IV

santc de vos libertés, vous êtes au moment d'obtenir l'assentiment universel pour cette déclaration des droits de riiomme qui deviendra le contrat social de toutes les nations civilisées. — Vous avez fait toutes ces choses qu'on eût regardées comme des impossibilités, il y a dix ans. Mais il reste des impossibilités qui méritent plus véritablement ce nom. Vous ne pouvez point empêcher que des multitudes de citoyens ne meurent de faim, quand il y a disette dans le pays; vous ne pouvez pas faire qu'on récolte une nouvelle moisson, avant que les semailles aient poussé ; vous ne pouvez pas exiger qu'on vous fasse venir des blés de pays étrangers, quand eux en sont également épuisés. Vous pouvez gaspiller vos ressources, vous ne pourrez pas les retrouver. Avec quelque orgueil et quelque légèreté que vous jetiez maintenant votre subsistance à la rivière, vous ne pouvez retarder le jour où vous en sentirez cruellement l'absence, — oii vous vous agenouillerez dans la boue, sur les bords de cette même rivière, et demanderez en pleurant aux eaux de vous rendre ce qu'elles auront englouti, ou de noyer vos souffrances avec votre vie. — Souffrirez-vous qu'on se joue ainsi de vous? Vous laisserezvous priver de votre raison par ceux qui ont intérêt à vous faire commettre des actes de folie furieuse ? Consenlirez-vous à jeter ce que vous tenez dans les mains, afin que d'autres vous réduisent à leur demander en supplians le peu qui restera dans les leurs? Ceux qui vous ont excités à ce que vous avez fait aujourd'hui , ont grand soin que nos greniers publics ne soient pas vidés. Ils tiennent un peu de farine en réserve, pour qu'à la fin , — quand tous leurs projets seront mûrs , ils fassent de vous leurs instrumens, quand vous dépendrez d'eux pour avoir un morceau de pain. — Déjouez cette trame autant que vous le pouvez. Il est trop tard

maintenant pour conserver l'abondance entre vos mains, mais reculez les approches de la famine jusq u'au dernier moment, car avec la faim vient l'esclavage; ou, si vous reculez devant l'esclavage, la mort; dans l'un et l'autre cas la patrie se trouvera privée de vos services, au moment où elle en a le plus besoin. — Quel patriotisme y a-t-il à amener les choses à ce point ?

— Et puis quelle justice y a-t-il à condamner sans les entendre des industriels aussi utiles que ceux à qui vous enlevez leur propriété, sans les mettre seulement en accusation, et quelquefois même la vie, sans autre raison qu'un soupçon d'avoir eu des rapport avec la cour?

— Ce n'est pas le tout d'avoir déclaré les droits de l'homme, il faut les respecter. 11 faut protéger les innocens et les citoyens utiles à la société, si vous voulez imposer un frein à ceux qui ne sont ni Tun ni l'autre. Qu'il y ait un contraste entre les oppresseurs et les amis du peuple. C'est aux tyrans à trembler, que les citoyens industrieux et paisibles puissent vivre libres et heureux.

Ce n'était pas chose facile que de se faire écouter sans interruption jusqu'au point où il en voulait venir. Charles proposa que , sous la surveillance d'une garde suffisante, on permît à Maigrot de cuire une fournée de pain avec cette même farine, et que, si ce pain se trouvait bon, on lui rendît tout le reste de ce qu'on avait enlevé de sa boutique. La multitude préféra assister tout entière à l'opération , dans l'expectative d'une distribution gratis de petits pains tout chauds, et la proposition fut accueillie avec acclamations. Charles appela immédiatement Maigrot, qui se tenait en dehors de la foule, lui dit de diriger le cortège vers sa maison, mit un pain sous chaque bras de son petit garçon , chargea un sac de farine sur ses propres épaules et prit la tête d'une des plus

singulières processions qui ait alliré l'attention de Paris à cette époque.

Le duc d'Orlëans ne fit aucune opposition. Il vit bien que l'affaire était manquée pour ce jour-là, et se retira dans une direction opposée, n'ayant aucun désir d'attendre le jugement qu'il prévoyait qu'on allait porter sur le pain , ni d'clre témoin du triomphe et de la joie du Ijoulanger. — Â.vant que la nuit fût venue, non-seulement Maigrot sentit sa tête raffermie sur ses épaules, mais il fut proclamé le premier boulanger de Paris; et s'il lui était resté de la farine, il aurait fait une clientelle plus belle que celle qu'il eût jamais rêvée.