CHAPITRE VIII

qu'est-ce que la charité

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Ned fut instruit de tout ce qui concernait Jane, par Burke, qi^'i était le médecin de M. Effîngham et qui reconnut un jour, à sa grande surprise, Ned , dans le petit garçon qui vint lui ouvrir la porte, et le suivit pour tenir son cheval. Depuis, il ne venait jamais sans le demander, et il était toujours prêt à faire la réponse désirée à sa requête habituelle, qui était de ne pas parler de lui aux employés de la paroisse, ni à tout leur entourage, et (le dire seulement à sa cousine Marshall et à ses sceurs qu'il se portait bien , et qu'il espérait être en mesure de ffajjner sa vie. Il était inutile de chercher à lui faire comprendre que la paroisse ne pouvait souhaiter rien de mieux que de le voir se suffire à lui-même, et que les officiers seraient bien fâchés de lui faire perdre sa position. L'idée de sa fuite lui était toujours présente; il était pei'suadé qu'on le ramènerait au même endroit, et

qu'est-ce que la. charité? aig

il avait une telle aversion pour ce séjour et les gens qui l'habitent, que ce qu'il désirait le plus au monde, était de n,e jamais revoir l'un, et d'être oublié par les autres. Les pauvres inscrits au bureau de secours, qui travaillaient avec lui aux champs, finirent par découvrir cette circonstance de sa vie, et s'amusèrent à lui causer de temps en temps de fausses alarmes. Ils ae l'aimaient pas , malgré son caractère bon et inoffensif; le bailli avait manqué de prudence, en leur présentant sans cesse pour exemple la conduite de Ned, et son horreur pour le paupérisme; — de plus, ce que ses compagnons nommaient son orgueil , n'était pas la qualité la plus propre à gagner leur affection. Aussi tourmentaient-ils cruellement le pauvre garçon, que M. Burke trouvait de plus en plus triste chaque fois qu'il le voyait. Ce fut donc sans une grande surprise qu'il apprit un jour que Ned avait disparu, et il fil d'autant moins d'attention aux remarques sur le peu de ^ttabiliîé d'un enfant qui s'enfuyait pour la seconde fois, que, bien loin d'avoir commis aucun larcin, Ned avait laissé presque une demi couronne ' de ses épargnes à M, Effingham. 11 prit des informations, et acquit la certitude de ce qu'il pressentait déjà. On avait convaincu Ned que les officiers publics étaient sur ses. traces; il n'est pas étonnant que cette crainte, jointe à des railleries cruelles sur la conduite de sa sœur, lui eût fait prendre le parti d'aller plus loin travailler en paix. Le seul service qu'on pîjt lui rendre, était de se charger de son argent et de le placer là où ii pouvait fructifier, jusqu'au moment où son maître viendrait le réclamer. M. Burke emporta les deux shillings, quatre pence et demi avec autant de soin qu'il en aurait mis pour une centainede livres- sterling, et les fil placer à la caisse d'é-