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d’une femme à son mari), eh bien! il n'aurait jamais eu le courage de me demander en mariage, moi, la plus jolie créature de la paroisse, si je n'avais fait au moins la moitié du chemin: et pourtant les yeux lui en flambaient dans la tête quand il me voyait. J'eus donc compassion de lui, car il ne se pressait guère: il est vrai que j'étais un peu plus pressée que lui: il avait quatre bons arpents de terre sous les pieds, et moi je n'avais que mon gentil corps.

Elle mentait un peu la farceuse, ajouta José: elle avait une vache, une taure d'un an, six mères moutonnes, son rouet, un coffre si plein de hardes qu'il fallait y appuyer le genou pour le fermer ; et dans ce coffre cinquante beaux francs. (1)

J'en eus donc compassion, dit-elle, un soir qu'il veillait chez nous, tout honteux dans un coin, sans oser m’accoster; et je lui dis: Je sais bien que tu m'aimes, grand bêta; parle à mon père, qui t'attend dans le cabinet, et mets les bans à l’église. TLà-dessus, comme il était rouge comine un coq d'Inde, sans bouger pourtant, je le poussai par les épaules dans le cabinet. Mon père ouvre une armoire, tire le flacon d’eau-de-vie pour l'enhardir; eh bien! malgré toutes ces avances, il lui fallut trois coups dans le corps avant de lui délier la langue.

Si donc, continua José, que la Tèque dit à son homme: Où vas-tu, mon homme, que tu es si faraud ? vas-tu voir les filles? Prends garde à toi: situ fais des averdingles, je te passerai en saindoux.

(1) C'était une belle dot, pendant mon enfance, que cetle de Thècle Castonguav ; la fille d'habitant qui l’apportait en mariage, était bien vite pourvue d'un époux à son choix, — Vo/e de l'auteur.

— Tu sais ben que non, fit Larouche en lui ceinturant les reins d'un petit coup de fouet par façon de risée ; nous voici à la fin de mars, mon grain est tout battu, je m'en vais porter ma dime au curé.

— Tu fais bien, mon homme, lui dit sa femme, qui était une bonne chrétienne : il faut rendre au bon Dieu ce qui nous vient de lui.

Larouche charge donc ses poches sur son traîneau, jette un charbon sur sa pipe, saute sur la charge, et s'en va tout joyeux.

Comme il passait un petit bois, il fit rencontre d’un voyageur qui sortait par un sentier de traverse. Cet étranger était un grand et bel homme d'une trentaine d'années. Une longue chevelure blonde lui flottait sur les épaules, ses beaux veux bleus avaient une douceur angélique, et toute sa figure, sans être positivement triste, était d'une mélancolie empreinte de compassion. Il portait une longue robe bleue nouée avec une ceinture.

Larouche disait n'avoir jamais rien vu de si beau que cet étranger: que la plus belle créature était laide en comparaison.

— Que la paix soit avec vous, mon frère, lui dit le vovageur.

— Je vous remercie toujours de votre souhait, reprit David: une bonne parole n'écorche pas la bouche; mais c'est pourtant ce qui presse le moins. Je suis en paix, Dieu merci. avec tout le monde: j’ai une excellente femme, de bons enfants, je fais un ménage d'ange, tous mes voisins m'aiment : je n'ai donc rien à désirer de ce côté-là.

— Je vous en félicite, dit le voyageur. Votre voiture est bien chargée; où allez-vous si matin?

— C'est ma dime, que je porte à mon curé.

— Î1 paraït alors, reprit l'étranger, que vous avez eu une bonne récolte, ne payant qu'un minot de dime par vingt-six minots que vous récoltez.

— Assez bonne, j'en conviens: mais, si j'avais eu du temps à souhait et à ma guise, ça aurait été bien autre chose.

— Vous croyez? dit le voyageur.

— Si j'y crois! il n'y a pas de doute, répliqua David.

— Eh bien, dit l'étranger, vous aurez maintenant le temps que vous souhaitez, et grand bien vous fasse!

Après avoir ainsi parlé, il disparut au pied d'un petit coteau.

— C'est drôle. tout de même, pensait David. Je savais bien qu’il y avait des mauvaises gens qui couraient le m: nde en jetant des ressorts sur les homimes. les femmes, les enfants, les animaux: témoin la femme à Lestin Conlombe, qui s'était moquée, le propre jour de ses noces, d'un quéteux qui louchaïit de l'œil gauche; et elle en a eu bien du regret, la pauvre créature! car il jui avait dit en colère: Prenez bien garde, jeune femme, de n'avoir que des enfants loucheux. Elle tremblait, la chère femme, à chaque enfant qu'elle mettait au monde, et elie en avait sujet ; car voyez-vous, le quatorzième, en y regardant de bien près, parait avoir une taie sur l’œil droit.

— Mais, pensait toujours Larouche en lui-même, s'il y a des mauvaises gens qui courent les campagnes pour jeter des ressorts, je n'ai jamais entendu parler de saints ambulants qui parcouraient le Canada pour nous faire faire des miracles. Après tout, ce n'est pas mon affaire: je n'en parlerai à personne; et nous verrons le printemps prochain.

PHILIPPÉ-AUBERT DE GASPÉ, PÈRÉ 61

Le L'année suivante, vers le même temps, David, tout hon-

& teux, se ‘ève à la sourdine, longtemps avant le jour, pour i porter sa dime au curé. Il n'avait besoin, ni de cheval, ni :

3 de voiture: il la portait toute à la main dans so: mou- à

k., choir.

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Au solei! levant, il fit encore rencontre, à la même place. de l'étranger qui lui dit:

— (Que la paix soit avec vous, mon frère!

— Jamais souhait ne vint plus à propos, répondit Larouche, car je crois que le diable est entré dans ma maison, où il tient son sabbat jour et nuit: ma femme me dévore depuis le matin jusqu'au soir, mes enfants me boudent, quand ils ne font pas pis; et tous mes voisins sont déchainés contre moi.

— J'en suis bien peiné, dit le voyageur; mais que portez-vous dans ce petit paquet ?

— C'est ma dime, reprit Larouche d’un air chagrin.

— I] me semble pourtant, dit l'étranger, que vous avez toujours eu le temps que vous avez souhaité?

— J'en conviens, dit David; quand j'ai demandé du soleil, j'en ai eu; quand j'ai souhaité de la pluie, du vent, du calme, :: 1 avais; cependant rien ne m'a réussi! Le soleil brülait le grain, la pluie le faisait pourrir, le vent Île renversait, et le calme amenait la gelée pendant la nuit. l'ous mes voisins se sont élevés contre moi: on ine traitait de sorcier qui attirait la malédir’ion sur leurs récoltes. Ma femme même commença à m. ‘:ontrer de la méfiance, et a fini par se répandre en reproches et en invectives contre moi. Jusqu'à mes enfants qui prirent la part de leur mère! En un mot, c'est à en perdre l'espri.!

— C'est ce qui vous prouve non :irère, dit le voyageur,

mue