CHARGES DU PAYSAN IRLANDAIS
— Comment! il feint de s'arrêter? Est-ce que ce n'est pas aux enchérisseurs à le faire?
— Nous attendrions long-temps , répondit Alexandre. Ils enchériraient l'un sur l'autre jusqu'à minuit. Ils offriraient cent livres sterling de loyer pour un acre de terre, plutôt que d'y renoncer. Nos paysans sont très-riches en promesses.
— Et combien cet homme en guenilles a-t-il promis?
— Flanaganl cria Henry au milieu de la foule qui se lut un mstant, combien votre premier lot vous a-t-il rapporté ?
— Neuf livres sterling ( iiS fr. ) l'acre, Monsieur ; et voici le fermier.
L'heureux enchérisseur s'avança souriant, gambadant , sans paraître le moins du monde humilié de ses genoux qu'on voyait sortir nus de ce qui avait été autrefois une culotte, ou des fragmens d'habits qu'on vovait flotter çà et là sur son dos, à demi-retenus ensemble à l'aide de quelques morceaux de ficelle
— Demandez-lui, s'écria le jeune étranger, d'où lui viendront ces neuf livres sterling par an , et pourquoi il a voulu se faire fermier.
— Il y a probablement une dame au fond de cette affaire, observa Henry; et se tournant vers le paysan , il lui demanda s'il n'avait pas été bien imprudent de s'engager à payer annuellement un si haut fermage ?
— Dieu bénisse Votre Honneur; ma mère a été mise à la porte de sa cabane, et j'ai voulu en procurer une autre à la pauvre vieille, ainsi que quelque chose à souper.
— Eh! dites-moi , l'ami , ne comptez-vous sur aucune autre personne du sexe pour partager la cabane avec
vous ?
36 L IKLAWDli.
Le paysau rougit et dit qu'il y avait bien une autre personne qui eût pu le faire au carnaval dernier, mais qu'elle avait été enlevée de force et mariée avant qu'il pût la rattraper. Henry se hâta de changer brusquement la conversation, honteux de sa curiosité indiscrète qui lui avait valu une telle réponse. Il demanda au paysan s'il pouvait honnêtement jurer qu'il eût devant lui de quoi faire vivre sa mère et lui-même pendant une semaine. Le nouveau fermier se mit à rire, et montrant le champ du doigt, répondit qu'encore que la récolte eût été faite il espérait pouvoir y glaner assez de pommes de terre pour les soutenir quelques joiu'S , jusqu'à ce qu'ils eussent le temps de se retourner. D'ailleurs sa mère avait une vache et une espèce de cochon. Il termina sa harangue en leur demandant d'un air suppliant leur bénédiction pour sa nouvelle entreprise. L'étranger fut Ibrt amusé de voir qu'en Irlande une bénédiction se tire de la poche et ne se donne pas avec la langue; non qu'une bénédiction verbale n'ait aucune valeur, mais on ne l'y considère que comme pincement accessoire à quelque chose de plus substaniiel.
Quand on vit que les jeunes gens donnaient ainsi leur bénédiction en espèces sonnantes, cette circonstance hâta singulièrement les enchères, car l'on craignait qu'ils ne partissent avant que le second lot fût adjugé. 11 le fut à Dan, qui, après avoir tourné mainte et mainte fois son chapeau dans ses doigts, s'avança vers les jeunes cavaliers, suivi de son beau-père. Ils se firent remarquer l'un à l'autre qu'il avait plus que son prédécesseur l'air d'un homme qui pourrait payer son loyer; son vêtement était décent, et quelque chose indiquait en lui plus de sagesse et d'expérience.
— Avez-vous aussi une vIcmHc mère à loger? lui demanda Alexandre.
CHARGES DU PAYSAN IRLANDAIS. ^-y
— Oui! c'est-à-dire un beau-père et une belle-mère , répondit Dan cherchant à introduire Sullivan.
— ■ Et aussi sa bien-aimée, ajouta celui-ci, qui n'est sa femme que depuis le lever du soleil. Dan a reçu la bénédiction du prêtre ce matin, et il espère bien que vous ne lui refuserez pas la votre.
— Si j'avais été que de vous , dit Henry, je ne me serais marié que ce soir. La ferme d'abord et la femme ensuite, voilà qui eût élé plus prudent. Comment eussiez-vous fait, je vous prie, si vous vous fussiez trouvé la femme sur les bras, et point de ferme?
Dan répondit qu'il ne lui appartenait pas de deviner quelle autre voie la Providence eût prise pour les faire vivre tous les deux: le présent, voilà tout ce dont l'homme devait s'occuper. Cet aveu plein de franchise lui valut une bénédiction considérable de la part des jeunes étrangers qui mirent leurs chevaux au galop, malgré les instantes prières qui leur étaient faites de rester jusqu'à ce qu'on eût disposé du troisième et dernier lot. Ils n'avaient plus ni temps ni bénédiction à dépenser ce jour-là. Toutefois leur prudente retraite ne leur servit de rien; ils trouvèrent le troisième nouveau fermier posté à moitié route, étendant les bras à leur approche, comme s'il eût voulu embrasser à la fois les trois chevaux et leurs cavaliers, appelant sur leurs têtes toutes les bénédictions du ciel , et exprimant l'idée qu'il ne commencerait pas les affaires sans recevoir la leur, puisqu'ils l'avaient accordée à Pat ' et à Dan.
— ^ Voyez un peu ce que vous avez fait, Henry, dit son frère , il ne se mettra pas un morceau de terre à l'encan à vingt milles à la ronde, que le nouveau fermier ne se croie en droit d'exiger de nous un tribut.
