C’est-à-dire le père de Khoahlakoubedou

POLO ET KHOAHLAKHOUBEDOU I 77

gens du village apprirent que Mapolo avait un enfant; jusqu’alors ils n’en avaient rien su. On tua des bœufs et célébra le mariage, puis Masilo retourna chez lui avec ses deux femmes. Polo devint sa femme principale et Khoahlakhoubedou fut la servante de 4 Polo *.

1. Dans l’autre version l’humiliation de Khoahlakhoubedou est plus grande encore; elle donne le jour à une petite fille laide et infirme, tandis que l’enfant de Polo est bien portant. Masilo finit par céder Khoahlakhoubedou à son frère cadet, Masilonyané.

BOULANÉ ET SENKÉPENG

T l y avait une fois une fille de chef nom- ^ mée Senképeng ; son père avait un serviteur nommé Mapapo. Boulané envoya une grande sécheresse sur tout le pays 1 2; il n’y pleuvait plus jamais, toutes les sources tarirent; partout on ne trouvait plus une goutte d’eau. Les gens essayèrent de tuer des boeufs et de presser l'herbe contenue dans leur estomac pour en tirer un peu d'eau ; mais même là

1. Je possède de ce conte une autre version, dans laquelle la jeunefille porte le nom de Motsésa (celle dont on rit). La version que je donne ci-dessus m’a été fournie par M. Dieterlen.

2. Dans le conte de Modisa-oa-dipodi le mari de celle-ci possède le même pouvoir.

BOULANÉ ET SENKEPENG 179

ils n’en purent trouver. Un jour Rasenképeng 1 dit à Mapapo : « Va chercher de l’eau ; peut-être en trouveras-tu quelque part. » On prépara une grande expédition ; on chargea sur les bœufs de somme de la farine, toutes sortes de vivres et une grande quantité de calebasses pour puiser de l’eau. Mapapo et ses compagnons voyagèrent fort longtemps sans en rencontrer ; enfin Mapapo monta sur une haute montagne, et loin, bien loin, au fond d’une gorge, il vit briller de l'eau. Alors il redescendit de la montagne et marcha dans la direction de cette eau jusqu’à ce qu’il l’eut trouvée.

Il se pencha pour boire, mais le maître des eaux le frappa sur la bouche et l’empêcha d’en boire; il essaya d’en puiser dans ses mains, cette fois encore le maître des eaux l’empêcha d’en boire. Mapapo se releva tout étonné et dit au maître des eaux 2 qui restait toujours invisible : « Seigneur, pourquoi