L.-PAMPHILE LEMAY

» A quelque temps de là, ils se rendirent au village pour acheter des vêtements.

» Le marchand leur demanda, en mesurant l'étoffe d'une robe, s'il était vrai que leur garçon était de retour...

» Ils ne répondirent pas ; ils ne purent répondre tant ils furent étonnés, et ils se regardèrent stupidement. Le marchand pensa qu'ils ne l'avaient pas compris :

— Votre fils est revenu ? questionna-t-il de nouveau.

— Notre garçon !... répétèrent-ils d'une voix haletante.

» Le marchand continua :

— Il était parti depuis dix ans, n'est-ce pas ?... Vous m'avez dit cela un jour... Il avait quinze ans alors...

— Quinze ans, oui, balbutia Babylas.

— Et il est revenu, quelle joie pour vous, n'est-ce pas ?

— Revenu ? comment ?... Non, il n'est pas revenu.

» La femme de Babylas tremblait et sa pâleur était extrême.

» Le marchand ajouta:

— C'est le père Spénard, de Saint- Pierre, qui m'a raconté cette nouvelle. Même il m'a dit que c'est son garçon qui l'a conduit chez vous, un soir de l'autre semaine... Il parait qu'il a apporté beaucoup d'argent...

— Notre enfant ! clama la malheureuse femme, et elle tomba lourdement sur le plancher.

» On s'empressa de la secourir, mais elle semblait ne plus vouloir vivre ni penser... Elle reprit ses sens et s'évanouit maintes fois.

— C'est l'émotion, la surprise, disait Babylas tout épouvanté aussi.

» Il allait se perdre quand le marchand lui demanda si son garçon était venu sans se faire connaître. Il saisit cette planche de salut :

— Non, il ne s'est pas fait con-