L.-PAMPHILE LEMAY

ne coûte rien dans la forêt ; on peut vaillamment attiser la cheminée.

» Il devait dormir maintenant...

Il était couché depuis une heure, une longue heure. Il dormait en effet. Il dormait d'un sommeil calme, profondément confiant, et un sourire de béatitude avait fait disparaître l'aspect trop rude de sa figure.

» Le couple hideux s'approcha du foyer où le bois résineux flambait toujours.

» La sacoche était fermée à clef.

Il y eut un mouvement d'impatience.

— On ne peut pas toujours briser la serrure, disait la femme.

— Il faut voir tout de même, répliquait l'homme.

Ils s'assirent côte à côte, en face de la flamme et leurs visages inquiets et mauvais prenaient des teintes rouges comme du sang.

— Il faut être bien prudent et ne pas éveiller l'hôte, observa la femme.

» Il partit, marchant sur le bout des pieds, sans souliers et sans lumière. Dix minutes après, il revint tout souriant, montrant une petite clef qu'il tenait entre le pouce et l'index, dévotement. Il mit cette clef dans la serrure en simulant sacrilègement l'hostie sainte que le prêtre offre au communiant. Un sarment se fendit dans le brasier avec un bruit d'explosion, et des étincelles volèrent à la face des misérables.

» Le petit sac fut ouvert, et les deux infâmes poussèrent de leur gosier serré par la crainte et le plaisir, une exclamation de surprise. Ils se penchèrent sur le trésor, puis se regardèrent muets et presque tremblants. Ils avaient peur d'être surpris. Si le voyageur s'éveillait... et s'il avait entendu leur cri mal étouffé !... Mais non, ce n'était pas pos-