I . Ned ou Neddy, abréviation pour Edward , Edouard

l44 LA roUSlJVE M.WISHALL.

posa la malade sur un lit. Il dit son nom à la maîtresse du logis, un peu étonnée de sa manière d'agir, la pria de prêter quelques vêtcmens aux enfans, et de veiller à ce que rien ne troublât sa sœur jusqu'à ce qu'il pût revenir, et envoya Marshall chercher sa femme dont les soins lui semblaient devoir être plus affectueux que ceux de mistress Bell. 11 sortit ensuite avec Ned, pour voir si l'on pouvait encore sauver quelques-uns des effets; mais quand ils arrivèrent la maison n'existait plus, et deux autres avaient été abattues pour arrêter les progrès de l'incendie.

La veuve se trouva d'abord si bien des remèdes prescrits par M. Burke et administi'és par sa cousine, quon put espérer que le choc qu'elle venait d'éprouver n'aggraverait pas le danger de son état. Le bon docteur la quitta à six heures pour aller se reposer et apprendre à sa sœur que le feu était éteint et n'avait causé d'autres malheurs que la perte de quelques maisons. Mais il ignorait l'excessive faiblesse qui depuis plusieui'S jours accablait sa malade.

— Maman, dit la petite Ann Bridgeman, assise sur un tabouret, un fichu bleu de sa tante sur les épaules, ce qui, avec sa chemise, formait son seul vêtement; maman, la cloche de l'église sonne.

— Chut! dit Jane, sa sœur aînée, qui était plus susceotible de réflexion.

— Maman ne dort pas, continua Ann se haussant vers le lit sans rideaux et voyant que les yeux de sa mère étaient ouverts; entendez-vous la cloche, maman? Et nous ne pouvons pas aller à l'église !

— C'est en effet un triste dimanche, mon enfant. Je m'attendais peu à ce qui devait arriver, lorsque hier au soir, après avoir terminé notre travail, je priais le ciel que cette journée fût une journée de repos.

UNE MATINÉE TRÈS-CHAUDE, l/|5

Sa cousine , mistress Marshall , s'approcha d'elle , la pria d'essayer de dormir et de ne pas se livrer à des pensées pénibles.

— Ma tête est si troublée! répliqua la pauvre femme. Je me sens presque folle en pensant à ce que nous deviendrons. Voilà de pauvres enfans qui n'ont pas même une robe; il me semble voir encore la chambre tout en feu, et la lettre de mon mari, la seule que j'aie jamais reçue, que je voulais emporter avec moi dans la tombe, elle est brûlée par ma faute; j'aurais pu la sauver, et

Elle s'abandonna alors à un désespoir si peu proportionné à sa faiblesse, que sa cousine effrayée chercha tous les moyens de la calmer. Elle en essaya un qui n'élait pas sans danger, quand elle vit que la malade continuait à parler de sa lettre et que les consolations de mistress Bell, qui était venue près du lit, ne faisaient qu'aigrir sa douleur.

— Je m'étonne, disait celle-ci, que vous puissiez vous chagriner ainsi pour une lettre , lorsque vous êtes sûre de vous rappeler ce qu'elle contenait. On penserait, à vous voir pleurer ce papier, que c'était un billet de banque,

— Un billet de banque! répéta la pauvre veuve; j'aurais mis le feu à la maison avec la main pleine de billets, si je les avais eus, plutôt que de perdre cette lettre; et cependant personne ne le croirait en voyant la manière dont je l'ai laissée. Elle était dans une cassette avec l'argent de mon loyer et le dé d'or de ma mère; je l'ai presque touchée, en sortant de mon lit; j'aurais pu la sauver. Mon Dieu! que je suis coupable!,,. Eloignez les enfans! qu'ils ne s'approchent plus de moi. Mon Dieu ! pardonnez-moi! ayez pitié de moi!— Son délire devenait effrayant,

— Elle perd tout-à-fait l'esprit, dit mistress Bell, le