CHAPITRE XIH

ici^ il croit toujours qu'il vient d'arriver à peine. J'étais jeune encore quand j'achetai cette hôtellerie et que je me mariai^ lorsque M. Ewson qui était jeune homme ^ mais qui portait alors la perruque rousse, le chapeau gris et l'habit café-brun toujours de Ja même coupe, passa ici en retournant dans son pays, La musique de la noce, qui résonnait gaiement au dehors, le fit entrer; il débuta aussitôt en jurant qu'on ne savait danser que sur les vaisseaux, et que c'était là qu'il avait appris cet art dès son enfance. Pour le prouver, il sortit un sifflet en corne, se mit à gambader d'une manière tellement effrayante, tout en sifflant à travers ses dents , qu'en faisant un bond prodigieux il se foula le pied et fut obligé de se coucher et de se faire traiter. Depuis ce temps -là il ne m'a pas quitté; vous ne sauriez vous imaginer tout ce que j'ai à souffrir de ses accès d'originalité. Chaque jour, depuis vingt-deux ans, il me cherche dispute, il critique la manière de vivre, il me reproche de l'exploiter, il se plaint qu'il ne peut vivre un jour de plus sans roatsbeef et sans porter; il fait faire se^ paquets, se coiffe de ses trois perruques qu'il met l'une sur l'autre, demande sa note et s'en va en montant sur sa vieille rosse; mais ce n'est qu'une promenade pour lui. Aussitôt que midi sonne on le voit rentrer par une autre porte; il se met à table tranquillement, comme vous l'avez vu aujourd'hui, et dévore comme trois hommes les plats qu'il appelle abominables. Chaque année il reçoit une forte lettre de change; alors il vient me faire un dernier adieu mélancolique , m'appelle son meilleur ami et verse des larmes, ce qui m'en fait verser aussi , mais ce sont des efforts pour retenir mon

rire. Après avoir fait son testament^ pour n^être surpris ni par la mort ni par les accidents de la vie; après avoir légué sa fortune à ma fille aînée , il s'éloigne lentement et douloureusement en se dirigeant vers la ville. Trois jours après ^ quatre jours au plus^ il est de retour, accompagné de deux habits café- brun ^ de trois perruques rousses plus luisantes Tune que Tautre^ de six chemises^ d'un chapeau gris neuf et de tous les autres objets de toilette nécessaires. Il va trouver ma fille aînée, qui est sa favorite, et lui donne une petite pâtisserie, comme à une enfant, bien qu'elle ait maintenant dix-huit ans passés. Il reste ainsi pendant quelque temps sans parler de son séjour à la ville, sans songer à retourner dans son pays; il paye sa dépense chaque soir et me jette tous les matins l'argent de son déjeuner d'un air furieux, disant en montant à cheval qu'il ne reviendra plus. A part cela, c'est l'homme le plus bienfaisant du monde ; il ne se passe pas la moindre circonstance sans qu'il fasse un petit cadeau à mes enfants ; il fait l'aumône aux pauvres du village, seulement il ne peut souffrir le curé, qui a eu le malheur, ainsi que M. Ewson Fa appris par le maître d'école, de changer une pièce d'or que l'Anglais avait jetée dans le tronc du pauvre et de la distribuer sous la forme de pièces de cuivre. Depuis cette époque il l'évite tant qu'il peut, ne va jamais à l'église, de sorte que le curé le décrie en l'appelant athée; mais, comme je vous l'ai dit, j'ai souvent besoin de la plus grande patience tant il s'emporte et tant il a parfois des idées singulières. Pas plus lard qu'hier, en rentrant, j'entendis crier violemment du dehors et je distinguai la voix de M. Ewson; dès que je fus entré, je le