SIGNES DU TEMPS

par l'accepter; et c'était une épitigîe en diamans que mademoiselle Alice de Thou avait donnée à une famille qui mourait de faim.

Ce diamant était-il gros comme celui qui est à la

montre de ninman ?

Bien plus gros. Il avait tant de valeur, qu'il y a un

mois on en aurait acheté la plus belle vigne de ton oncle Antoine. — Et maintenant on n'a pu en acheter que trois choux, parce que des choux peuvent nourrir l'homme, et qu'un diamant ne le saurait faire.

— Alors, les pauvres gens paient plus cher que les riches, je suppose? Plus ils sont pauvres, plus cher ils paient ?

— Non pas quand il y a assez de ce dont ils ont besoin. Le boulanger, qui est au coin de la rue, sait bien que s'il veut vendre trop cher son pain à un pauvre homme, celui-ci ira s'approvisionner chez un autre; et voilà pourquoi il s'arrête à un prix raisonnable. Mais quand il y a trop peu sur la place de ce dont chacun a besoin, chacun veut en avoir sa part, et offre plus que son voisin, jusqu'à ce qu'on donne, comme nous le voyons, un diamant pour trois choux. H y a trop peu de blé en France maintenant, et c'est pourquoi nous le payons plus cher que ce qu'il faut pour faire vivre le boulanger, le meunier^ le fermier et les laboureurs.

— H en sera de même, ajouta Marguerite, pour les vins de ton papa. Hier il vendait son vin à un prix suffisant pour payer la culture , la récolte , le transport , le loyer de ses caves et l'inîérêt de son argent. Aujourd'hui tout le monde saura que l'ouragan a détruit les vignes; chacun craindra qu'il n'y ait pas assez de vin, et chacun en offrira un prix plus élevé jusqu'à ce que....

— Jusqu'à ce que papa soit assez riche pour nous mener, Pauline et moi, voir le roi.

2 88 LES VrNS DE FRANCE ET LA POLITIQUE.

Charles leur dit quelle somme d'argent il lui faudrait pour remettre ses vignes en état, et quel salaire il aurait à payer aux paysans, tant que les provisions continueraient à être aussi chères. — Marguerite soupira, et dit qu'il n'y avait pas plaisir à aller à Versailles, pour entendre les gens même d'une classe élevée critiquer les dépenses de la reine et sa fierté, toutes les fois qu'elle se montrait.

Pauline entra précipitamment dans la chambre, pleine d'étonnement et de consternation. Voyant qu'elle ne trouvait Joli dans aucun coin de la maison, elle avait envoyé les domestiques le chercher dehors, et venait de le retrouver tout autre qu'elle ne l'avait perdu. On l'avait rencontré couché sur le seuil de la porte , mais ce n'était plus ce bel animal, à la robe blanche, au collier

et à la sonnette d'argent; il était teint le derrière

rouge, le devant du corps bleu, avec une bande de blanc laissée au milieu. Au lieu de son collier, on lui avait attaché autour du cou des rubans qui présentaient les trois mêmes couleurs. Le pauvre animal et ses maîtresses semblaient également terrifiés, et comme elles,, il paraissait se trouver insulté des rires qu'il excitait. Pauline pleurait , et Joli aboyait d'une manière lamentable.

— Est-il blessé? ma chère, demanda Marguerite. Julien agita son mouchoir; Joli sauta après comme

à l'ordinaire; Pauline rit et pleura à la fois , en voyant jouer le pauvre animal avec son habit de mascarade.

Puisqu'il n'y a pas de mal, dit Charles, qu'importent le collier d'argent et la petite sonnette ; nous lui en achèterons d'autres , quand les temps seront meilleurs, et qu'il y aura moins de voleurs dans les rues.

— Il y ^ quelque chose là-dedans de pire qu'un vol , reprit tristement Marguerite. Ces couleurs me font mal à voir.

SIGNES DU TEMPS. 9.8q

— Lavons-les si nous pouvons; et rappelez- vous, Pauline, si vous voulez qu'il n'arrive pas malheur à votre chien, de ne point le laisser sortir que sa robe ne soit redevenue parfaitement blanche.

La lessive ne servit pas de grand'chose; le chien avait été peint à l'huile. Pour se débarrasser du plus de rouge et de bleu qu'il serait possible, Marguerite coupa le collier tricolore, et donna à sa fille Pauline un morceau de ruban de satin blanc. Grand papa aida l'enfant à le hu attacher, l'envoya chercher un lis, — sa fleur favorite, et le plaça où avait été auparavant le grelot; en .sorte que Joli recouvra jusqu'à un certain point l'extérieur d'un chien royaliste.

— ^ Je m'étonne, Charles, lui dit sa femme pendant qu'on faisait ainsi la toilette du chien , je m'étonne que vous ne cessiez de parler des temps meilleurs qui vont arriver, et des belles choses que nous ne tarderons pas à voir. Vous avez toujours tenu ce langage depuis que je vous connais; depuis

— Depuis le temps, ma chère, oii vous étiez sûre que votre père n'approuverait pas que je vous recherchasse; où vous étiez sûre que je ne réussirais pas dans mon commerce; et que, pour une raison , ou pour une autre, nous ne nous marierions jamais ensemble.

— Ohl dans cette circonstance, je n'avais pas le sangfroid nécessaire pour bien juger les choses.

— Ni moi non plus, à coup sûr.

— Oh! vous, vous n'êtes jamais de sang- froid, dès qu'il reste la moindre lueur d'espérance. En ce moment même, quand vous savez que les affaires n'ont fait qu'empirer depuis dix ans ; quand le peuple est en proie à la famine et la rébellion; quand votre commerce est détruit; ce que je vous avais apporté en mariage, anéanti ainsi que les propriétés de plusieurs milliers de vos voi-

iv. 19

J.9O LES VINS 1)1 FllANCK I.T LA POLITIQUE.

sins, VOUS me parlez encore de temps heureux qui sont au moment d'arriver*

— Cela vous paraît absurde ^ ma chère , je le parierais ?

— Cela me met en colère, Charles. Dans les commencemens vous me disiez toujours , au printemps, que les choses iraient mieux à l'automne, et à l'automne, que tout serait pour le mieux au printemps prochain. Maintenant, vous reculez un peu le terme de vos espérances; c'est pour l'année prochaine, bientôt, avec le temps; mais n'importe; vous conservez toujours l'espoir, quand tous les autres l'ont perdu.

— Ne peut-on espérer le bien , et en même temps se précautionner contre le mal? Il me parait que c'est faute de savoir faire ces deux choses à la fois, que nous sommes menacés de tant de maux. La cour espère toujours et ne prend aucunes précautions; tandis que le peuple, n'espérant rien du système actuel, se prépare à le renverser violemment et tout-à-coup.

— Mon Dieu! qu'allous-nous devenir?

— Nous vivrons , plus sages de l'expérience acquise dans un temps de transition, ou bien nous mourrons, et nos enfans en profiteront. Dans tous les cas il y aura une leçon et le monde, y compris nos enfans, en sera plus heureux par la suite. En attendant, on a servi; ne laissons pas refroidir le dîner aujourd'hui dans la prévision des malheurs qui peuvent nous arriver demain.

Toutefois, la journée n'était pas passée, que Charles lui-même fut forcé de songer avec inquiétude au lendemain. Comme on desservait, on entendit les enfans pousser un cri d'horreur. Ils avaient négligé de s'assurer que Joli ne sortît pas de la maison; ils l'aperçurent pendu à la lanterne voisine, étranglé avec son nouveau collier de satin blanc et le lis, placé par dérision, dans sa gueule.

CARACÎÈRE DU TEMPS. 29 1

Il eût été complètement inutile de faire im sermon sur la folie et le défaut de soins qui avaient amené cette catastrophe. Charles se contenta de faire comprendre à sa famille la nécessité de ne plus faire parade de lis, et d'éviter tous les ornemens blancs ou tricolores.