LE CHIEN ET LE RAT

chien sauta dessus ; mais le rat qui avait peur, n’atteignit pas le dos de l’animal. Il n’arriva qu’aux joues du bœuf et s’y cramponna. Celuici essaya de l’atteindre à coups de pied; mais le rat qui était tout petit sauta ; et le bœuf s’enfuit. Nos deux compères le poursuivirent. Le bœuf qui était déjà essoufflé par la course, rencontra par hasard un trou dans lequel il tomba. Il se tua dans la chute. Le rat et le chien se mirent à le manger tout à leur aise. Lorsqu’ils furent repus, le rat conseilla de découper la viande en lanières et de la faire sécher 1 : « Toi, dit-il au chien, découpe la viande, moi je vais monter sur un arbre et la suspendre pour que nos ennemis ne puissent pas l’atteindre. » — « Très bien, dit le chien; merci de ton idée, cadet. » Et il se mit à découper la viande que le rat suspendait ensuite. Il ne resta enfin en bas que les os du bœuf; toute la viande était à sécher. Le soir, le chien qui regardait toujours la viande suspendue et ne pouvait l’atteindre pour satisfaire sa faim, appela ses enfants : « Mangez le rat quand vous le rencontrerez par terre, dit-il ; cherchez-le dans son trou, fouillez dans les herbes pour le trouver. Je vous

I. La viande coupée en lanières, séchée et boucanée au feu ou au soleil s’appelle en malgache, Kito\a. C’est un des principaux éléments de la cuisine indigène.

renierai si vous n’obéissez pas à mes ordres. Le rat m’a cruellement trompé. » Le chien mourut après avoir prononcé ces paroles. Telle est la raison pour laquelle les chiens font la chasse aux rats et les mangent.