I. 3 francs

a[^0 LA. COUSINE MARSHALL.

pargnes avec le petit pécule cl'Ann. Il chercha à rendre Fignorance où l'on était sur la demeure de Ned, le moins pénible possible à sa famille; ajoutant que c'était un enfant capable de se tirer d'affaire par lui-même, dans tous les coins du monde; et qu'on le verrait reparaître un jour, pour être le protecteur et le soutien de ses sœurs. Quelque temps après, M. Burke, en arrivant à Titford, aperçut M. Effingham qui marchait lentement, la tête baissée et les bras croisés. Il leva les yeux quand son ami s'approcha de lui et s'écria :

— 3'ai peur que vous ne soyez aujourd'hui une de mes pratiques, à en juger par votre physionomie; que vous est-il arrivé? — Rien de fâcheux chez vous, j'espère?

— Non; mais je viens d'apprendre une chose qui me fait beaucoup de peine. On saisit chez Dale.

— Pauvre homme ! comme il a lutté long-temps ! observa M. Burke, et pour en venir là !

— Oui, et sans qu'on puisse dire que*c'est sa faute. C'est pour la taxe des pauvres qu'on va vendre ses meubles.

— Oui, mon cher Effingham , c'est ainsi que la liste des indigens s'augmente tous les ans. Elle s'accroît de deux manières ; les pauvres se multiplient eux-mêmes aussi vite qu'ils le peuvent, et les payeurs de la taxe viennent se ranger parmi ceux qui la reçoivent. Ce sera probablement le sort de Dale , comme c'a été déjà celui de plusieurs autres petits fermiers. Et sa ruine, si elle arrive, ne fera que précéder de peu d'années celle de beaucoup de fermiers, de manufacturiers, de marchands et d'agriculteurs de toutes les classes, à moins qu'on ne change totalement de système.

— ^Oue Dieu prenne pitié de nous! s'écria Effingham. S'il en est ainsi, il n'y a plus pour nous de sécurité, comme nation, ni comme individus.

qu'est-ce que la charité? 241

— A présent, Effingham, la sécurité de la propriété est l'apanage de l'indigent, non du propriétaire, quelque riche qu'il soit. Celui-ci se trouve forcé, comme dans le cas dont nous sommes témoins, à payer une taxe de plus en plus forle, juqu'à ce que, ses profits étant tout-àfait absorbés, il soit obligéd'abandonner ses entreprises l'une après l'autre; ses champs restent successivement sans culture, son capital passe peu à peu dans le fonds des salaires qui se dépense sans rapporter un retour proportionné; et quand il n'a plus que le capital fixe, on le saisit et sa ruine est complète. Sous un tel système, la sécurité de ceux qui possèdent peut se comparer à celle d'un pauvre malheureux qui, placé sur un banc de sable, le sent céder par degrés sous ses pieds. Les indigens sont sûrs d'être secourus aussi long-temps que la loi existera. Quelque chose qui puisse arriver aux autres ils sont protégés contre tous les malheurs. Tandis que Dale était accablé jour et nuit du poids de ses inquiétudes, ceux de ses ouvriers qu'il avait pris au dépôt de mendicité, exempts de soucis, répétaient gaiement le refrain de leur chanson favorite :

Hang sorroiv and cast away care ' , T/ie parhh is boiind to fmd us !

— Cette même sécurité de la propriété, qui est le plus précieux des droits d'un homme indépendant, dit Effingham, semble être la chose îa plus pernicieuse aux indigens. On peut fort bien se servir de ce mot de droits , en parlant d'eux, car ils paraissent considérer le produit de la taxe comme leur dû.

— C'est réellement le cas; ils savent qu'il est la propriété légale de la classe indigente, el que îa senle que.^-

I. « Plus de chagriu, plus d'inquiétude, la paroisse est obligé de pourvoir à nos besoins! »