Enseigne d'une taverne, ou cabaret à birèe

je puis accoucher d'un jour à l'autre; elles sont toutes promises, ce qui fait qu'on ne peut m'en promettre une à moi. Il faut donc me tourner d'un autre côté.

— Et comment ferez-vous pour votre enfant ?

— Oh! elles m'ont donné quelques chiffons qu'il portera tant que je n'aurai pas mieux, et qui serviront à montrer combien nous sommes pauvres.

— C'est bien, dit mistress Marshall; mais je ne sais comment vous pouvez vivre ainsi au jour le jour. Nous avons eu notre première layette dans le même temps et sans le secours de personne; je ne puis comprendre pourquoi la votre n'a pas duré autant que la mienne , qui n'est pas entièrement hors de service ; une économie bien entendue m'a permis de remplacer à mesure, les objets qui se trouvaient usés. Mais enfin, si vous ne pouvez liabiller vos propres enfans, il n'est pas étonnant que vous ne vouliez pas vous charger de ceux de votre sœur. Pauvres petits ! il faut donc qu'ils aillent à l'hospice ?

— Oui, ma cousine, à moins que vous ne vous décidiez à les prendre tous; une aussi bonne ménagère pourrait peut-être l'essayer.

Misiriss ÏMarshall secoua tristement la tête. Elle ne pouvait loger, faute de place, plus de deux petites filles avec les siennes ; elle n'eût osé répondre que son loyer fut prêt, si plus de deux convives venaient partager leur modeste ordinaire. Dans l'état actuel des choses, ils seraient obligés de retrancher un plat de viande par semaine, et de faire d'autres réductions du même genre.

— Ne vaudrait-il pas mieux avoir recours tout de suite à la charité des gens riches? Mais votre fierté en souffrirait.

— Nous essaierons ce que pourra faire notre propre charité avant d'implorer celle de personnes qui sont moinr-

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intéressées dans cette affaire. 11 v a cependant une chose que j'ai l'intention de solliciter, parce qu'il m'est impossible d'v pourvoir par moi-même : je demanderai qu'ils soient instruits gratuitement comme mes enfans le sont. Il faut que la pauvre Sallv apprenne à tricoter avant d'être tout-à-fait aveugle.

— Lequel des trois autres comptez-vous prendre avec elle? demanda mistriss Bell, du ton dune profonde indifférence.

Mistriss Marshall appela les quatre enfans, qui se tenaient dans la pièce voisine, pour les consulter, et, à la grande surprise de sa cousine, elle leur parla avec une entière franchise , et leur dit : — qu'elle avait promis à leur mère d'en prendre deux; que l'un devait être Sallv ; que les deux autres habiteraient la maison de travail tant qu'ils ne seraient pas assez forts pour gagner leur vie; qu'elle les priait de réfléchir et de lui dire lequel il valait mieux garder avec Sallv. Ned regarda sa tante, les veux pleins de larmes; elle répondit à ce muet appel par la promesse d'aller le voir quelquefois et de lui porter du pain d'épices quand elle aurait quelques pence de superflu. Ce langage n'était plus en rapport avec son âge; il haussa les épaules, et fit observer à sa cousine qu'il serait mieux que Jane vînt avec lui dans l'hospice, parce qu'étant l'aînée, elle serait la première en état de travailler: qu'ensuite Sallv aimait à avoir près d'elle la petite Ann, qui était habituée aux soins que la faiblesse de sa vue lui rendait nécessaires. Sa cousine fut tout-à-fait du mênje avis, et la chose fut ainsi réglée.

Un long entretien suivit le départ de mistriss Bell; les enfans éclatèrent en pleurs et en sanglots; l'amie que le ciel leur avait laissée, leur prodigua les consolations et les conseils du cœur le plus compatissant.

— Souvenez-vous bien, Ned, lui dit-cllc. que du mo-

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ment où vous serez entrés à l'hospice, vous ne devez penser qu'aux moyens d'en sortir bientôt. Dieu a voulu vous enlever votre mère et vous donner des parens pauvres ; nous devons nous résigner à sa volonté et ne pas en regarder la conséquence comme une honte, mais c'en serait une si vous restiez long-temps dans cette position. Répétez-le souvent à votre sœur, j'ai peur qu'elle ne l'oublie, elle est un peu légère. — Je ne suis pas fâchée, Jane, de vous voir autant de chagrin, parce que j'espère qu'il gravera en vous le souvenir de cet instant solennel. J ai entendu raconter beaucoup de choses de l'endroit ou vous allez. Soyez-y toujours étrangère. Dans peu d'années, vous entrerez, j'espère, en condition; il faut tâcher de vous rendre propre à vivre au milieu de personnes d un genre très-différent de celles que vous rencontrerez dans la maison de travail.

Mistriss Bell, revenue assez à temps pour entendre ces derniers mots, commençait à dire tout ce qu'elle savait sur l'agréable et joyeuse vie qu'on pouvait mener, si on le voulait, dans une maison de refuge, mais sa cousine l'interrompit en disant aux enfans de prendre congé d'elle.

Peu d'évènemens dans la vie avaient fait couler les larmes de cette femme vraiment courageuse; mais en retournant chez elle, son mouchoir ne quitta pas ses yeux, et à peine put-elle dire un mot à personne le reste de la journée.