CHAPITRE Vil

Les efforts que firent quelques individus comme Charles pour rendre le peuple sage, curent rarement des résultats durables, quelque beau succès qu'ils obtinssent dans le premier moment, contre l'influence des scélérats qui travaillaient sans cesse la populace de Paris. I/opiniatrété du roi qui se refusait à signer la Déclaration des Droits, l'incapacité des ministres, les artifices et les clameurs des meneurs des différons partis, et, par dessus tout , la disette dont ils surent tirer avantage, renversèrent tous les principes de subordination, tous les sentimens d'attachement à la personne du monarque, et remplirent le peuple d'une rage qui le rendit aussi aveugle sur ses propres intérêts, qu'injuste envers ceux d'une

classe plus élevée. La révolte et la dévastation allèreiil chaque jour grandissant ; les gens sages ne virent pas plus de remède à cette situation, que les imprudens n'y virent de danger.

On avait dit au roi, le jour delà prise de la Bastille, que sa capitale était dans un état de révolution. Mais, près de trois mois s'étaient écoulés qu'il ne soupçonnait pas encore le caractère et Timportance de cet événement. Il continuait de parlera la reine de raffection qu'il avait toujours eu l'intention de montrer à son peuple et assurait aux députés de celui-ci , que ce qu'il pouvait faire de plus avantageux pour eux, c'était de préserver intactes la dignité et les prérogatives de la couronne. Il pouvait encore se promener à cheval le matin à Versailles ,' sans essuyer aucune insulte, donner à diner vers le milieu du jour à ses gardes-du-corps , regarder le soir danser les dames de la cour, et dormir la nuit entière sans entendre le hruit des tambours et les alarmes qui tenaient Paris éveillé. Aussi ne pouvait-il croire que tout ne dût aller pour le mieux quand le peuple serait une fois persuadé de l'atrocité déraisonnable de la Déclaration des Droits qu'on avait voulu le contraindre à signer. Quand on lui dit que le peuple jetait la farine à la rivière en haine de son gouvernement, il crut avoir fait tout ce qui dépendait de lui, en ordonnant qu'on lui en distribuât d'autre. Quand la reine découvrit, ce que chacun s'efforcerait de lui cacher, qu'elle était personnellement haïe du peuple , — elle mordit sa lèvre orgueilleuse, rejeta en arrière sa belle tête, et pensa qu'il fallait que les citoyens fussent bien stupides en effet, s'ils s'imaginaient pouvoir comprendre les mobiles qui la faisaient agir, ou s'ils se figuraient qu'ils psisscnl l'intimider. Assise au milieu des dames de sa cour, tenant son dau phin sur ses genoux, elle ne tarissait piis sur le malheur

des rois et des reines forcés d'avoir quelques rapports avec des gens si fort au-dessous d'eux , gens qu'il était toujours difficile de gouverner; qui pouvaient, comme dans ce moment, causer des inquiétudes sérieuses, et troubler matériellement la tranquillité des personnes royales. Elle ne se doutait guère dans ce moment combien la tranquillité des personnes royales devait être troublée ce jour-là même.

Un murmure d'horreur, et des regards où se peignaient l'effroi pénétrèrent jusque dans la chambre de Sa Majesté , quand la nouvelle se répandit qu'une armée de femmes approchait , venant de Paris. , — 'De femmes! s'écria la gouvernante du Dauphin. C'est parcequ'elles ont la voix plus perçante pour demander du pain.

— De femmes , s'écria mademoiselle Alice de Thou. Elles viennent nous supplier au nom de leurs enfans. Je me rappelle qu'après l'ouragan de l'année dernière, celles de notre pays sont venues en procession avec leurs enfans dans les bras , et que nous leur avons donné tout ce que nous avions.

— De femmes ! dit la reine d'un air pensif. Puis fixant ses yeux enflammés sur le chambellan tout tremblant qui avait apporté la nouvelle : Puisque ce sont des femmes, c'est ma tête qu'on demande. N'est-ce pas la vérité? Parlez donc. N'est-ce pas pour moi qu'elles sont

venues?

Aussitôt que le chambellan put parler, il dit à demivoix qu'il soupçonnait que ce n'était pas des femmes , mais des gredins déguisés.

— Ah! oui, c'est cela, dit la reine. Leur costume est emblématique; et je ne me trompe pas sur le but qui le leur a fait adopter. J'espère que ce sont en effet des hommes, et des hommes en état de porter les armes. J'ai

souveraineté; de la popula.ce. 359

merais mieux mourir d'une balle, servir de point de mire à cent hommes armés de fusils, que d'être déchirée en pièces par les mains dégoûtantes de cette canaille. Une balie qui me tue de loin, plutôt que d'être souillée par le contact d'aucun de ce gens-là!

Tous les assistans , à l'exception du chambellan , se récrièrent à l'envi contre la possibilité d'aucun danger de cette espèce. C'était barbare; c'était horrible, une chose inouie; enfin c'était absolument inconcevable. Le chambellan avoua que tout cela était inconcevable en effet pour tous ceux qui n'avaient pas vu ce cortège, qui semblait une troupe de furies s'élançant des ré*gions infernales, traversant les pays les plus sauvages de la terre et grossissant leurs rangs de tout ce qu'elles rencontraient de hideux et de corrompu. Que la personne sacréeWle sa majesté dût tomber dans de pareilles mains

A cette supposition , tous ceux qui se trouvaient là pressèrent la reine de fuir. Elle parut un moment disposée à suivre leur avis; mais apprenant que le roi était à la chasse, qu'on avait envoyé l'avertir, et qu'on l'attendait à chaque instant, elle résolut d'attendre aussi qu'il fût arrivé, et alors il était trop tard. Les poissardes, réelles ou supposées étaient entrées pendant ce tempslà dans la ville, remplissaient les rues, bouchaient les avenues, et avaient pris un poste de surveillance dans la chambre de l'Assemblée. Le roi rentra sain et sauf au palais, par une porte de derrière, mais il était impossible de songer à en sortir de nouveau.

Un conseil fut convoqué à la hâte, composé de la famille royale, et d'un petit nombre de serviteurs dévoués, dont l'attachement pour le roi et la reine pourrait faire contre-poids à la terreur et au découragement des ministres et empêcher qu'ils n'exerçassent quelqu'infhiencc

'ô6o LES VIJVS DE FRANCE ET LA POLITIQUE.

dans cette circonstance imprévue et terrible. On se consulta rapidement à voix basse dans ce petit cercle, îandis que d'autrçs montaient la garde aux portes. Pendant qu'on discutait la nécessité de signer la Déclaration des Droits , — qui était l'une des demandes de la multitude au dehors, • — on s'aperçut que la reine changeait tout-à-coup de manières et de ton, et elle parut parler légèrement d'un danger sous le poids duquel son propre courage fléchissait un moment avant.

— Prenez garde, dit-elle à demi-voix à la personne qui se trouvait le plus près d'elle. Voihà une créature du duc d'Orléans dans la chambre. Je ne sais comment il a pu pénétrer jusqu'ici-

Mademoiselle de Thou suivit la direction des regards de la reine et les vit s'arrêter sur quelqu'un qu'elle ne s'attendait guère à trouver là. *

— Madame! s'écria-t-elle , c'est mon père?

— Oui, mon enfant; venu pour partager vos seniimens de fidélité, maintenant qu'il a peur des femmes qui sont en bas. Si le palais est assiégé, il lui faudra trouver un refuge derrrière les fourgons de d'Orléans, qui, comme à l'ordinaire, ne sont probablement pas loin. Ne lui donnons pas de nouvelles à porter; et il faudra, ma chère Alice, dès qu'il sera sorti , que vous me donniez la coiffure que vous portez en ce moment, ce sera une excellente sauve-garde pour moi, si votre père dénonce à la populace le chemin qui conduit jusqu'ici. Toutefois, mon enfant, je n'aurai pas la cruauté de vous forcer à prendre la mienne. Vous perdriez votre jolie tête en un ilin d'œil, et alors le marquis nous abandonnerait toutà-fait. C'est à vous que nous devons de le voir encore de temps en temps.

Les yeux d'Alice, baignes de larmes, demandaient grâce pour son père long-temps avant que la reine consentît à i'accorder. Tandis qu'elle regardait comme chose toute

SOUVERAINETÉ DE LA POPULACE. 36 ï

simple la fidélité de la noblesse au parti de la cour, et que par conséquent elle ne lui en était pas fort reconnaissante, l'Autrichienne observait avec mépris le moindre symptôme d'hésitation ou de défection et en faisait le sujet d'impitoyables commentaires; cette fennne hautaine regardait son rang comme lui ayant été donné par la nature et non comme le résultat d'une convention sociale; elle eût aussi volontiers entendu lui dénier l'usage de ses membres ou de ses sens que les privilèges de sa naissance royale.

Ce fut par son influence que le roi refusa de signer la Déclaration des Droits jusqu'au dernier moment , — jusqu'à ce qu'il y fût forcé, au grand détriment de la dignité royale; — c'est-à-dire sur l'ordre de douze poissardes qui s'étaient frayé un chemin jusqu'à lui avec les députés de l'Assemblée nationale , et sous l'impulsion de la crainte des excès auxquels pourraient se porter dix-huit mille hommes qui arrivèrent de Paris, dans la soirée, sous le commandement forcé du général Lafayette.

Jamais il n'y eut rien de plus effrayant que l'aspect, rien de plus dégoûtant que les incidens de cette journée et de la nuit suivante. Le ciel se voila pour ne point éclairer ce tableau; les vents et la pluie ajoutèrent aux difficultés de ce qui s'y fit et à l'horreur de ce qu'on y vit. Les députés et les poissardes qui les accompagnaient parurent devant le roi, couverts de bouc et ruisselant de l'eau de la pluie; la salie de l'Assemblée se remplit de femmes qui venaient y chercher un abi'i ; elles s'assirent pêle-mêle au milieu des représentans, tantôt mangeant et buvant, tantôt couvrant de leurs clameurs la voix des oi-ateurs dont les discours ne leur convenaient pas, Plusieurs fois les feux de bivouac, allumés dans les rues, furent éteints par un déluge de pluie, et les liabl-

tans paisibles tremblèrent de se voir contraints à la fiiî d'ouvrir la porte de leurs maisons à la populace. L'individu qui s'y faisait le plus remarquer avait une raison particulière pour maudire le mauvais temps, et prenait soin de le faire observer à tout le monde. C'était un homme de haute taille et de mauvaise mine, avec un grand bonnet pointu, un vêtement grotesque, bien armé, mais se montrant surtout fier d'une hache qu'il portait sur Tépaule, prête à servir immédiatement au moindre signe , au moindre mot de meneurs. Malgré toute sa crainte, — la seule crainte dont il parût susceptible — qu'elle ne vînt à se rouiller à la pluie battante, et que sa vocation ne se trouvât ainsi momentanément arrêtée, il ne pouvait s'empêcher de la brandir au-dessus de sa tête, et de la faire briller aux yeux des sentinelles, et de ceux des gardes-du-corps qui se hasardaient de temps à autre à regarder par les fenêtres du palais. Cet homme prit place exactement sous les fenêtres du roi , disposa un canon pour s'en faire un billot convenable, et attendit impatiemment qu'on lui amenât des victimes. On ne put lui persuader de quitter son poste pour se mettre à l'abri; mais il s'en éloigna une fois de quelques pas pour boire de l'eau-de-vie.

A son retour il trouva deux poissardes à cheval sur son canon , trinquant et dévorant les rations que le démon qui les poussait avait eu soin de leur distribuer. Le bourreau les pria de lui céder la place, et l'obtint en leur promettant de leur fournir bientôt un siège plus convenable. Un geste suffit pour leur expliquer de quel siège il leur parlait. Il leur montra du doigt un groupe qui approchait, composé d'un malheureux soldat auquel la populace avait cherché querelle au moment où il se rendait à son poste de nuit, — et de ceux qui Ta valent fait prisonnier. Le pauvre soldat paraissait altéré. Il

SOUVERAINETÉ DE LA POPIjLACE. 363

voyait le froid métal qui allait servir de billot , et la hache qui allait frapper dessus son coup de mort; il voyait l'exécuteur impatient , des femmes féroces formant un cercle autour de lui et mâchant leur souper, comme si sou sang était le liqvade qui devait aider à passer la dernière bouchée; il voyait qu'il n'avait point de secours à attendre ou à appeler. Il voyait tout cela et semblait disposé à accepter tranquillement, quoiqu'avec douleur, un sort qu'il ne pouvait éviter. Il ne résista pas quand on lui enleva son fourniment et son habit; il avança quand on le poussa* en avant; il se mit à genoux quand on pressa sur ses épaules; mais comme on le fît avec violence, sa fureur s'anima tout à coup et décupla ses forces. Avant qu'on pût le retenir, non-seulement il se retrouva sur ses pieds, mais il bondit en l'air, s'accrocha à son bourreau pour essayer de lui enlever sa hache, frappant en même temps des pieds et des poings tous ceux qui mettaient la main sur lui, et occasionant un tumulte qui força le roi à se mettre à la fenêtre et donna aux dames de la cour une juste idée de ce qui se passait. La lutte fut courte, mais ce fut une lutte jusqu'à la fin , et le nombre seul put soumettre la victime. Une de ces viragos le saisit par les cheveux, d'autres par les pieds. Quand son sang coula à flots sur la terre, mêlé aux torrens de pluie qui tombaient, plusieurs de ces femmes indignes se penchèrent pour voir comment les yeux roulent et les narines s'agitent après la décapitation; tandis que de l'autre côté du canon, l'exécuteur, se rappelant sa promesse, jetait le corps à quelque distance afin que ses deux amies pussent s'asseoir et terminer leur repas. Quelles sont les issues invisibles de la vie? c'est à quoi ne songea aucune des personnes présentes, à moins que la victime elle-même n'ait eu conscience qp.e ses

dernières pensées se dirigeassent de ce côté: mais telle fut l'issue visible d*unc vie qu'un délicat appareil naturel avait reçu mission de créer, de soutenir et de développer.

Un ou deux autres meurtres semblables sur l'affût du canon et aux portes du palais n'alarmèrent point la cour et les vrais patriotes au point de leur faire passer la nuit. Le roi croyait que tout était fini puisqu'il avait donné la signature qu'on avait déclaré venir lui demander. La reine avait reçu de Lafayette l'assurance que le peuple était fatigué,. et qu'il n'y avait rien à craindre jusqu'au lendemain, et le général lui-même était allé dans son hôtel prendre quelque repos , convaincu que celui de tous était assuré. Tout le monde cependant ne partageait pas cette sécurité. Quelques-uns des plus sages d'entre les députés refusèrent de quitter la salle de leurs séances. Quand tout au palais était plongé dans le silence et le sommeil , excepté quelques oreilles attentives qui écoutaient le pas cadencé des sentinelles dans les corridors, ou le bruit de la pluie qui tombait au dehors, et de loin en loin celui du vent qui rapportait les refrains de quelque chanson grossière, que les hommes armés ronflaient près des feux de bivouac, que les poissardes faisaient cuire leur souper ou brûler leur eaude-vie, ^ — un petit nombre des plus sages d'entre les députés restèrent assis , chacun à sa place, les bras croisés et dans un silence complet; la lumière d'une lampe solitaire se reflétait sur leurs têtes découvertes , et la prudence leur présentait l'image anticipée des maux qui allaient fondre sur la monarchie et sur eux-mêmes. Les ivrognes, les législateurs et les sentinelles n'étaient pas les seuls qui veillassent. Un ou deux citoyens, qui ne partageaient pas la confiance qu'on avait dans la multitude

ainsi rassemblée, allaient d'un bivouac à l'antre, et rodaient autour du palais, prêts à réveiller Lafayette au moindre symptôme d'un mouvement.

Parmi ceux-ci se trouvait Charles, dont l'inquiétude avait été excitée par l'aspect de Paris après le départ de la garde nationale pour Versailles. On savait bien que Lafayette avait été contraint d'accepter le commandement dans cette circonstance; et ni l'appareil triomphal avec lequel les troupes sortirent de la ville, — ni les tambours, ni la musique militaire, ni les drapeaux déployés au milieu de la pluie ne pouvaient empêcher de réfléchir à tout ce qu'il y avait de vain et de vide dans toutes ces démonstrations. Une fois la troupe partie, une tristesse lugubre s'abattit sur Paris. Les boutiques furent fermées, les rues silencieuses, excepté quand quelques charrettes chargées de viande, de pain et d'eau-de-vie se dirigeaient sur Versailles, ou quand deux ou trois observateurs se conununiquaient leurs réflexions à l'oreille, ne prêtant attention à aucun autre orage qu'aux orages politiques et se demandant si le soleil de la royauté ne s'obscurcirait pas ce soir à son coucher, pour ne plus se lever sur ses Etats.

Charles avait été du nombre de ces observateurs, et les nouvelles qu'il rapporta à la maison firent désirer vivement à sa femme de fuir cette ville révolutionnaire pour chercher un refuge dans leur campagne. Elle ne demandait pas mieux que de partir en quelque temps que ce fût; et quand pourrait-on trouver une occasion plus favorable qu'en ce moment oîi la moitié des habîtaus de Paris étaient absens, où la police avait tout autre chose à faire qu'à surveiller les actions des simples particuliers , et où l'on n'avait plus à craindre aucune attaque contre les caves aux vins? Charles se sentait à moitié disposé à suivre ce plan, quoique ses prévisions

différassent de celles de sa femme, autant que l'ensemble de leurs caractères le pouvait faire supposer. Marguerite craignait toujours le pire ; son mari espérait encore que tout pourrait aller mieux, et dans tous les cas il voyait déjà un bien dans ce que quelque chose de décidé devait nécessairement sortir de cette crise. Il se décida à suivre le peuple à Versailles, et à revenir aussitôt qu'il pourrait juger l'événement, soit pour dire à Marguerite de rester et de prendre courage, soit pour la conduire dans la Guienne avec son père et les enfans. Pendant qu'elle emballait le peu d'objets qu'elle avait dessein d'emporter, et persuadait à tout le reste de sa maison de s'aller coucher de bonne heure, Charles observait ce peuple qui se préparait à se venger d'une manière terrible de la tyrannie qui l'avait si long-temps opprimé.

Ce n'était pas un espion , car il n'appartenait à aucun parti, et il agissait dans des vues honnêtes; aussi ne se cachait-il pas. Il causait avec les poissardes des griefs justes ou prétendus du peuple, avec les députés sur la nécessité de ramener le bon ordre, et il échangeait quelques mots avec les sentinelles sur la probabilité qu'on tentât, le matin, une attaque contre le palais. Les horribles menaces prononcées contre la reine autour des feux de bivouac, l'exaltation brutale qu'il remarquait au milieu d'expressions mystérieuses concernant la famille royale , le faisaient s'étonner que le château parût si peu en étant de défense. Il n'était pas du tout convaincu qu'il n'y eût rien à craindre jusqu'au matin , et il communiqua ses appréhensions à un petit homme enveloppé d'un manteauqu'il vit debout dans l'ombre, près delà grande grille de fer. Il ne pouvait deviner si c'était simplement un curieux comme lui-même, ou s'il avait été mis là en sentinelle par un parti.

' — Est-ce pour voire agrément que vous passez la nuit dehors, ou bien êtes-vous ici de service? Dans le premier cas je vous indiquerais un endroit où vous pourriez mieux juger de l'état des choses, et dans l'autre je vous engagerais instamment à aller demander du secours au général.

— Hélas' je suis effectivement ici sur l'ordre d'un autre, répondit d'une voix tremblante l'homme au manteau. Qui diable passerait dehors, pour son agrément, une nuit comme celle-là? Toute mon ambition à présent est de rester dans l'ombre sans attirer l'attention, — à moins que quelque ami ne vienne à passer qui pourrait me protéger, et de qui je pourrais apprendre ce dont je suis envoyé pour m'assurer ici. — Vous me paraissez, Monsieur, un ami de l'ordre , un honnête homme. Pour-

riez-vous me dire si le duc si d'Orléans est près

d'ici ?

— Honnête homme et d'Orléans; ah! marquis, quels mots vous unissez là ! dit Charles en riant. Ainsi vous êtes envoyé ici par mademoiselle Alice pour avoir des nouvelles, et vous y restez jusqu'à ce que d'Orléans vienne à passer. — N'est-ce pas cela?

— Que voulez-vous que je fasse? Cette canaille va m'étouffer encore avec de la farine, ou me couper le cou sur un canon ; et le petit homme se mit à trembler de tous ses membres. Conduisez-moi seulement auprès de d'Orléans, mon bon monsieur, ou procurez-moi le

moyen de rentrer dans le palais, et je je l'air est

si glacial ce matin! et je je suis si peu propre à

des affaires comme celle-ci.

Charles en convint avec lui ; mais ne jugeant pas convenable d'introduire un espion dans le palais avant que sa mission fût remplie, il se contenta de lui répondre, qu'à ce qu'il croyait, d'Orléans devait être à roder quel-

que part sur la route entre Versailles et Paris, ou autour du camp pour voir l'issue de rexpédition sans s'y compromettre.

— Oh! qu'il est heureux en comparaison de moi, Monsieur, s'écria le pauvre marquis. Je ne me suis jamais mêlé de politique

— Pas plus que le reste de la noblesse, c'est-a-dire juste assez pour forcer le peuple de s'en mêler. Vous avez agi en contraignant les autres d'agir. Maintenant le temps est venu de prendre vous-même un rôle et de le remplir.

— Hélas! que de maux proviennent de ce qu'on ne veut pas laisser les ministres et les députés débattre entre eux leG affaires de l'Etat ! Qu'on les laisse faire, et que tout le reste soit neutre. Voilà tout ce que je demande»

— Oui, marquis; mais c'est le demander trop tard; parce qu'on s'est étrangement trompé sur ce que c'est que de rester ou de ne pas rester neutre. .Te suis convaincu que vous pensiez rester neutre quand vous restiez dans votre lit et que les paysans battaient l'eau de vos fossés pour faire taire les grenouilles. Je suis convaincu que vous ne croyiez pas faire de la politique dans vos chasses au sanglier, ou quand vous avez envoyé trois pères de fimille aux galères pour avoir effrayé et troublé les colombes de mademoiselle Alice. — Et cependant vous en faisiez là de la politique.

Le marquis fixa sur Charles ses yeux bleus pleins d'un étonnementsistupide que celui-ci sentit qu'il était inutile de continuer. Il était évident qu'il ne comprenait pas encore la révolution et ses causes. De son côté il se figura que le marchand de vin avait sans doute goûté trop copieusement ses marchandises pour lui parler de paysans et de pigeons à propos d'une insurrection du peuple

SOUVERAŒETE DE LA POPULACE. 36q

de Paris. Il n'aurait jamais eu le courage de quitter seul sa cachette; mais à présent qu'il avait rencontré quelqu'un de connaissance, il lui sembla qu'il lui en faudrait davantage pour y rester; il s'accrocha donc au bras de Charles et dit qu'il s'abandonnait entièrement à sa direction, Charles se fût volontiers passé de cette preuve de son attachement, mais il ne pouvait laisser ce vieillard dans l'obscurité et les alarmes, tandis que lui-même rôderait autour des feux de bivouac et devant la maison de Lafayette où il l'avertit qu'il allait le conduire.

Si le marquis eût marché d'un air tranquille et assuré, rien ne lui serait arrivé probablement de plus qu'à son compagnon , mais son grand chapeau rabattu , sa démarche incertaine et tremblante attiraient sur lui l'attention. Il en résulta qu'il entendit deux fois plus de menaces et des imprécations dix fois plus horribles que celles qui avaient frappé les oreilles de Charles auparavant. S'il était maintenant rentré dans le palais, il aurait pu y faire un rapport qui aurait glacé même le sang orgueilleux de la reine, et aurait donné à toute sa maison un avaot-goût d'horreurs plus affreuses encore que celles dont elle devait être lémoin le lendemain.

Quand ils arrivèrent à la dernière ligne des feux de bivouac, le marquis crut son purgatoire près de finir, et commença quelques exclamations de reconnaissance pour le service que Charles venait de lui rendre. Quelques hommes du peuple l'ayant entendu, le saisirent, l'entraînèrent vers la lumière, ouvrirent son manteau et lui ôtèrent son chapeau. Sa queue parut suspecte, son langage qui dénonçait sa naissance et sa stupidité indiquait que ce devait être un partisan delà cour; et pour balancer ces témoignages il n'avait que sa propre paroleet celle de Charlesqui assurait qu'il était un des compagnons et des amis de d'Orléans. La troupe d'ivrognes qui l'avait IV. 24

arrêté balançait si elle devait lui couper la tête ou le laisser aller, et le pauvre marquis restait là haletant et les dents serrées par une contraction nerveuse, quand une aimable créature, dont le costume était à moitié mâle et le langage tout-à-fait, proposa une sorte de justemilieu,

— Si c'est un des partisans de la cour, dit-elle, nous le retrouverons toul-à-l'heure au château; faisons-lui une marque.

Là dessus saisissant de la main gauche le nez du pauvre homme, et un tison enflammé de l'autre, elle lui fît une croix sur le front et le repoussa en arrière. Puis , se tournant vers Charles, elle lui offrit de boire avec elle un verre de son propre vin, le meilleur de Paris, si d'Orléans avait dit vrai. El du doigt elle lui montra une charrette sur laquelle, à son grand étonnement, Charles vit des pièces de vin qui portaient sa marque et des bouteilles d'eau-de-vie cachetées de son propre chiffre.

S'aperccvant aussitôt qu'il fallait que ses caves eussent été forcées depuis qu'il était sorti de chez lui, et que toute résistance serait désormais inutile, il résolut de satisfaire le désii* qu'avait sa femme de quitter Paris, et se hâta d'accomplir un dernier vœu en allant réveiller le général et lui donner avis de ce qui se passait, avant que de tourner le dos à celte scène de désordre.

En un moment Lafayette fut sur pied, et quoiqu'il continuât d'avoir confiance dans les dispositions paisibles de ia multitude, il s'habilla à la hâte, afin de se trouver au milieu d'elle dès le point du jour. Toutefois, avant qu'il eût quitté son hôtel, des sons alai'inans se firent entendre dans la direction du château, et des messagers se succédèrent rapidement, annonçant qu'on attaquait la grande grille de fer, que le sang avait déjà coulé et que la vie de la famille royale tout entière

SOUVERAINETÉ DE Lk POPULACE. 371

semblait être à la merci de la populace. Le général se jeta sur un cheval qui se trouva tout sellé devant la porte, et partit au galop, avant que Charles eût le temps de recomnjander à sa protection le marquis de Thou, dans le cas où jI viendrait à le Rencontrer entre les mains des insurgés. Son anxiété de retourner dans sa famille était trop grande pour lui permettre de s'arrêter, et de songer long-temps aux affaires des autres; cependant le hasard jeta encore une fois le vieillard dans son chemin.

Pendant qu'il se hâtait de regagner la route de Paris, fendant les flots de la populace qui se précipitait vers le palais, il fut tout-à-coup ébranlé et puis jeté à terre par une impulsion dans une direction contraire. Et il ne fut pas le seul. Bien d'autres furent foulés aux pieds, et recurent des contusions. Tout ce bruit venait d'un homme qui s'échappait des mains de la multitude, et après lequel cent autres couraient, renversant tout sur leur passage, tandis que leurs imprécations, mêlées d'éclats de rire, faisaient un étrange contraste avec les cris d'effroi du malheureux qu'ils poursuivaient haletant. Quelquesuns criaient que c'était le roi, d'autres juraient après lui, le prenant pour un de ses gardes-du-corps que le peuple détestait; tandis que Charles reconnut que cet homme, dont les vêtemens étaient en lambeaux , le corps couvert de contusions et de coups , et que probablement on allait achever, n'était autre que le vieux marquis. Son désespoir donna à l'homme poursuivi la force de fendre la multitude, et de courir quelques pas en avant, jusqu'à ce qu'il atteignît les arbres de l'avenue, et là il n'y avait plus de salut à espérer pour lui, à moins qu'il ne lui arrivât quelque secours sur lequel il ne devait plus compter. Ses ennemis le suivaient à la piste, ils l'entouraient déjà; — les uns brandissant des fourches, d'autres de

?>']'j. LES VINS DE FRANCE ET LA POLITIQUE.

grands couteaux, quelques-uns même tirant des coups de fusil, pour ajouter encore à sa terreur. Charles ne put supporter ce spectacle, car dans cet acte de cruauté, il ne voyait aucun des palliatifs qu'il avait du moins observés dans quelques autres scènes de violence. Oubliant tout, excepté le danger du marquis, il saisit une pique, se jeta entre lui et les assailîans, au moment même où il venait de tomber épuisé au pied d'un arbre, se plaça sur son corps, le protégeant d'une main, et faisant signe de Tautre qu'il désirait parler. Les premiers mots qu'd parvint à faire entendre à ceux qui se trouvaient le plus près de lui, réussirent à détourner leurs pensées d'un meurtre immédiat. Il leur dit , qu'au nom des anciens vassaux du marquis, il demandait que celuici fût placé sous la garde de l'Assemblée, pour avoir à répondre de la violation d'une des lois récemment rendues pour protéger les propriétés des paysans. Il leur dit que le général était allé au (Jiâteau comme médiateur entre la reine et les poissardes, que caserait une pitié que ceux qui l'écoutaient se privassent tous d'un spectacle si curieux, et qu'il se chargerait avec une ou deux autres personnes de garder le prisonnier, ou de le conduire à la barre de l'Assemblée. Un roulement de tambours qui se fit entendre à propos, et une décharge de mousqueterie appelèrent ailleurs ses auditeurs, si bien qu'après que les derniers traînards se furent contentés de piquer un peu le corps de leur victime, avec la pointe de leurs piques ou de leurs épées, Charles se trouva de nouveau seul pi'ès du marquis à demi-mort.

Apprenant que son existence dépendait probabletnent de ce fju'il pûl gagner l'Assemblée tandis que la populace était occupée ailleurs, le malheureux fît un effort pour se lever et marcher; il trouva qu'au bout du compte, il avait euencore plus de peur que de mal, si bien qu'il fit le

SOUVERA-INETE DE I.A POPULACE. 3^3

trajet sans trop de difficulté. Jamais objet si pitoyable n'avait été offert aux regards de l'Assemblée, au moins sous le nom de marquis. Il avait à peine un morceau d'habit, sous la capotte que Charles avait empruntée à une sentinelle pour l'en couvrir. L'eau découlait de ses cheveux poudrés, et sa figure était partout couverte de sang. Il pleurait amèrement, disant avec une voix de femme, qu'il ne savait ce qu'il avait pu faire pour offenser le peuple, et ajoutait que le monde était devenu bien cruel et bien ingrat. Il s'en fallait que l'Assemblée eût du temps de reste, aussi accepta-t-on avec plaisir l'offre de Charles de se charger du prisonnier, sur sa parole qu'il partirait aussitôt pour ses terres, et ne reparaîtrait plus dans Paris, jusqu'à ce que les troubles fussent finis. I^e marquis n'était guère d'humeur à s'opposer à cet arrangement.

— Emmenez-moi, dil-il, quoique ce ne soit que changer une sentence de mort pour une autre. Vous dites que mes paysans sont furieux contre moi; et je dis moi qu'ils ont soif de mon sang. Les vilains sont les maîtres à présent, et les nobles ont chaque jour le couteau sur la gorge. S'ils m'avaient tué sous cet arbre làbas , tout serait fini, et c'est maintenant à recommencer. Sauvez-moi! ne m'abandonnez pas! faites oe moi votre domestique; faites de rnoi tout ce que vous voudrez; mais ne me laissez pas tuer.

Charles fut d'avis qu'il serait bon en effet que le vieillard fît le voyage de la Guyenne comme son domestique, et que quand ils seraient arrivés, il prendrait, ou non, possession de son château, suivant les dispositions dans lesquelles il trouverait les paysans. Il n'y avait point un moment à perdre pour se rendre à Paris si le départ de la famille devait avoir lieu , tandis que la populace et les troupes étaient occupées à Versailles, et que toute

l'attention des magistrats était absorbée par les évènemens qui s'y passaient.

Ils trouvèrent en chemin une charrette vide dans laquelle Charles ayant jeté le marquis, se mit à marcher à ses côtés. Ils laissèrent derrière eux les scènes les plus affreuses de cette terrible journée,-- le meurtre de quelques-uns des gardes, le danger imminent de la reine, la joie brutale de la multitude, au consentement forcé de la famille royale à se laisser conduire à Paris; enfin le commencement de cette procession elle-même, aussi étrange, aussi dégoûtante qu'aucun spectacle que le peuple se soit jamais donné. Mais ils furent témoins d'une circonstance qui mérite bien d'être remarquée. A mi-chemin entre Versailles et Paris, sur un monticule planté d'arbres, on voyait un homme se promenant derrière les haies et regardant sur la route cliaque fois qu'il entendait quelques troupes ou quelque voiture s'avancer. C'était d'Orléans qui avait choisi ce poste pour y attendre l'issue de l'expédition, — le retour du peuple, avec son royal cousin vivant, ou avec son cadavre.

Après quelques refus, il consentit à descendre et h venir parler à son humble serviteur, le marquis; et quand il daigna le saluer, il dissimula mal son sourire eu le voyant en si piteux état.

— Mon cher ami, dit-il, nous vivons dans d'étranges circonstanees. Il parait que votre valet de chambre n'a pas eu le temps de vous habiller ce matin. N'importe, vous en trouvez bon nombre sans place à Paris, pour vous redonner un œil dépendre. — Ah! vous voulez partir, et tirer des coups de fusil dans vos terres. Trèsbien; peut-être avez-vous raison, puisque la chasse que nous faisons ici n'est pas exactement de votre goût. Toutefois, faites attention, on m'a dit qu'il se tirait à la ç^^npagne plus de coups de fusil derrière les haies qu'en

plein champ. Adieu, mon cher monsieur; je m'aperçois que votre compagnon s'impatiente. Il lui tarde d'aller surveiller ses caves. Je souhaite qu'il fasse une grande fortune en vendant les vins qui s'y trouvent en ce moment.

L'impatience de Charles ne tenait pas seulement à ses affaires personnelles. Il se méfiait assez du duc d'Orléans pour être contrarié que le marquis lui eût communiqué leur projet de départ. Toutefois la figure du duc n'indiqua pas que cette confidence inutile eût fait sur lui la moindre impression ; on pouvait donc espérer qu'il n'en résulterait aucun inconvénient. Le marquis était loin de la regarder comme inutile, puisqu'un mot du duc suffirait pour procurer des passeports à toute la famille. Ce mot il l'obtint, et quand il l'eut une fois, il témoigna sa reconnaissance avec plus d'emphase qu'on ne l'en aurait cru capable deux mois seulement auparavant. Puis il ordonna à sa charrette de marcher, regardant à distance le duc enjamber la haie, et reprendre derrière les arbres le poste qu'il occupait auparavant.

On trouva en effet les caves plus d'à moitié vides, et du petit nombre de pièces qu'il y restait, deux avaient été défoncées pour mouiller la poudre à canon et les autres combustibles. On n'avait point attaqué la maison, et Marguerite était assez bien remise de la terreur à laquelle elle avait été en proie pour être prête à partir immédiatement.

Il ne se présenta pas d'obstacle ; Steele consentit à rester avec Pierre pour garder la maison et les magasins, jusqu'à ce que Charles revînt, après avoir déposé sa famille en lieu de sûreté. Le marquis faisait un assez drôle de valet, passant alternativement d'un extérieur hautain à celui d'une déférence profonde, prenant une altitude fière quand il oubliait où il était, et un air

rampant, dès que par hasard il jetait un coup d'œil sur son habit. Somme toute, il n'était pas mal pour un vieux mihtaire dont on aurait fait un vieux domestique; ce que sa démarche avait quelquefois de trop fier pouvant passer pour des habitudes de régiment , ou ses révérences cérémonieuses pour l'effet de blessures qu'il aurait reçues. M. Raucourt éloignait les soupçons de tous ceux qui auraient pu en avoir, en criant à chaque instant qu'il allait voir ses oliviers. La famille voyageait avec plus de rapidité que la triste procession qui quittait Versadles, en sorte qu'avant que la famille royale fût tristement introduite h l'Hôtel-de -Ville, à la tombée de la nuit , Charles et ses enfans se trouvaient déjà à quelques lieues sur la roules du midi.