LS CONTEURS CANADIENS-FRANÇAIS

menter le pendard. C'était pas l'absence d’un marabout pareil qui pouvait faire manquer la cérémonie, et j'avions pas besoin de sa belle voix pour entonner la Nouvelle agréable.

— Eh ben, si tu veux pas venir, lui dit le foreman, gènetoi pas, mon vieux. Tu garderas la cabane. Et puisque tu veux pas voir le bon Dieu, je te souhaite de pas voir le diable pendant qu’on n’y sera pas.

Pour lorse, les enfants, que nous v'là partis, la ceinture autour du corps, !es raquettes aux argots, avec chacun son petit sac de provisions sur l'épaule, et la moiquié d’une torquette de travers dans le gouleron.

Comme on n'avait qu’à suivre la rivière, la route faisait risette, comme vous pensez bien; et je filions en chantant La Boulangère, sus la belle neige fine, avec un cie comme qui dirait viré en cristal, ma foi de gueux, sans rencontrer tant seulement un bourdignon ni une craque pour nous interboliser la manœuvre.

Tout ce que je peux vous dire, les enfants, c’est qu’on n'a pas souvent de petites parties de plaisir comme ça dans les chantiers!

Vrai, là! on s'imaginait entendre la vieille cloche de la paroisse qui nous chantait: Wiens donc! viens donc! comme dans le bon vieux temps; et des fois, le mistigris m'emporte! je me retournais pour voir si je voiras pas venir derrière nous autres queuque beau petit trotteur de par cheux nous, la crigne au vent, avec sa paire de clochettes pendue au collier, ou sa bande de gorlots fortil- ‘ants à la martingale.

C'est ça qui vous dégourdissait le Canayen, un peu roche!

LOUIS FRÉCHETTÉ 169

Et je vous dis, moi, attention! que c'était un peu beau de voir arpenter Jos Violon ce soir-li! C'est tout ce que j'ai à vous dire.

Not’ messe de ménuit, les enfants, j'ai pas besoin de vous dire que ça ne fut pas fionné comme les cérémonies de Monseigneur.

Le curé avait pas un set de garnitures numéro trentesix; les agrès de l'autel reluisaient pas assez pour nous éborgner; les chantres avaient pas toute le sifflette huilé comme des gosiers de rossignols, et les servants de messe auraient eu, j'crois ben, un peu plus de façon l'épaule sour le cantouque que l’encensoir au bout du bras.

Avec ça que yavait pas plus d'Enfant-Jésus que sus la main! Ce qui est pas, comme vous savez, rien qu'un bouton de bricole de manque pour une messe de ménuit.

Pour dire la vérité, le saint homme Job pouvait pas avoir un gréement pus pauvre que ça pour dire sa messe!

Mais, c't'égal, y a ben eu des messes en musique qui valaient pas c't'elle-là, mes p'tits cœurs, je vous en donne la parole d'honneur de Jos Violon!

Ça nous rappelait le vieux temps, voyez-vous, la vieille paroisse, la vieille maison, la vieille mère... exétéra.

Bon sang de mon âme, les enfants, Jos Violon est pas un pince-la-lippe, ni un braillard de la Madeleine, vous savez ça; eh ben, je finissais pas de changer ma chique de bord pour m'empècher de pleurer.

Mais y s'agit pas de tout ça, faut savoir ce qu'était arrivé à Tom Caribou pendant not’ absence.

Comme de raison, c'est pas la peine de vous conter qu'après la messe, on revint au chantier en piquant au plus court par le même chemin. Ce qui fait qu'il était grand jour quand on aperçut la cabane.

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D'abord on fut joliment surpris de pas voir tant seulement une pincée de boucane sortir du tuyau; mais on le fut encore ben plusse quand on trouvit la porte toute grande ouverte, le poële raide mort, et pas plus de Tom Caribou que dans nos sacs de provisions.

Je vous mens pas, la première idée qui nous vint, c’est que le diable l’avait emporté.

Un vacabond de c't’espèce-là, c’pas?...

— Mais c't'égal, qu’on se dit, faut toujours le sarcher.

C'était pas aisé de le sarcher, vu qu'il avait pas neigé depuis plusieurs jours, et qu'y avait des pistes éparpillées tout alentour de la cabane, et jusque dans le fond du bois, si ben encroisaillées de tout bord et de tout côté, que y avait pas moyen de s’y reconnaitre.

Chanceusement que le bosse avait un chien ben smart: Polisson, qu'on l’appelait par amiquié.

— Polisson, sarche, qu’on lui dit.

Et v'là Polisson parti en furetant, la queue en l'air, le nez dans la neige; et nous autres par derrière avec un fusil à deux coups chargé à balle.

On savait pas ce qu'on pourrait rencontrer dans le bois, vous comprenez ben.

Et je vous dis, les enfants, que j’avions un peu ben fait de pas oublier c’t'instrument-là, comme vous allez voir.

Dans les chantiers faut des précautions.

Un bon fusil d’enne cabane, c'est sans comparaison comme le cotillon d'une créature dans le ménage. Rappelez-vous ben ça, les enfants.

Toujours que c’t’fois-là, c'est pas à cause que c'est moi qui le manœuvrais, mais je vous persuade qu'il servit à queuque chose, le fusil.

LOUIS FRÉCUETTÉ 171

Y avait pas deux minutes qu'on reluquait à travers les branches, que v'là not’ chien figé dret sus son derrière, et qui tremblait comme une feuille.

Parole de Jos V'iolon, j'crois que si le vlimeux avait pas eu honte, y revirait de bord pour se sauver à la maison.

Moi, je perds pas de temps, j'épaule mon fusil, et j'avance...

Vous pourrez jamais vous imaginer, les enfants, de quoi t’est-ce que j'aperçus dret devant moi, dans le défaut d'une petite coulée, là oùs que le bois était un peu plus dru, et la neige un peu plus épaisse qu'ailleurs.

C'était pas drôle! je vous en signe mon papier.

Ou plutôt, ça l'aurait ben été, si c'avait pas été si effrayant.

Imaginez-vous que not’ Tom Caribou était braqué dans la fourche d’un gros merisier, blanc comme un drap, les veux sortis de la tête, et fisqués su la physiolomie d'une mère d’ourse qui tenait le merisier à brasse-corps, deux pieds au-dessous de lui.

Batiscan d’une petite image! Jos Violon est pas un homme pour cheniquer devant une crêpe à virer, vous savez ça; eh ben, le sang mie fit rien qu'un tour depuis la grosse orteil jusqu’à la fossette du cou.

— C'est le temps de pas manquer ton coup. mon pauvre Jos Violon, que je me dis. Envoie fort, ou ben fais ton acte de contorsion!

Y avait pas à barguiner, comme on dit. Je fais ni une ni deux, vlan! Je vrille mes deux balles raide entre les deux épaules de l’ourse. :

La bête pousse un grognement, étend les pattes, lâche l'âbre, fait de la toile, et timbe sus le dos, les reins cassés.

Il était temps.

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