DES PRINCIPES DÉVELOPPÉS DANS CE CONTE
Dans une société formée par une gradation de rangs divers, il doit v avoir des pauvres, c'est-à-dire des gens ne possédant que les moyens de suffire aux besoins actuels.
Toute suspension de ces moyens d'existence, soilpar des malheurs imprévus, des maladies, ou la vieillesse, change la pauvreté en indigence.
Comme l'indigence est la source de la misère, et dispose au vice, l'intérêt de la société exige que le nombre des indigens soit réduit le plus qu'il est possible.
La charité publique et privée, c'est-à-dire une distribution arbitraire du fonds de subsistance, n'a pas jusqu'à présent réussi à atteindre ce but; la proportion des indigens, au reste de la population, s'étanl accrue de siècle en siècle.
On ne doit pas s'en étonner, puisque la distribution arbitraire du fonds de subsistance, outre qu'elle rend la consommation improductive et qu'elle encourage la multiplication des consommateurs, ne résoud pas la difficulté qui s'clève de la disproportion de la population avec les moyens de subsistance.
Des accidens fortuits, ou «les infirmités peu com-
munes, nécessitent des dépenses non productives, mais légères, auxquelles la charité peut pourvoir, puisque cette espèce d'aumône ne tend pas à l'accroissement de la population. Cette exception une fois admise, toute distribution arbitraire des choses nécessaires à la vie, est nuisible à la société, qu'elle le soit sous forme de dons particuliers, sous celle d'institutions publiques de charité, ou d'un système légal de paupérisme.
L'expéiience a prouvé qu'un tel mode de distribution tend à faire naître l'iniprévoyancc et tous les maux qui l'accompagnent — à nuire aux gens honnêtes, en secourant les mauvais sujets — à éteindre dun côté l'esprit d'indépendance, de l'autre celui de charité — à encourager le péculat ', les vexations et la fraude; — enfin à accroître perpétuelletnent les maux auxquels il devrait remédier. — Maison défend en général la taxe des pauvres , en disant :
Que chaque individu né dans un Etat a droit d'être nourri par cet Etat.
L'argument, dans son application générale, s'appuie sur une fausse analogie entre un Elat et ses membres, et un père de famille et ses enfans.
Un père exerce une grande influence sur le fonds de subsistance de sa famille, et sa volonté règle le nombre des membres qui doivent être soutenus par ce même fonds, tandis que les chefs de l'Etat, dont émane le secours légal, ont peu d'influence sur le fonds de subsistance , et pas le moindre pouvoir de limiter le nombre des individus qu'il doit soutenir.
1. Vol commis par uu administrateur, détournement par un comptable des fonds qui lui étaient confiés.
SOMMAIRE. l37
Si pour défendre la taxe des pauvres , on se fonde sur ce que nos institutions nationales ont de défectueux, il vaut mieux la rendre inutile en rectifiant nos lois que de perpétuer une institution plus pernicieuse à elle seule que toutes les autres réunies.
Par quelles mesures pourrait-on diminuer le nombre desindigens qui s'accroît chaque jour avec une effrayante rapidité ?
Le fonds de subsistance devrait être employé d'une manière productive, les capitaux et l'industrie abandonnés à leur direction naturelle, — c'est-à-dire qu'il faut, n'importe par (juel moyen, abolir le système du paupérisme. Le nombre des consommateurs doit être proportionné au fonds de subsistance. Pour arriver à ce but il faut écarter tout ce qui peut encourager l'augmentation de la population, et sanctionner tout ce qui peut la prévenir.
Ainsi la charité doit chercher à éclairer les esprits plutôt qu'à soulager les besoins corporels.
Si ce plan n'est pas adopté dans un bref délai, tout remède sera trop tardif pour s'opposer à l'entier envahissement du royaume par le paupérisme, la taxe des indigcns tarissant la source des richesses nationales, et les entraînant dans l'abîme d'un impôt que chaque an-
née voit augmenter,
