CHAPITRE Xîlî

qu'il médite d'aller voyager en Grèce, on l'engage vivement à s'arrêter à Patras, chez le consul prussien, Andréas Condoguri et à lui représenter le portefeuille en question. Un doux mystère lui sera révélé. »

Le baron Théodore de S..., lisant ce journal au Casino, fut saisi d'étonnement et de joie. Quel autre que lui pouvait concerner cet avis, puisque un an auparavant, il avait trouvé dans le jardin des plantes, à la place désignée par le journal, le petit portefeuille bleu à fermoir d'or. Le baron Théodore de S... était un de ces hommes dont la vie n'oifre rien d'extraordinaire, mais qui voient du surnaturel dans les moindres événements, et qui croient que la destinée leur réserve des événemennts miraculeux. Aussitôt qu'il eut trouvé ce portefeuille, appartenant cer-* tainement à une femme, il rêva une aventure; mais, plus tard, des événements plus importants le lui avaient fait oublier. La surprise du baron fut donc e;xtrême en lisant dans le journal une aventure dont le début s'annonçait étrangement.

Pourtant, deux choses le contrariaient : d'abord on signalait comme bruns ses yeux qu'il avait toujours cru bleus ; ensuite ses favoris étaient dépeints comme en désordre. Ce dernier point lui fut d'autant plus sensible, que lui-même se chargeait de leur entretien > prenait ce soin important devant une excellente glace à toilette de la fabrique de Paris, et que le meilleur coiffeur du théâtre l'avait déclaré passé maître en cet art.

Le baron, s'étant suffisamment chagriné sur cet article , fit les réflexions suivantes. Pourquoi a-t-on attendu près de dix mois pour faire insérer cette invitation? Se-

rait-ce pour m'avoir fait surveiller et prendre des renseignements sur moi ? Mais puisqu'on me connaissait assez pour me confier un secret^ était-il nécessaire de m'envoyer en Grèce? Une femme seule peut tremper dans ce tendre mystère... Je ne puis douter qu'entre moi et cette aimable personne qui oublia le portefeuille sur le banc, tout près de la statue d'Apollon, il n'existe de mystérieux rapports , donc on me promet la clé chez madame Obermann, au Soleil-d'Or, à Berlin, ou à Patras, en Morée. Peut-être alors des songes ravissants, des pressentiments amoureux se transformeront-ils en une vivante réalité? ainsi que dans les contes de fées , ce secret révélé me remplira d'un bonheur céleste. Mais où diable ai-je mis le mystérieux portefeuille?

Le point était critique; d'un seul coup il pouvait détruire ces beaux rêves. Le baron chercha en vain l'objet bleu à fermoir d'or; il finit par se rappeler que, le jour même de sa trouvaille, une violente colère s'était emparée tellement de son esprit, qu'il avait oublié complètement le petit portefeuille. Ge jour-là il était habillé d'un des plus élégants habillements coupés par les ciseaux artistiques de Freitag \ Neuf barons, cinq comtes et presque tous les jeunes gens à la mode avaient juré sur leur foi de nobles que le frac était divin, le pantalon délicieux. Cependant le comte T..., le roi des élégants, n'avait pas encore prononcé son jugement. Le hasard fit que le comte rencontrât le baron de S... sous les tilleuls, à l'instant même où celui-ci sortait du jardin des plantes et venait de trouver le portefeuille. — Bonsoir, baron, lui cria le

* Célèbre tailleur de Berlin.