L.-PAMPHILE LEMAY

— Va et fais de l'argent, recommanda le père. T’argent est un levier formidable, qui peut soulever toutes les yolonté, une huile magique qui adoucit tous les rouages, un argument irréfutable, un voile qui cache les défauts, un verre qui grossit les vertus... Pauvre, tu n'es rien: bien pauvre, tu deviens méprisable; très pauvre, tu n'es qu’un sot. Riche, tu mérites la considération et le respect; bien riche, tu as tout l'esprit et le talent que tu veux payer: très riche, tu possèdes tout le génie qu’une tête humaine peut emmagasiner... et rien n'empêche que tu renifles l'encens de la flatterie jusqu’à pamoison...

Toutes les plumes sottes ou affamées t'offriront leurs pointes serviles, et tous les rimeurs en mal d'enfant chanteront ta gloire. Et plus tu verseras l’aumône à la réclame et plus la réclame ajoutera de fleurons à ta couronne... Wars

Il était déjà loin sur la route qui mêène partout.

A la tombée de la nuit, Babylas et sa femme venaient s'asseoir au coin du foyer et regardaient mélancoliquement les félines ondulations de la flamine qui dévorait des sarments résineux. et ils semblaient se complaire dans la morne solitude de leur demeure. Ils conversaient par monosyllabes, soit paresse de l'esprit soit caprice de la voix. Ils se devinaient ou is se déilaiunaient.

Lui, il fumait à longues bouffées un tabac mordant; elle, le menton penché sur sa grosse poitrine, elle faisait jouer les aiguilles de son tricot. Puis. dans leur égoisme, ils enveloppaient l'âtre d'un regard jaloux et lui tendaient

plaisamment leurs membres un peu frileux.

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Il y?-ait de la tristesse au fond de leur àme. Il y avait aussi de r'envie, car ils étaient chagrins de la félicité des autres, ne disaient de bien de personne et ne songaient à aucune œuvre de charité.

Il y avait même de la haine. Ils auraient voulu voir la misère assiéger le seuil de leurs voisins, et les malheurs empoisonner leur existence.

Parfois cependant, l'amertume se fondait tout à coup et ils souriaient. Ils parlaient de richesse, ébauchaient des rêves séduisants, se promettaient une vieillesse fortunée.

On ne les aimait guère dans la paroisse. Babylas affichait du mépris pour tout ce qu’on respectait. Il ne prenait jamais le chemin de l'église. Il disait que le confessionnal est un écueil où périt la liberté de l’homme, où s'effeuille l'amour de la femme: que les prètres font un métier lucratif et facile: que la superstition bat son plein dans notre pays; qu'il n’y a qu'une re’igion sensée, la croyance en un Dieu farceur qui s'amuse de nos chimères... Un tas de bêtises enfin, qu’on ne se donnait pas la peine de réfuter. On levait les épaules, on tournait le dos...

Le vide se fit autour du petit marchand forain. Les amis, les voisins cessèrent mème de le visiter, à cause de sa mauvaise conduite. Il était canaille. Sa femme se jaissa corrompre. Elle l'avait aimé d'abord; et l’'amou: qui donne tant de force et de courage quand il est puï, inspire, quand il est mauvais, une lâcheté singulière et une extrême cruauté.

Elle revit son premier ami, celui qu'autrefois par une vanité sotte, elle avait refusé d'épouser. IT était marie et paraissait heureux... Des souvenirs adroitement rap pelés, des entretiens prolongés trop longtemps, des sou-