CHAPITRE XIII

qu'il était joli garçon; mais cette expression! cette expression!... il n'en revenait pas.

11 prit en horreur son habit de lavandière^ sa coiffure de poils de castor. 11 ne se serait montré partout qu'en costume grec moderne, s'il n'eût craint les railleries des comtes et des barons anglomanes.

Son négligé habituel : une robe de chambre en damas, un bonnet grec, une longue pipe turque, l'avait déjà un peu orientalisé. La transition au costume en question était toute naturelle.

Ainsi accommodé, le baron s'assit à la turque, les jambes croisées, sur son sofa, ce qui, à la vérité, lui causa de violentes douleurs, fumant du tabac du Levant, et tirant d'un magnifique bout d'ambre des nuages de fumée qu'il chassait capricieusement devant lui.

A ce moment la porte s'ouvrit, et son oncle, le vieux baron Achatius de F..., entra.

Le baron Achatius, en reconnaissant dans ce Grec moderne son propre neveu, recula de trois pas, frappa des mains et s'écria :

— Il est donc vrai !... On ne m'a pas trompé... Le peu de bon sens que possédait monsieur mon neveu Fa donc abandonné !

Le baron qui avait des raisons pour- ménager un oncle vieux garçon et colossalement riche, voulut sauter à bas du sofa pour aller à lui. Mais ses jambes, qui n'avaient pas Fhabitude de cette position incommode, s'étaient engourdies. 11 ne put en fait usage, et vint tomber aux pieds de son oncle, en perdant son turban et sa pipe , dont le contenu s'échappa tout brûlant sur le riche tapis turc. L'oncle

riait aux éclats^ tout en éteignant sous son pied le tabac enllanimé. Il aida le Grec moderne, qui était tout étourdi, à reprendre position sur le sofa et lui dit :

— Eh bien ! mon neveu, quelle est cette folie? Est-il vrai que tu comptes partir pour la Grèce?

Le baron pria son oncle de lui accorder un moment d'attention, et sur un signe d'assentiment de ce dernier, il raconta, depuis le commencement jusqu'à la fin, tout ce qui lui élait arrivé : la trouvaille du portefeuille dans le parc, Favis du journal de Haude et Spener, et la résolution qu'il avait prise de se rendre directement à Patras, de présenter au consul Andréas Gondoguri le portefeuille bleu et de lui demander rexplication du mystère.

— J'avoue, dit l'oncle, que l'avis du journal de Haude et Spener était fait pour exciter la curiosité de la personne entre les mains de laquelle le portefeuille devait tomber, surtout lorsque cette personne est, comme toi, un jeune homme à la tête ardente. 11 est même possible que tu sois vraiment celui qu'on désigne. Quant à celle qui a écrit le billet que tu m'as lu, si elle n'est pas une folle, ce doit

* être une femme grecque. Tu t'es informé des usages du pays, tu dois savoir que ce peuple, qui croit fermement à la magie, est adonné aux plus absurdes superstitions.

— Raison de plus ! murmura le baron.

— J'ai entendu parler, continua l'oncle, de cette eau merveilleuse ; dans la nuit de la Saint- Jean, en observant le plus profond silence, les jeunes filles vont la chercher pour savoir si elles épouseront l'amoureux de leur choix. Tout cela s'explique donc ; ce qui te concerne, seulement, ne me parait pas bien positif. Est-ce bien toi qui es le