar-* des. Us supposent tellement connus, et le mystère de la naissance de l'enchanteur, et Sft victoire sur les devins, et son attachement pour le roi Emryç son patron ; et la part qu'il a prise aux travaux de ce prittce quand il a guidé ses troupes en Irlande, qu'ils rappellent sans commentaire le « fît$ de la vestale, )} je

4s coirrw poktlai*ks;

<k sublime conducteur de l'armée d'Emrys, » \e\ deviu par excellence4. »

À la vérité, ils n'en font point expressément un prophète, et ils ne parlent ni des métamorphoses qu'il subit ni de celles qu'il fait subir; mais sa qualité de devin implique, dans la langue des bardes', tous les attributs merveilleux, et en particulier ceux de prophète et d'enchanteur. Taliesin, qui s'intitule « chef des devins de l'Occcident*, » prédit dans plusieurs de ses pôëmes ; il s'y glorifie même d'avoir souvent changé de forme, et, ce qui est très-digne de remarque, d'avoir pris toutes les figures que le romancier prèle à Merlin, savoir : la forme d'un vieillard ', d'un nain4, d'un jongleur 5 et d'un cerf*.

1 Myvyrian, Àrehaiology of Wales, 1. 1, p. 78.

• Ibid. Ibid., p. 26 et 54.

1 Ibid. Ibid., p. 55.

4 Ibid. Ibid., p. 19 et 55.

•Ibid.. Ibid., p. 72.

• Ibitf. Ibid^p.57.

OBI AXCHHS MHftHS. 4t

Quant au te<johd Herlip, 4 MtorJ*a~le-$auvàge^ fart non» Avons les. pàéntts^il ée donne aussi pour devki> 11 pfophét*e k veniie d'Àrthilr et les glorieuse* destinées .des Bretons. U nous apprend qu'après avoir véen dans le monde, il s'enfuit dans les bois pour y vivre en sauvage. 11 parie tantôt d'unie jeûne fille plus belle, dit-il, que le cygae neigeux, qu'il aime, qu'il nomme 6a sosur, et avec laquelle il prétend avoir de fréquents rapports; tantôt d'une nymphe des bois compagne de sa soli* tude, visible ou invisible quand elle le lient et profondément versée dans les sciences magiques* sous l'empire de laquelle il paraît captif, et qu'il appelle. Yivlian, ; nqm gallois que les romanciers o&t changé en Viviane, dont ils font Tanlante dteMerlio V ; .

Le type dtf sorcier romanesque amoureu* d'une fée se trouve donc évidemment dans les poèmes bardiques. :s . » *

* Mytyrian, Archaîology of Wale», t. i/fccWjO, i$h mhlW-

II. Comme ces poftues, ta triades distinguent deux Merltq, tous deux priâtes des bardes de l'Ile de Bretagne1 ; et en leur don» nant ce titre, elles les supposent initiés à la science augurale et divinatoire , car les qualités d'augure et de prophète étaient inhé* rentes à celle de barde aux anciens jours. Eliqs placent Tua d'eux sous le patronage do chef oaînbrien Emrye 2 1 elles lui font élever, par son ordre, un monument funèbre aux guerrien bretons morts en défendant la patrie 3 , et affirment qu'un jour, quittant subitement la courait s'embarqua dans la Maison de verre et disparut, sans qu'on put jamais parvenir à savoir ce qu'il était devenu 4, Or, dans le langage mystique des anciens bardes, la Maison de verre, c'est la mort; et, selon ces poètes, la cause du départ dé Merlin sur le fatql navire

1 Myvyrian, Archaiology of Wales, t. u» p. 75.

• Ibid. Ibid. Ibid,

' Ibidi Ibid.» p. 70.

♦ Ibid. MU.» p. SS? S

DM AMCRHt BftlflOM. *4

fut l'aveugle passion qu'il totlfcit à sa màîf tresse. « Merzin au gracieux visage s > embêta qua, dit l'ub d'eux, dans le vaisseau de verre par amour peur sa compagne *. » Ou voit encore ici le germe de l'enchantement étemel auquel se dévoue Iferlio pour plaire à sa mié Viviane.

Les triades, pas plus que les bardes, n'associent directement, comme les romanciers, l'enchanteur Merlin au roi Wortigern ou Guortheirn ; mais elles nous révèlent on fait de l'histoire romanesque qui suppose celte association, je veux parler de l'épisode du dragon rouge et du dragon blanc. Ces dragons avaient été jadis emprisonnés secrètement au plus profond de la terre par un prince illustre, comme un palladium pour l'île de Bretagne contre l'invasion étrangère ; du jour où l'on découvrirait leur retraite, le palladium devait perdre toute sa puissance. C'est en effet ce

i Jeun Dyfl .((hren'f weUh dictkmiry, i, m, p. 196.)

52 COOT& P0NLAIRG0

qui arriva : quand 1» terre, entrouverte par ordre de Wortigern, laissa s'échapper ces deu* monstres longtemps cachés, l'île fut inondée par les Saxons et Le roi fat puni de sa témérité \ Ou trouve dans tes contes populaires et dans lesetorotuques du pays de Ga|fas de plus amples détails sur le recèleraeirt dé ces dragons.

III. c< Trois fléaux, disent ces contes, déso- « laient l'île de Bretagne : le premier était une « clameur si forte et si épouvantable, qu'en «t l'entendant les hommes défaillaient, lesfem- « mes avortaient, les jeunes gens et les jeunes « filles perdaient l'usage de leurs sens, les « animaux et les arbres mêmes devenaient « stériles. Le roi de l'île de Bretagne, qui se ce npmmait Luz, ne sachant comment y por- « ter remède, alla consulter, son frère, Lecc wélis, roi des Gaules, qui lui cjit : Le fléau

db0 ànciius butors. 51

« provient d'une grande querelle qui % s'est « élevée entre le dragon de votre Ile et le dra* « gon d'une nation étrangère; chaque nuit du « premier jour de mai, ce dragon fait tous ses « efforts pour triompher du vôtre, qui dans » sa rage et sa détresse pousse les cris que « vous entendez.. Faites trouver le centre « de File; creusez-y une fosse, et placez-y un « grand vase plein d'hydromel et du meilleur; « puis couvrez ce vase avec un drap de toile, ce et faites le guet; et vous entendrez les dra- « gons s'élever dans l'air et se battre ; et lors- « qu'ils se seront épuisés de fatigue, ils se « laisseront tomber sur le drap de toile sous « la forme de^leux pourceaux, et ils boiront « l'hydromel; puis, attirant avec eux le drap (( au fond du vase, ils s'endormiront. Quand « ils seront endormis, vous les coulerez dans « le drap, puis vous les enterrerez profondé- « ment en la partie la plus reculée de votre « royaume; et tant qu'ils y seront cachât au-

94 cran* POFWLAIEBS

* cune calamité ne désolera File. Le roi bre* « ton suivît les conseils de son frère, et le

* fléau cessa1. »

Merlin, dans les chroniques galloises comme dans le roman français, découvre au roi Wortigern la retraite des deux dragons9; il a pour mère une vestale comme dans les bardes *, et se voit condamné à mort non plus par les devins du roi, mais par les douze princes des bardes de l'île de Bretagne4, point

curieux sur lequel je vais revenir; il adresse à Wortigern de prophétiques menaces; il "transforme Uter en Gorloes * ; il assiste Emrys; il bâtit aux guerriers bretons un monument funèbre avec des pierres mystiques * ; il fréquente les fontaines. Là se bornent leurs

1 Ljftr Cotfbô fiergest Col. 705, ma.

* MyYyriaa, t. n, p. 260. " » Ibid., p. 260.

, * Ibid.â f. m.

9 Ibid., p. 292.

»4Ibftd*,p,B*.

rapporte oomniuns; car lee chroniqueurs gallois ne confondent point Merlin~Emrys et Merlin-le-Sauvege, et ne parlent que du pre* nrier. Mai» en tout ce qui Je regarde ils entrent dans .presque autant de détail* , et emploient presque les mêmes eouleurs ehevaleroquçs que le romai)èi*r, dont Vouvrage semble n'ér ire, lq phje foutent, qji un simpile feinailiewe&t:dea le*r*. Sbn* m'y arrêter dtvemitge, je perte doafc aux autorités latines.

, IV # 'Pe c* autorité*, lee unes «ienodnt cThftstoriei$, gftlloie >: \fy eutrtr .d'^fcriitaiu* étrangers* Eu comm^n^artt par/Je* derniers* la fable de ffcfQ Mainte, Jjjgé nécessaire pat les devins pour asseoir les fôntftftnetjts <fe rie forteresse royale» ne r^pj^ll^-trôlje pas les sacrifiées humaine, que las . * notent , tteuide* offraient à leurs dieux, si Ton en croit César, pour assurer le succès de toi) tes le» fraudes entreprîtes?

se coms wùêulê&bwi

La mystérieuse eouceptjen de l7enobtnteiir n'est«elle pas aussi une tradition religieuse des Gaulois? Ne préteqdaient-ils pas, au témoignage de saint Augustin, « qu'il existe certains démons, dont la passion favorite est de s'unir aux femmes de la terre, et qui ont souvent avec elles un commerce impur 1.»

N'en est-il pas de même de l'amour qu'il porte aux fontaines, sur le bord desquellee^on le trouve toujours chantant, «t de sa vénéra* tion pour les pierres ? les unes et les autres n'étaieni-ils pas pour les anciens' Bretons l'objet d'un culte particulier qui existait encore à l'époque où vivait le barde Merlin, comme l'atteste un article <j|u concile de Tours tenu en l'année 367*.

L'historien Nënnî<i9j en parlant de Merlin, au x* siècle, a omis ce dernier trait et n'a pas

» De Clritttë Deî, c. S. •'

* Veneratores lapidam.... ezoolentes sacra fçntiam admonenw8. (Concilia Galli», Bahue, p. 110.) * ' '"

DBS ABHÛOHë BHETONH. 57

osé reproduire le fable populaire sur Porigine da devin, aimant mieux lui donner pour père, sur la foi de Gildas, un consul romain qu'on démon.

Selon lui , Wortigern paraît entouré . de douze mages qu'il interroge sur le moyen de consolider son ouvrage : les mages le provoquent è l'immolation d'un enfant engendré sans père ; on croit en découvrir un ; on ramène au roi. « Et le roi lui demanda : Gomment < t'appelles-tu? » et il répondit : « Je m'appelle « Âmbroise, en breton Émbresguletik » ; et le roi de nouveau : « De quelle race es-tu « sorti? » et il lui répondit : « J'ai pour père «un consul romain*. »

La mère de Merlin n'est point amenée au

roi;' on ne* dit pas quelle soit nonne ; elle

n'explique poiût le secret de la naissance de son fils; le reste de l'histoire est* conforme à' celle dès chroniqueurs et du romancier jus-

1 Ifonnitu, éd. de Garni., p. 72.

M 40*1*0 NWUIftB*

qu'au npQUjent où Merlin iréyèle au roi la cause de la ruine de la forteresse. (Test avec les conte? gallois, que les, tradition*, suivies par Nennius, s'accordent eu ce dernier «point. « Creusez sous l'étang, dit le deyin, et tous « trouverez deux vases, et dans ces vases upe « toile de tente, et dans eette toile deux ser- « pents roulés, l'un rouge et l'autre blanc.. .. « L'étang est l'image du monde ; la toile de « tente, celle de votre royaume ; les deux ser-

« pents sont (Jeux dragons ; le serpeat rouge « est votre dragon *. »

. Geoffroy de Jtfonmouth, venu deux siècles après Nennius, a été moins scrupuleux que lui, et a réuni avec soin, dans sou amplification latine de la chronique galloise de Gauthier d'Oxford, toutes les traditions bretonnes relatives à Merlin Axnbroise: de plus il a composé de 4440 à 4150} à l'aide des aboies traditions, une sorte d'histoire ça vejr* latins

1 Nenoios, éd. de Gnon., p. 72.

ms Axcnm nunom. M

de Merlin le Sauvage \ qui présents les situalions les phis notables de la seconde partie do roman français.

k la vérité les noms propres ne correspondent pa& toujours parfaitement dans les deux ouvrages, mais les aventures sont les mémesa Pour en citer un exemple, si Geoffroy donne le nom de Ganieda à la fée amie de Merlin, que le romancier appelle Viviane, tous deux supposent qu'inquiètes de sa vie errante, Tune et l'autre le fi&ent pour toujours près d'elles,

en lui construisant une demeure dans la forêt* '

Quelquefois la différence provient de l'omis-» sion, dans le poème latin, d'un nom que le poëme français a conservé ; ainsi le messager | royal qu'on envoie à la recherche de Merlin

n'est point nommé par Geoffroy ; il dit seulement qu'en passant d*M b forôt où habitait le eorcier, un certain m^fg^r reoppimt «

•\l±H«M(MtpoalMéf, pttftpirp^nçtywtpctif.

f* cormes populaire!

voix, et que, s1 étant approché, il l'entrevit h travers le feuillage, assis, le dos tourné, au milieu d'un bosquet de coudriers; le roman** eier, plus précis, désigne positivement Gauvain ; mais, du reste, il prête à son messager les mêmes aventures qu'à l'envoyé de Geoffroy; car si Gauvain découvre la retraite de Merlin, et s'il l'entend se plaindre, pas plus que le messager de Geoffroy, il ne peut parvenir à voir le visage de l'enchanteur.

Ce rôle de messager, remarquons-le bien, est tout à fait dans le caractère gallois de Gauvain : lés anciens bardes, et surtout les oonteurs populaires bretons des premières années du xne siècle, le représentent très-souvent chargé de ramener à la cour d'Arthur divers fugitifs qui s'obstinent à en vivre éloignés ; cfe6t, comme nous aurons occasion de le voir, un des traits les plus tranchés/ un des incidents ordinaires qu'on trouve, pour ainsi dire, stéréotypés dans la plupart dés

DBS AVCHHS BftBVOlfS. M

contes populaires chevaleresques en question* S'en suit-il qu'il y eu avait un dont Merlin était le héros, et que la recherche et la découverte auxquelles sa disparition donne Ijeu et où Gauvain joue le rôle principal en offrant un débris égaré ? Je suis porté à le qtofre avec Sharon Turner \

Geoffroy affirme que l'histoire de l'enchanteur était le thème de plusieurs des contes et chants populaires des Bretons de son temps, et qu'il y a puisé s ; h plus forte raison le romancier français, dont le poème, dans sa première partie, s'accorde si bien avec tbutes les traditions celtiques, et dont le récit final, ta quête de Merlin par Gauvain, rappelle d'une manière étonnante ceux des conteurs bretons quand ils mettent le même personnage à la recherche de pareils fugitifs. Une découverte

1 Hiitory of the Anglo-saxons, 1. 1, p. 282.

5 De Merlioo divtdgato rumore... plebei modulaminis interprétas tam sermonem. (Historia Britonoom, lib. iv, proenrinm. )

«I OOîWW POttfUfftES

rêéente rient appuyer eette opinion : il existe

une ballade ahtérietire an w* siècle, que les paysans d'Armorique chantent encore aujourd'hui, sur la faite de Merlin de la cour des rois bretons, sa quête, son retour et sa fuite nouvelle4.

Ainsi donc, avant le poëte français, les bardes du pays de Galles avaient chanté les principaux traits de l'histoire romanesque de Merlin ; les rédacteurs dès triades en avaient recueilli plusieurs; divers écrivains du même pays en avaient coordonné et rédigé un grand nombre sous l'influence de la ehevalerie, soit en gallois, soit en latin ; enfin les conteurs et ménestrels populaires bretons les avaient pris pour thème de leurs fictions poétiques.

1 Banas-Breiz, Chants populaires de la Bretagne, t. i, p. 64 et soirantes .

vëê atteins motom. es

&Air«aft*v.

On s'étonnera peut-être de me vorr ranger ce héros de roman à côté d'Arthur et de Merlin, car don nom n'est point gallois et son histoire parait n'être qu'une reproduction de celle de Tristan, que j'examinerai tout fc l'heure, le l'ai cru moi-même longtemps; mais une étude plus approfondie des romans dont il est le sujet m'a fait changer d'avis.

La plus ancienne rédaction française' de ces ouvrages, la rédaction rimée, s'est perdue dans les transformations en prose qui seules existent aujourd'hui ; on en ignore la date précise, mais on s'accorde à la croire du milieu du XIIe siècle : celle qui s'en rapproche le plus par l'ancienneté étant la version do Gau-

u Gorap potnww**

thier Map, je m'y suis arrêté, et, après en avoir constaté les situations les plus notables, je les ai cherchées dans les traditioos bretonnes d'une époque antérieure à la composition de l'œuvre pïkftitive; elles peuvent se réduire aux suivantes : l'enlèvement de Laneelot pa^r Viviane, et çon éducation dans le palais magique de la fée, ou il grandit en grâce, en vaillance, en courtoisie, en générosité dans la pratique de toutes les vertus chevaleresques ; son séjour à la cour d'Arthur où il reçoit Tordre de chevalerie; ses amours avec la belle Genièvre; la condamnation à mort et l'enlèvement de la reine; la poursuite de Lancelot par le roi Arthur et lçur réconciliation aux prières d'un saint apostole ; enfin la pénitence de l'amant de Genièvre et sa pieuse mort dans le cloître.

Le nom de notre* héros doit nous occuper avant tout. L'wage a prévalu d'écrire Lqncelot d'un seul w$t; inais lies plus anciensmanuscrits.

ras ANCimrs butons. *5

supposent l'apostrophe, car ils portent souvent Àncelot sans article1. Or, à quelle langue appartient ce mot? Évidemment an français : Ancel, en langue romane, signifie servant * , et Ancelot est son diminutif \ Mais, de ce que le nom du héros est français, s'ensuit-il que le roman a une origine semblable? Si, par hasard, Àncelot était la traduction du nom d'un personnage gallois, dont l'histoire s'accorde* raif en tout point avec le roman? Eh bien, c'est ce que je crois avoir découvert : on trouve, en effet, dans les traditions galloises du v? au xne siècle, un chef dont le nom Mael * répond exactement à celui d' Ancelot, et à qui les anciens bardes, les triades, les chroniques

1 M'est mie de la fable Ancelot. (Roman d'Ogier ; Musée britannique; bibliôth. reg., 16; E. vi, nus.)

1 Aînt n'ai regret que gentfillotte-

M'emble, an sien tor, josnes ancels (Barbe de Terme).

1 Ainsi boissel (boisseau), diminutif boisselot; Michel, Micntf- H etc.

' Mael, serviteur. ( Walter, Dictionnaire gallois.) Mael» donnestkt mon of duiy. (Owen, Welsh Diction.)

M . oamaê mcmauhs

et toutes les autorités glaises ou étrangère* prêtent les mêmes traits, le qaéme caractère les mêmes mœurs, les mêmes avontliref qu'au héros du r$man français.

I. Comme le romtqçiqr, TaUeûn, poète ço^empo^iû, vaçte }a beauté du ppinoe M*el, la blancheur éclatante 4e ses dents et l'or de $$ chevejure ; mais il lui reproche sas moeurs dissolues \ Ua autre barde, qui paraît avoir v&q trois siècles plus tqrd , allègue, à l'appui de l'accusation de Taliesia, la fait des anftours adultères du |euae chef breton avee la reine Gwemuvar et l'enlèvement dont il se pend, coupable *. Cet enlèvement est, à la yérité, un peu plus brutal, un peu moins chevaleresque dans les poèmes gallois que dans le roman. Ainsi, le jeune M$el, sachant que Gwennivar devait venir se promener dans un Jjpis, sa dépouilla de ses hftbfô, *e, $ij ^<? çein-

1 Myyyrian, 1. i, p* 27.

» Ibid. Ibid., p. 473.

dès Aftéreirë tutoies, rt

tare de feuillage, te blottît derrière un Rtflsson, près du sentier de la forêt,* et dis qu'il vit passer tjweûnivar , il s'élança, la saisit dans ses bras, et, comme les dames de la suite de la reine, qui le prenaient pour un satyre, s'enfuyaient effrayées, il la mena dan* son royaume 4 ; mais' le fait est le même1 au fond.

Les triades confirment l'autorité des poésies fcafdiques en faisant de Mèel un grand prince contemporain d'Arthur; et 'en !hfl 'supposant des rappeHs avec lui1. D'ferutré part, le codé êé» loU deHouel, promulguées au ±* siècle, ifecnf s apprmd « qu'après le triomphe détfnifif 'des 83x00s dans' la Grande-Bretâgùe et leur établissement dans le ceour de l'île, tés indigènes se réunirent au bord au fleuve d*Àf pour élire un roi ; qu'il en vint une multitude

1 C'est ainsi que le barde Da?iz ap Gwîlim, au me siècle , raconte la tradition populaire du x«. (Baraouiaez, p. 220.} 1 Myryrian, t. n, p. 558.

4* COMTES KWTLAWS

du nord et du midi, du pays de Gwened et du pay a de Powys, de celui de Renoua et du Deheuban, de la terre des Silures et du Glamorgao, et que leur choix tomba sur le chef Mael, dont l'accession au trône arriva l'an

5ee\»

Gauthier d'Oxford, un siècle et demi plus ' tard, fait ainsi son portrait : « Le chef Mael, dit-il, était un grand homme : il soumit maint roi; il était fort, vaillant et dur; il excellait en toute chose; mais il se livrait aux vices de Sodome et de Gomorrhe... » 11 fut le successeur immédiat d'Arthur, ajoute le chroniqueur gallois, et mourut de frayeur dans un couvent où il s'était retiré, ayant vu le spectre joutu (la peste) à travers les fentes de la porte de l'église \

IL En rapprochant ces divers témoignages

1 MyTjrian, t ni, p. 261, et Wotton, Leges waltice. * Ibid., t. il, p. 258.

n«s Àïfciwrs Mmoni. • 60

de passages empruntés à des écrivains latins du même pays, on les éclaire et les complète. Gildasj le plus ancien de tons, et qni vivait, comme Taliesin, dn temps de Mael, mérite d'être entendu :

« Dragon insulaire ! s'écrie le moine sali* rique ep l'apostrophant, toi qui es supérieur à un grand nombre par ta puissance aussi bien que par ta méchanceté; fameux par tes largesses, mais plus fameux encore par tes péchés; redoutable par les armes f, mais plus redoutable par tes violences ; prince Mael *, depuis combien de temps ne te vautres-tu pas, comme à plaisir, dans la fange d'une vie aussi abominable que oelle des habitants de Sodonae? N'aa-tu pas opprimé le ni ton oatetf

1 Largior in dando.... robuste armii. (Gildas, Epistola de exddk» Mtansfc. «p. Gala.)

* Maelo-enne, en gallois Mcut-f tm, chef Mael : aee eonftem* noreJna ne le désignent pas aatremenl La plupart des eeriTaJas postérieurs , surfait quand ils font allusion à sa jeunesse, ne loi donnent point le titre de gm, et l'appellent simplement Maelw*$9 Mael le Jeune (gwas, en constraction vas), jurenis. Vbyei Darius* Diction, gallois.

dan* lea premières années* de te» adolet*. cflMe? Pressé du désir djB «bpnger de<vie» n'as*tu pas embrassé T état «onastîq«fe.«» détenant dé corbeau colombe ■ ? » i' , • .

Caradoc, abbé de Lancarvw* qui. .a éerît, dama la, première moitié 4u juit;sftètil*i;ta vie 4v imÛM fiildas dqnt il est ioi , question, dé-

veloppe le p&esagw qu'pu tient de lire : J<* prince que Mael opprimé dans sa. jeunesse est le roi Arthur, et il l'opprime en enduisant et enlevant sa femme Gwennitar* L'historien, ajoute qu'Arthur poursuivit le jquae Ma4l#t qu7i) aiaiégQvaveo uaeaçmée iriAombrfcWej I* forteresse où il s'était retiré; et; que km- 4*ui: pritats allaient en vefcir awrittai»*, <9*a&dleisa@e Gildas, aceoçipignéde l'ett* de Glastonbury, interposa son autorité, engageant le ravisseur à rendre sa femme eu'rôi

1 tyonne in primis adolescentiae tas annis avunculum tuum regeiQ... oppressisti... nonne cupiditate invectns ad ïitani reyertendi rectam, monachum te vovisti! (Gildat, loco citato.)

Àrthar et à se réconcilier avec lui, ce qui fut fait d'uh commun accord ' k

Ne dirait-on pas quet Gildaa et son historien connaissaient le roman de Lancelot? Le éhef valeureux, libéral, débouché, séducteur et ravisseur de la reine Gwennivar* et qui éhibrasse l'état monastique* n'est-il pas le preui, l1 honorable, le courtois et grtlaiit servant d'àmour de Genièvre qui se fait ermite? L abbé récoiieiliateuJr n'est-il pas I apostole anoiiyme du rombn? Tous les traits principaux -de lit fiction ne s* trot]V0àt*-ils pas dans r histoire?

Aucun type; fa coup sûr, ne prêtait bn plus veste obamp aux tfltrêntiortfe deé W>manciéfs. • Mais à quelle littérature appartient Phôtinetit de l'avoir dégrossi, poétisé, enluminé dti Vernis chevaleresque? Ici il faut recouHf aux

1 Glastonbary... obsessa est ab Arthuro, cam innamerabili muttitudiae p/opter Gaennivaram oxorem suam violatam et raptam ab iniquo rege Mael-was.^... paralum est bellum intra inimléos; htàfho, abbas comftante (jrildas intràvit tnedias acies; confiait Mael-was régi sno pàcifictt'ê.... Réédita eïgo fuit per pacem et twnevolentitftà. (tri Vitâ fcild®, c. il)

U CONTES POPDLAIRIS

dates. Or, vingt ans au moins avant toute composition romanesque sur le sujet de Laneelojt (et je suppose toujours la plus ancienne de Tannée 4450), nous trouvons/ métamorphosée, dans les traditions galloises, la physionomie primitive du chef cambrien : en le touchant de sa baguette magique, la chevalerie Ta transformée, et si le cœur du guerrier des bardes respire encore sous son armure, cette armure est d'un chevalier : le héros qui la porte, à en juger par le témoignage de Geof* froi de Monmouth, est <& le plus beau de File de Bretagne, le plus honorable de tous, le plus valeureux, le plus fameux par ses exploits chevaleresques1. » Or les romanciers français ne peignent pas Lancelot sous des couleurs différentes.

J'ai indiqué, à l'article d'Arthur, le carac-

1 Omnium fere BriUnni» pulcherrimus ; Urgior carte ris; robustus armis, et ultra modum probitate prœclarus. ( Galfridut Monumelnensis, Historia briton., lib. m, cl.) ^

DBS AUCUNS B&ITOïfS. 7J

tère primitif de Genièvre, d'après les autorités galloises et les romans ; je n'y reviendrai pas. Je noterai pourtant un fait sur lequel les unes et les autres out gardé le silence, et dont k romancier de Lancelot s'occupe longuement, je veux parler des diverses condamnations et délivrances de la reine. Elles paraissent avoir un fondement historique, et sont appuyées sur l'autorité d'un bas-relief antérieur au xue siècle, « Une des femmes d'Arthur, accusée d'adultère et condamnée à être dévorée par des chiens, dit l'historien Kirchwood, s'enfuit en Ecosse, et y passa le reste de ses jours, Près du lieu où elle fut enterrée s'élève une pyramide avec un bas-relief re* présentant, d'un côté, der chiens qui dévorent une reine, de l'autre, des hommes qui la poursuivent \ » # .

En assignant l'Ecosse pour refuge à l'épouse d'Arthur, ta tradition écossaise rattaché

1 Highlamft rite» and eaitomi, p. 60.