CHAPITRE xm

toujours tirés comme ceux d'un orgue^ ce qui fait que la maison du secrétaire intime ressemble à une tabatière à musique^ dans laquelle un mécanisme remonté joue sempiternellement une symphonie insensée^ composée par le diable en personne. — Presque tous les quatre jours de marché elle est accompagnée d'une autre servante. Sapienti sat! * — Tiens , vois-tu là^ ce groupe qui se forme ? Ne serait-il pas digne d'être éternisé par le crayon d'un Hogarth? Regarde donc^ là-bas^ sous la troisième porte du théâtre?

MOI. — Deux vieilles femmes assises sur de petites chaises basses; — toute leur marchandise étendue devant elles dans une moyenne corbeille. — L'une vend des mouchoirs^ à attraper les myopes. — L'autre a un magasin de bas bleus et gris^ de tricots^ etc. — Elles viennent de se pencher l'une vers l'autre; elles se chuchotent à Foreille. — L'une savoure une tasse de café, — L'autre semble si absorbée par la conversation, qu'on dirait qu'elle en oublie le petit verre de schnaps qu'elle était sur le point de laisser glisser dans son gosier. — En effet , ce sont des physionomies frappantes ! Quel sourire de sorcières ! Quelles gesticulations avec leurs bras osseux et secs !

LE COUSIN. — Ces deux femmes sont continuellement ensemble^, et malgré la différence de leur commerce pas de collision^ par conséquent pas de jalousie de métier. Cependant^ jusqu'à ce jour^ elles se sont toujours guettées d'un œil hostile^ et si mon expérience physionomique ne me trompe pas, elles doivent s'être jeté à la tête plus

^ Assez de science : c'est-à-dire tu en sais assez.

d'une expression railleuse. Oh ! tiens ! tiens ! regarde donc, cousin, les voilà qui deviennent de plus en plus intimes de cœur et d'âme. La marchande de mouchoirs partage sa demi-tasse avec la marchande de bas. Qu'est-ce que cela veut dire ? Ah ! je sais. Il y a quelques minutes, une jeune fille de seize ans au plus, belle comme le jour, dont la mise indiquait les mœurs et la timide pauvreté, est venue près de la corbeille, attirée par les attrapes. Son attention était captivée par un mouchoir blanc , avec une bordure de couleur, dont elle avait peut-être grand besoin. Elle le marchanda, et la vieille déploya toutes les ressources de sa finesse mercantile, en déployant le mouchoir et en faisant briller au soleil ses couleurs éclatantes. Elles tombèrent d'accord, mais quand la pauvrette voulut tirer sa bourse du coin de son mouchoir de poche, elle ne trouva pas assez d'argent pour une pareille dépense. Les joues en feu et les yeux pleins de larmes, la pauvre jeune tille s'éloigna aussi vite qu'elle put , pendant que la vieille éclatait de rire méchamment, en repliant le mouchoir et en le rejetant dans la corbeille. Il a dû s'ensuivre de jolis propos. Mais voici maintenant que l'autre sorcière connaît la jeune fille et la triste histoire de sa famille ruinée qu'elle met sur le tapis, en y joignant une chronique scandaleuse pour le divertissement de la marchande abusée. Il y a certainement là-dessous quelqu'abominable calomnie, grosse comme le poing, qui aura été payée par cette tasse de café.

MOI. — De toutes les combinaisons que tu déroules là, cousin, il est possible qu'aucune ne soit vraie; et cependant, en regardant ces femmes, il me semble, grâce à ton exposition animée, que tout cela est on ne peut plus plan-