CHAPITRE IX

Dégespoii».

Je baisais encore le front glacé de mou frère, lorsque j'entendis des voix dans la forêt. Je me levai plein d'effroi, et je m'enfonçai dans les taillis, abandonnant le cadavre auprès des chevaux et de la voiture. L'instinct de mon salut me faisait seql agir; tout le reste était mort en moi. — Je me djri^eajs, dans ppo trouble, à travers tes épines et les ronces^ vers des lieux où les broussailles étaient plus sombres, la végétation plus épaisse; ei cent voix faisaient reteutir ces mots a mes oreilles : Caïn, meurtrier de ton frère !

Épuisé, je m'assis sur une roche au milieu du bois. Le soleil s'était levé sans que je l'eusse aperçu; une nouvelle vie animait la nature. La terrible nuit de Walpurgis était loin de moi, mais ses fantômes se présentaient encore à chaque pas sur mon chemin. Je voyais ma Fanny éplorée, mes enfanls orphelins, la famille en deuil de mon malheureux frère. Je voyais le bourreau, la hache et l'échafaud.

La vie me devint alors a charge. J'aurais voulu que le staroste m'eût poignardé , après avoir manqué a la fidélité que j'avais mille fois jurée à Fanny. Je regrettais de n'avoir pas eu le courage d'aller embrasser une dernière

fois ma femme et mes enfants, et de me précipiter ensuite dans les flammes. Je n'aurais pas commis uq fratricide.

Je songeai a me débarrasser de la vie ; mais je repoussai aussitôt celle pensée. Je résolus de me livrer à l'autorité , de faire l'aveu dé mes crimes. Il me restait ainsi l'espoir de revoir ma femme et mes enfants, d'implorer de Fanny mon pardon, de mettre ordre k mes affaires, et de donner encore quelques conseils à ma famille avant de me séparer d'elle pour toujours.

Cette idée me reudit quelque calme. Je me levai et marchai. Je ne savais oîi j'allais. Dans ma douleur, j'oubliai la route par laquelle j'étais venu. Le bois s'étendait autour de moi. Après une longue marche, une autre route s'offrit à mes regards; je la suivis sans embarras et sans effroi.