CONTES PO PU LA I R ES

et où elle avait laissé un enfant en bas âge.

Lorsque le Gaulois rentra à la maison, il trouva le Milésien que sa femme lui présenta, et qui lui raconta comment dans le désir de racheter son épouse il avait entrepris ce long et périlleux voyage.

Notre Gaulois avait des sentiments généreux; il fut touché d’une pareille action, de sorte qu’il accueillit avec bienveillance l’étranger, et lui dit que désormais il pouvait se considérer comme son hôte, ce qui signifiait, a priori , qu’il était disposé à lui accorder sa demande.

Comme notre Gaulois aimait quelque peu le faste et l’ostentation, il ne voulut pas traiter de suite de la question du rachat; il donna des ordres pour qu’on préparât un festin auquel il convia tous ses amis.

Au jour fixé, on fit un superbe repas dans sa maison. Tous les notables de l’endroit y assistaient, et à la place d'honneur il avait mis le Milésien.

Le repas fut gai sans dépasser les bornes d’une tempérance convenable ; au moment psychologique le Gaulois s’adressant à son hôte lui dit en lui présentant sa femme : —

« Voilà votre épouse qui était ma captive et

que vous désirez racheter. — J’accepte votre proposition. — Dites-moi seulement le prix que vous m’en donnerez; prix qui doit être élevé, vous en conviendrez vous-même, car vous savez que je l’aime et que je l’avais déjà prise pour femme. Mais il est juste que vous puissiez la ravoir si vous acceptez de faire le plus grand sacrifice possible à votre bourse. »>

Le mari répartit aussitôt : — « Lorsque ma femme m’a été ravie par les hasards de la guerre, je me suis mis en mesure de chercher tout l’argent que je pouvais me procurer pour la racheter. J’ai réussi à grand’peine, mais enfin j’ai réussi à ramasser mille pièces d’or. Les voici, prenez-les toutes, jusqu’à la dernière.

« Quant à moi, je serai encore votre obligé, si vous me permettez, après avoir reçu toute ma fortune, de m'en retourner avec elle. Je serai désormais pauvre, mais je serai heureux d’être de nouveau en possession de l’épouse que j’aime éperdûment, et dont j’ai un fils qui, sans elle, serait orphelin à Milet. »

Le Gaulois voulant faire grandement les choses et donner une preuve de sa munificence, répondit au mari :