PRÉFACE IX

sel pour être seul à en user (n° 46), le mari (n° 5o) approuvant une de ses femmes qui lui attribue deux parts au lieu d'une, font preuve tous deux d'un égoïsme féroce dont on rencontre encore souvent des exemples dans la vie malgache.

Les exploits de Kotofetsy et Mahaka, deux célèbres brigands malgaches, tiennent une grande place dans le folk-lore de la grande île africaine. Un indigène, M. Rabezandrina, a réuni dans une brochure tous les contes populaires de l'Imerina dont ils sont les héros. Cet ouvrage n'est malheureusement pas dans le domaine public et il m'a été impossible de m'en procurerun exemplaire.

Il ne contient du reste que des textes malgaches.

Les vingt contes que j'ai recueillis' dépeignent suffisamment le caractère de Kotofetsy et Mahaka. Ce sont en somme des voleurs très ordinaires, spirituels quelquefois, lâches et bas toujours, et sans ce côté généreux et chevaleresque qui nous rend parfois sympatahiques nos légendaires bandits d'Europe.

Cartouche et Mandrin, Robin Hood ou Rob Roy, n'auraient certainement pas tué et emporté les quelques moutons de la