II PREFACE

européens. La traduction française des contes qui font l'objet de ce travail comble peutêtre une lacune. Je laisse à mes savants confrères le soin d'en décider 1 .

Les contes, traditions et chansons populaires malgaches peuvent se diviser en six parties : i° contes d'animaux; 2° contes merveilleux ; 3° légendes et traditions ; 4 contes divers; 5° exploits de Rotofetsy et Mahaka , et 6° chansons , énigmes et proverbes.

La première catégorie occupe certainement la dernière place par le nombre. La pauvreté de la faune de Madagascar explique du reste la quantité relativement restreinte des contes d'animaux. Je n'ai même pas pu en recueillir un seul qui mentionne le J osa (cryptoproctaferox) ou le aiay (cheiromys Madagascariensis) par exemple, deux mammifères particuliers à la grande île africaine.

1. L'alphabet malgache comprend toutes les lettres du nôtre sauf c, q, u, w et x. Quelques lettres ont une prononciation particulière, ce sont : o, qui se prononce ou, comme dans doute; j, qui se prononce à\ : ex. jaka-dfaka, et e, qui se prononce toujours é : ex. be prononcez bé.