II. Le Grand Incendie

La ville n'était pas remise des terreurs de la peste qu'un autre fléau dont les ravages devaient dépasser de beaucoup ceux de la peste, fondait sur les malheureux survivants. La dernière personne morte de la peste n'était pas enterrée qu'éclatait le grand incendie de Londres qui devait purger la cité d'un bout à l'autre.

Le feu prit un dimanche matin, le deux du mois de septembre 1666, dans la maison d'un boulanger, vivant dans une ruelle étroite près de Thames Street. Toutes les maisons de cette ruelle, comme dans la plupart des ruelles et des cours de la cité, étaient en bois et goudronnées à l'extérieur. La ruelle était si étroite que les étages supérieurs qui faisaient saillie se touchaient presque par en haut. La maison du boulanger était pleine de fagots et de bouiTées* ; aussi le feu fit-il rage presque aussitôt. Ce quartier était le plus peuplé de la cité. Dans les ruelles au nord et au sud de Thames Street vivaient tous ces gens qui gagnaient leur vie, en étant arrimeurs* à bord des bateaux, bateliers,*portiers,portefaix,*etc. Dans Thames Street se trouvaient des magasins remplis d'huile, de poix et de goudron, de vin et d'eau -de- vie, et d'autres matières inflammables, si bien qu'à 6 heures, le

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dimanche matin, tout Fish Street brûlait ; et le feu se répandit si rapidement que les gens eurent à peine le temps d'enlever quelques - uns de leurs meubles. Dans les parties adjacentes de la ville on passa toute la journée à soustraire aux flammes, avant leur arrivée, tout ce qui pouvait s'emporter. On ne comprit pas d'abord la grandeur du fléau qui se déchaînait ainsi. Les libraires de Paternoster Eow allèrent déposer leurs livres dans la crypte de St-Paul pensant que là du moins ils seraient à l'abri des flammes. Dans le même espoir, les propriétaires ou les occupants des maisons voisines entassèrent à la hâte leurs marchandises derrière les murs massifs des églises. Ils ne tardèrent pas à voir ces grandes murailles s'effondrer devant la furie des flammes. Bientôt la cathédrale de St-Paul et d'autres églises ne furent plus que des ruines fumantes.

Dans plusieurs endroits les habitants amoncelèrent leurs marchandises au milieu de la rue, comme s'ils s'imaginaient les mettre ainsi en lieu sûr. Des femmes en pleurs, et des enfants épouvantés étaient assis sur ces masses d'objets, comme pour les garder. Les uns se tenaient sur le seuil de leur porte, en se tordant les mains dans leur impuissance à arrêter le fléau ; les autres se dirigeaient vers l'est, chargés de paquets et de coffres, se retournant de temps en temps pour dire adieu à leurs demeures. P>eaucoup jetaient négligemment du haut de leurs fenêtres des objets de toute espèce, sans se demander sur qui ils pouvaient tomber, ou comment ils pouvaient les emporter, I^ grondement des flammes trouljlait les esprits. Se mêlant à tout ce fracas, au crépitement des lioiseries et aux craquements sinistres qui annonçaient la chute dos

toits et des murs, le tocsin se faisait entendre au milieu des cris, des clameurs et des jurements.

La rivière présentait un spectacle merveilleux à voir : elle était couverte de bateaux et de chalands qui, de la cité jusqu'au quartier du Temple, embarquaient les gens et leurs marchandises qu'ils transportaient jusqu'aux vaisseaux à l'ancre au milieu de la rivière. A ce métier, les mariniers* faisaient de bonnes journées. Plusieurs des gens dans les bateaux semblaient tout à fait impuissants, se demandant toujours ce qu'ils avaient de mieux à faire, et allaient à la dérive* avec la marée descendante. La plupart toutefois se dirigeaient vers les marais de Lambeth ou les champs de Millbank pour j déposer leurs effets et leurs meubles. Les propriétaires des barques qui pouvaient demander le prix qu'il leur plaisait, se hâtaient de revenir chercher d'autres cargaisons.' Au milieu des bateaux sur la Tamise, flottaient des objets de toute espèce, des débris, des épaves,* des poutres carbonisées, tombées des maisons qui se trouvaient sur le pont, des ballots, des meubles, des articles de literie, etc.

Parfois une saute de vent* chassait l'épaisse fumée à travers la Tamise avec des étincelles brûlantes qui jetaient la confusion parmi les barques, en menaçant de mettre le feu aux monceavix des marchandises. Les vaisseaux au mouillage dans le fleuve présentaient un aspect singulier ; leurs côtés étaient grillés ; la peinture en tombait par écailles,* et même çà et là des voiles avaient été dévorées par les flammes et les agrès étaient roussis.

Au sud de la ville, sur la rive droite de la rivière, la vue de cet incendie effroyable remplissait les gens

LE GEAND INCENDIE DE LONDEES 93

(le terreur : ils craignaient de voir les flammes traverser le pont. Les magasins et les entrepôts sur les rives fourmillaient de gens qui regardaient avec étonnement et terreur cet épouvantable spectacle. L'un d'entre eux, Samuel Pepys, parle du bruit terrible des flammes, et du craquement des édifices qui brûlaient. Çà et là, l'éclat de l'incendie était diversifié par des colonnes d'un rouge plus sombre qui indiquaient l'endroit où des magasins, remplis de poix, de goudron et d'huile, étaient en flammes. Le craquement des édifices qui s'effondraient était presque incessant. De temps en temps, la tour d'une église qui s'était détachée en noir sur le fond étincelant du ciel, s'enveloppait tout à coup de flammes et après avoir brûlé complètement, tombait avec un fracas qui se faisait entendre très distinctement au-dessus du grondement de la fournaise.

La voix de la rafale, le craquement des charpentes, le grondement de l'incendie, les clameurs de la multitude, le bruit des édifices croulant sur eux-mêmes, tonnaient sans relâche et composaient une lugubre symphonie.

Enfin on arrêta la feu en faisant sauter les maisons sur différents points de la cité. Une pluie torrentielle aida les efforts que l'on faisait pour combattre le fléau. Dans sa marche vers l'ouest le feu était arrivé jusqu'à Holborn Hill et à Fleet Street. 11 avait consumé les cinq sixièmes de la cité, avec, en outre, une grande partie du quartier au delà de la Porte Occidentale. Il avait détruit 132,000 maisons, la cathédrale de St - Paul, 89 églises de paroisse, quatre des portes de la cité, un grand nombre d'édifices publics, d'écoles, de prisons et d'hôpitaux. Les dommages causés par l'incendie furent évalués à 10 millions de livres.

L'histoire n'enregistre aucune catastrophe semblable, à l'exception de l'incendie de Kome sous Néron. Tandis que la peste n'avait ruiné que des centaines de familles, l'incendie en ruina des milliers. La cité ayant été ainsi détruite, les citoyens s'occupèrent aussitôt de la reconstruire. Il fallut plus de deux ans pour déblayer le terrain* des murs qui menaçaient ruine.* La reconstruction de la cité demanda quatre

La peste et le grand incendie sont les deux désastres les plus épouvantables que la cité de Londres, dans son histoire si longue et si variée, ait eu à enregistrer sur ses annales.

Mais ni la maladie ni les flammes n'ont pu détruire ce grand centre de vies humaines et de labeur humain qui est maintenant vingt fois aussi peuplé qu'il l'était alors. La ville est devenue la métropole de l'empire britannique, la plus grande cité sur laquelle le soleil ait jamais brillé.

NOTES I. La Peste

un exalté, celui dont l'esiirit est liaus^é au delà de son état ordinaire, un inspire, un fanatique.

festoyer, terme familier, faire fête, se divertir.

abattre = mettre à mort, en jjarlant d'animaux.

la canaille = vile populace ; au pliuiel, gens, quelle que soit leur condition, dignes de mépris.

insultèrent aux lamentations, etc., firent outrage à, se moquèrent insolemment de.

effraction = fracture des clôtures d'un lieu liabité ; vol avec effraction (burglary).

insouciant, qui ne soucie pas d'une chose ; un homme insouciant {careless, reckless) ; insouciant du lendemain.

LE GEAND INCENDIE DE LONDEES 95

la danse macabre, suite d'images qui représentent la mort, entraînant avec elle, en dansant, des personnages de toutes les conditions.

lazaret (Lazare), m., édifice isolé, où séjournent, pour y être désinfectés, les hommes et les objets provenant de lieux où règne une maladie contagieuse.

des plaques rougies, c-à-d. chauffées au point de devenir rouges ; ainsi on dit : fer rouge {red-hut) ; faire rougir un fer au feu.

tabac à priser ( = aspirer par le nez), par opposition au tabac qu'on fume.

IL Le Grand Incendie

bourrée, /., assemblage de menues branches (brushwood).

arrimeUT, m., celui qui arrange la charge d'un vaisseau (stevedore).

batelier, m., celui dont la profession est de conduire un bateau {waterman).

portefaix, m., homme dont le métier est de j)orter des fardeaux (porter).

marinier, homme de mer poiu* la manœuvre d'un vaisseau ; abusivement (emploi abusif), celui qui conduit un bateau siu' les grandes rivières {boatvian).

aller à la dérive (angl. drive), se dit d'un vaisseau entraîné par le courant.

la cargaison = la charge d'un vaisseau.

les épaves, les restes, les débris de vaisseaux naiifragés.

une saute de vent, terme de marine, changement du vent, qui, de la direction dans laquelle il était, passe subitement dans une autre {sndden change of wind).

la peinture en tombait par écailles (falling off in Jïakcs) : écaille = lame j)late et mince qui couvre la peau d'un poisson, et, par analogie, partie mince et légère qui se détache des corps.

les agrès, s.m. pl.^ tous les objets qui tiennent à la mâture d'un bâtiment, tels que vergues (yards), voiles, cordages, etc.

déblayer un terrain, en ûter, en enlever les décombres.

menacer ruine se dit d'un bùliment qui est près de tomber.

Il est difficile de s'imaginer aujourd'hui qu'à la fin du dix-septième siècle, la puissance ottomane était encore assez redoutable pour faire trembler toute l'Europe. Non seulement Candie et les îles de l'archipel, appartenant à la république vénitienne, étaient tombées aux mains de Mahomet IV, mais son grand vizir avait enlevé aux Polonais l'Ukranie, la Podolie avec la Volhinie, et ne leur avait accordé la paix de 1672 qu'en leur imposant un tribut annuel de vingt mille écus. Il est vrai que le grand héros polonais, Jean Sobieski, dont nous parlerons tout à l'heure, ne tarda pas à les en affranchir.

En 1664 l'empereur Léopold d'Autriche avait dû envoyer contre les Turcs une armée commandée par le célèbre général, Montecuculli ; et Louis XIV, bien qu'ennemi de l'empereur, avait envoyé à son secours six mille hommes qui prirent une part glorieuse à la victoire de l'armée impériale à Saint-Gothard, au bord du Raab (1664).

Malgré cette défaite l'empire ottoman avait conclu une paix avantageuse et avait gardé Bude, Neuhasel et la Transylvanie.

La Hongrie était prise, pour ainsi dire, entre deux feux,* entre l'empire d'Autriche et l'empire ottoman.

Or un seigneur hongrois Émérik Tékéli qui voulait se venger de Léopold et de la cour de Vienne, n'hésita pas à se donner au Sultan, Mahomet IV et réussit à se faire déclarer par lui roi de la Haute- Hongrie. Il fut ainsi la cause médiate de l'armement formidable que Mahomet IV prépara, à partir de 1676, contre l'empire d'Autriche.

Le grand vizir, Kara Mustapha, ne rêvait rien de moins* qu'une marche triomphale d'Ottomans piétinant toute l'Europe, et faisant de l'église de St- Pierre de Eome les écuries du Sultan.

Il fit donc venir des provinces les plus éloignées de l'empire ottoman, des rives de l'Euphrate et des sources du Nil des tribus entières de sauvages, et jeta dans les plaines de la Hongrie une armée qu'on peut évaluer h plus de 300,000 hommes. Jamais depuis la prise de Coustantinople la puissance ottomane n'avait fait un tel effort. Jamais elle n'en fit un semblable depuis.

Vienne, la capitale de l'Autriche, contre laquelle allait se porter tout l'effort des Turcs, se dresse sur la rive droite du Danube. Elle est assise au confluent* de la rivière de Wienn, qui vient de l'ouest, et d'un bras du Danube qiii arrive au nord et retourne ensuite au lit principal vers l'île Lobau. La ville est ainsi protégée naturellement contre des attaques venant du sud et de l'est. De ce côté s'étend jusqu'aux montagnes qui séparent l'Autriche de la Styrie, une vaste plaine admirablement propre aux évolutions d'une armée envahissante. Du côté du couchant et du nord des montagnes menacent de loin la ville.

Dès les temps les plus reculés, Vienne semble avoir été un poste important. Auguste y avait fait planter les aigles romaines. C'est dans son voisinage

que Marc-Aurèle connut, en combattant les Quades* et les Marcomans, la valeur de la légion fulminante.*

Plus tard Vienne suivit les destins de la maison de Habsbourg et prit rang parmi les premières métropoles de l'Allemagne, quand ses princes eurent fixé sur leur tête les couronnes électives de la Bohème, de la Hongrie et du Saint Empire.

En 1529, Soliman avait voulu assiéger la ville, mais Charles Quint accourut à marches forcées et sauva la capitale.

Depuis lors les vieilles murailles avaient fait place à des fortifications modernes. Mais dans une longue sécurité la contrescarpe,* les bastions* et les chemins couverts* avaient eu beaucoup à souÔrir de la négligence des hommes et du temps. Les fossés étaient devenus des jardins. Kara Mustapha savait que Vienne mal fortifiée ne pourrait tenir longtemps. Il croyait en outre qu'elle contenait des trésors immenses. Il se hâta donc de pousser à travers les plaines de la Hongrie les hordes barbares qu'il commandait.

Le vaillant duc de Lorraine qui commandait alors l'armée impériale se vit, dès le début des hostilités, abandonné par les Hongrois qui passèrent sous les drapeaux du grand vizir.

Le V^ juillet 1683, il essaie avec une poignée d'hommes de défendre Eaabwitz ; il est débordé* de toutes parts, et les fugitifs répandent la panique' dans Vienne.

Le 7 juillet, la confusion et la terreur régnent partout. L'empereur Léopold, l'impératrice, les archiducs et les archiduchesses abandonnent la capitale, et le désarroi est tel que, pour emprunter les paroles d'un des témoins du siège, Dieu seul sauva l'empereur. " La consterna-

tion était si grande, la confusion si extraordinaire, et la conjoncture si avantageuse à l'ennemi, et toutes les choses de notre côté en si mauvaise posture, que l'empereur lui-même n'aurait pu être sauvé, si Dieu tout puissant ne l'avait pas miséricordieusement protégé et n'avait égaré l'esprit de l'ennemi et ne l'avait empêché ainsi de poursuivre ceux qui s'échappaient."

Cette fuite de l'empereur que Voltaire appelle " le prince le moins guerrier de son temps," le rend un peu ridicule aux jeux de la postérité, et ne sert qu'à rehausser le courage du roi de Pologne, Jean Sobieski, qui ne devait pas tarder à voler au secours de Vienne.

La retraite de l'empereur porta à Lintz la terreur et la désolation. Bientôt la cour ne s'y crut pas en sûreté : elle se réfugia de Lintz à Passau. Le trouble fut si grand qu'on ne songea pas à couper les ponts. Celui de Krems était déjà envahi quand le marquis de Sepeville, ambassadeur de Louis XIV, s'en aperçut, s'y établit avec ses gentilhommes et par son courage sauva les fugitifs (9 juillet).

Cependant la consternation dans Vienne avait fait place à une activité étonnante. Le duc de Lorraine, forcé de se retirer par les ponts qu'il avait jetés sur le Danube, avait fait une fort belle retraite ; et son exemple avait donné du cœur* aux soldats qu'il laissait dans Vienne.

Le comte de Stahremberg, gouverneur de la place, avait une garnison qui ne comptait guère plus de huit mille soldats solides. Il enrôla' aussitôt tous les citoyens valides, professeurs de l'université, médecins, bourgeois, écoliers. Tout le monde s'arma de pelles et de pioches, on répara les murs, on fortifia la contrescarpe d'épaisses palissades, on éleva des plate-

formes pour les canons, et l'on abattit les maisons et les jardins qui étaient près des remparts.

Tous ces préparatifs s'achevaient lorsque, le 14 juillet, au soir, Kara Mustapha parut devant Vienne, et fit aussitôt ouvrir la tranchée au faubourg Saint Ulric, à deux cents pas de la contrescarpe. Le 15, un incendie terrible se déclara dans le " Scotch Court " et menaça l'arsenal* et la tour où se trouvaient les poudres. On réussit à préserver la poudrière* et l'arsenal, mais les bourgeois voyant dans ce feu l'œuvre d'incendiaires vendus aux Turcs, se saisirent de quelques personnes suspectes et les massacrèrent sans jugement.

Cependant le comte de Stahremberg n'avait pas perdu de temps. Toute la contrescarpe était maintenant protégée par des palissades. Les Turcs de leur côté creusaient des tranchées*de plus en plus nombreuses, et faisaient jouer leurs canons, jour et nuit, contre la partie des remparts qu'ils voulaient prendre d'assaut. Le 15, en visitant les postes les plus dangereux, le comte de Stahremberg était atteint d'une pierre à la tête, et devait céder pendant quelques jours le commandement au comte de Capliers qui, non moins que lui, contribua à la défense de la capitale.

Les Turcs s'établissaient chaque jour de plus en plus solidement autour de la ville. Leur camp avait la forme d'une vaste demi - lune qui appuyait ses deux pointes au Danube et symbolisait ainsi le redoutable croissant de Mahomet. Établi avec toute la science des hommes de guerre de la Turquie, il paraissait plus imprenable et plus populeux que la ville de Vienne elle-même.

Les tentes des diverses nations qui composaient l'armée du grand vizir s'alignaient dans le camp en

ordre parfait, en marquant l'emplacement de chacun des grands chefs de l'ariuée, ceux de Michel Apaffi, du prince Ducas de Moldavie, de l'hospodar de Walaquie, Sirvan Cantacuzène, de Tékéli, du terrible SéHm Giéray, le plus renommé des kans tatars, et enfin de Kara Mustapha lui-même.

Que de fois les guetteurs, qui surveillaient l'ennemi du haut de la cathédrale de Vienne ou des maisons, durent voir scintiller devant eux au soleil de juillet ou d'août la vaste citadelle blanche où vivait Kara Mustapha !

Les chevaux au piquet* s'ébrouaient,* piaffaient* au fracas du canon, ou bien allaient en hennissant s'abreuver au Danube. Des caravanes arrivaient de Constantinople apportant des provisions, des vêtements, des armures, au son des trombones et des cymbales. Au loin s'étendait la longue file de chameaux porteurs de draperies aux couleurs chatoyantes.* Le matin, des janissaires sortaient secouant les longues queues de cheval suspendues au fer de leurs lances. Des Tatars rentraient ayant attaché à la croupe de leurs montures leurs prisonniers, surtout des enfants,qu'ils massacrèrent tous plus tard en évacuant leur camp.

Le soir près de chaque drapeau brillait une torche ou un fanal,* et une sentinelle veillait l'arme au pied.

Aux heures fixées par le Coran, la voix aiguë des muézins appelait les fidèles à la prière. Et au loin une tente dominait toutes les autres : celle du bourreau qui rappelait que la mort attend les lâches et les indisciplinés.

Autour des remparts, ce n'était tous les jours que luttes incessantes, mines que l'ennemi faisait jouer, sorties des courageux lialiitants de la x'ûh, (pii blessés, ou fiévreux, luttaient toujours.

EnEurope l'effroi régnait. Si Vienne tombait, comme autrefois Constantinople, qu'allait devenir la chrétienté? Mais quel héros pouvait réunir assez d'hommes autour de lui pour voler au secours de Vienne ?

Le pape Innocent XI, sachant ce que Jean Sobieski avait fait pour sa patrie, la Pologne, et quelle terreur son nom inspirait aux Turcs, résolut de le désigner à l'Europe comme le chef indispensable dans une telle épreuve.

S'adressant à tous les princes catholiques, il les conjura de se mettre sous les ordres du héros polonais. On assembla des troupes en Allemagne ; l'électeur de Bavière, l'électeur de Saxe se mirent en marche, à la tête de leur contingent. Le roi d'Espagne vendit un de ses domaines, et à Eome les membres du Sacré Collège leur vaisselle. De toutes parts les volontaires accoururent, et se pressèrent sous les drapeaux du duc de Lorraine, en attendant l'arrivée de Sobieski. Cependant à Vienne l'artillerie ottomane continuait de battre les murailles, et la sape* de les menacer. Les janissaires établis dans les tranchées s'y défendaient contre toutes les sorties derrière leurs parapets et leurs gabions.* Dans leurs ouvrages se déployait toute la science des lignes parallèles et des boyaux* de communication où les Turcs étaient passés maîtres.*

Il fallait qu'il y eût dans chaque maison le long des remparts un homme en sentinelle nuit et jour pour éviter toute surprise souterraine. La mine jouait sans cesse sous les angles de la contrescarpe. Deux bastions avaient été entamés. Un quartier avait été incendié. Les deux armées se touchaient si bien que parfois on combattait à la pioche et que Stahremberg, à peine

remis de sa première blessure, fut blessé d'un coup de pierre lancé à la main (25 juillet).

En jetant sur les tentes musulmanes des crocs destinés à les renverser, les chrétiens ramenaient parfois les corps de janissaires endormis.

Le 2 août, une sortie fut assez heureuse pour amener en ville de quarante à cinquante têtes de bétail ; et le 3, les assiégés reprirent un peu courage en voyant que les Turcs leur envoyaient au lieu de boulets, des pierres de toutes sortes ou des pommeaux* de sabre : ce qui indiquait que leurs munitions s'épuisaient.

Le 4 au soir, après deux jours d'une lutte terrible, un Polonais put se faufiler* dans la ville et annon(^^a l'arrivée des troupes de renfort. Jean Sobieski était en effet en marche, en se faisant précéder d'éclaireurs, pour donner de l'espoir aux populations qui se précipitaient de toutes parts sur son passage.

Le héros avait alors 59 ans: son corps était appesanti par l'âge, et il lui fallait un domestique, pour monter à cheval ; mais son âme héroïque brillait dans ses yeux ; devant elle s'abaissaient tous les obstacles.

A mesure que le siège avançait, les janissaires gagnaient de plus en plus du terrain. Le 6 août, ils s'emparent enfin de la contrescarpe, le but de leurs efforts depuis le début du siège ; ils vont tâcher désormais de devenir les maîtres du fossé ; et il ne s'écoulera pas de jour qu'ils ne fassent jouer la mine, et ne tuent ou n'ensevelissent quelques - uns des défenseurs de la ville.

Le comte de Stahremberg écrivait au début de septembre au duc de Lorraine : " Monseigneur, il est temps de nous secourir, parce que nous perdons

beaucoup de monde, plus encore par la dysenterie que par le feu de l'ennemi. Nous n'avons plus de grenades* qui étaient notre meilleur appui. Notre canon a été ruiné en partie par l'ennemi, et s'est crevé en partie. Nos mineurs viennent de m'avertir que sur les bastions du ohâteau, ils voient travailler l'ennemi sous eux, de sorte qu'il doit avoir passé le fossé. Il n'y a plus de temps à perdre."

Près de deux mois de cette captivité effroyable s'étaient écoulés. La voix de l'évêque de Neustadt, Colonitz, n'était plus entendue. L'épuisement des munitions, des attentes de secours toujours trompées, livraient peu à peu les âmes à un morne désespoir,- et ainsi qu'il arrive toujours, on levait les yeux vers le ciel dans l'attente de quelque présage ou de quelque miracle. Le 25 août, on avait vu près de la Voie Lactée comme une grande poutre noire au dessus du camp ennemi; et le 3 septembre, huit cigognes avaient volé du Kahlenberg au-dessus de la ville, annonçant, disait - on, quelque bonne nouvelle et ranimant les courages abattus; enfin le 9, un pigeon tout blanc était parti du camp des ennemis et était venu s'abattre dans la ville, ville de désolation et d'horreur, où le vent soulevait des nuages de cendre, et des germes de mort. Ce jour là, Stahremberg avait calculé qu'il ne pourrait résister plus de trois jours, et chaque nuit des fusées* de détresse portaient à l'armée impériale l'avertissement de son danger.

Tout à coup, le onze septembre, à 4 heures de l'aprèsmidi, les Viennois voient les Turcs sortir de leur camp et se diriger vers les collines, tandis qu'ils distinguent au loin, à l'éclat des lances et des banderoles, les hussards de la Pologne.

Les Turcs venaient en effet de diviser leur armée en deux : l'une qui courait à la rencontre des nouveaux venus, l'autre qui se préparait à donner un dernier assaut à la ville.

Avant l'arrivée de Jean Sobieski, le duc de Lorraine s'était établi près de la ville de Tuln, à six lieues en deçà de Vienne, sur la rive gauche du Danube, et il avait pu, en s'appuyant sur deux îles, jeter un triple yjont que Kara Mustapha — manquant en cela à tous ses devoirs de général — avait laissé construire. L'armée polonaise put ainsi franchir le fleuve. En même temps (le 8 sept.) arrivait par la rive gauche l'électeur de Bavière que le grand vizir n'avait pas eu la pensée d'arrêter dans sa course.

La pointe saillante du Kahlenberg, qui fait fiire un détour au fleuve et qui s'y enfonce comme un promontoire, avait masqué la marche de l'armée chrétienne. Celle-ci se trouvait séparée de l'armée turque seulement par cette dent de montagne, par cette pointe aiguë du Kahlenberg. Il fallait escalader cette barrière avant de voir l'ennemi, puis la redescendre à pic par des gorges presque infranchissables.

Jean Sobieski — qui ici rappelle Najioléon tombant sur l'Italie par le mo7it St Bernard — avait conçu l'idée de descendre ainsi sur la ville assiégée par des pentes si escarpées que l'idée d'y voir manœuver une armée, composée de tant de cavaliers, ne devait venir à personne. La victoire justifia son coup d'audace.

Le samedi, 11 septembre, après une ascension terrible, où il fallut tirer l'artillerie à bras d'hommes, où les chevaux se nourrirent de feuilles de chênes, et les hommes de ce qu'ils purent, la tête de l'armée de Sobieski campait sur la cime du Kalilenberg. Elle

pouvait voir la capitale fumante derrière les angles des escarpes à moitié éboulés, et des glacis* ravagés par les bombes. Les maisons semblaient s'accroupir pour mieux se cacher, et se blottir* près de la cathédrale. Beaucoup de toits manquaient, et des ruines fumaient çà et là.

Kara Mustapha, à la vue des Polonais, ne put retenir un mouvement d'effroi. Mais il reprit ses esprits et se prépara à la lutte du lendemain. Gardant près de lui ses janissaires et son artillerie, il envoya à la rencontre de Jean les Spahis, les Walaques et les Tatars.

Les Polonais tenaient l'aile droite de l'armée impériale,s'apprêtant à déborder l'aile gauche des barbares. Les Saxons et les Bavarois tenaient l'aile gauche et devaient marcher droit sur Vienne. Le centre se composait de deux divisions de cavalerie impériale et de l'infanterie allemande. Tout l'empire était là : il n'y manquait que l'empereur. Mais à sa place était le héros de la chrétienté, la terreur des Turcs, qui valait à lui seul une division entière, Jean Sobieski.

Ses troupes descendirent de la montagne en colonnes, gardant un ordre admirable. A chaque ravine* une nouvelle action exerçait leur courage. A chaque ravine les janissaires pliaient. A onze heures, sorties des défilés, les troupes mangèrent ce qu'elles avaient apportées, mais sans quitter le mousqueton* ou la lance.

A midi on s'ébranla, malgré le poids d'une chaleur accablante. Jean allait de corps en corps, parlant à chacun la langue de son pays, italien aux Italiens, français aux Français, allemand aux Allemands.

On prit d'abord le gros village d'Heiligenstadt. Les hussards polonais, emportés par leur élan jusque dans le gros de l'armée* ennemie, furent un instant compromis. Jean se porta à leur secours. Les Turcs

fléchirent caprès une mêlée terrible, et se replièrent vers leur camp. Il était alors près de cinq heures du soir. Jean comptait remettre au lendemain le dénoûment de ce drame. Mais la surprise avait fait place à la panique dans l'armée ottomane. De loin se découvraient de longues files de chameaux qui prenaient la route de la Hongrie.

Jean Sobieski n'avait alors auprès de lui que quelques pièces d'artillerie servies par des Français. On manquait de munitions.

Un officier français, faute de mieux, bom-ra* un canon avec ses gants, sa perruque, et un paquet de gazettes qu'il avait sur lui.

Enfin les gens de pied parurent. Le comte de Moligny culbuta les janissaires et arriva le premier sur la redoute turque. Cet assaut de la furie française troubla la ligne des ennemis. A cette vue Jean ordonna aussitôt à Charles de Lorraine d'attaquer brusquement. Lui-même s'élance en répétant " Non nobis. Domine cxercituum, sed nomini tuo des gloriam."

Les escadrons polonais franchirent bride abattue un ravin où l'infanterie aurait hésité, le remontèrent au galop, entrèrent tête baissée* dans les rangs ennemis. Mêlée terrible où l'avalanche polonaise renversa tout sur son passage. A cette vue Sélim Giéray s'écrie : " C'est le roi de Pologne ! Sauve qui peut ! "

A 6 heures du soir Jean entrait dans le camp ottoman. La citée impériale était délivrée des barbares.

Après être demeuré 14 heures à cheval, le roi dormit au pied d'un arbre. A l'aube, ses yeux s'ouvrirent devant un spectacle elfroyable. Les Turcs avaient massacré leurs captifs. L'histoire porte ces victimes à 30,000.

Jean Sobieski entra alors dans Vienne, et entonna lui-même le Te Deum dans l'église des Augustins. Le lendemain, l'empereur Léopold arriva, et dans l'église de St-Étienne, en présence de tous les princes chrétiens, le prédicateur put s'écrier avec raison " Fuit homo missus a Deo cui nomen erat Johannes."

NOTES

entre deux feux : se dit d'un corps de troupes enveloppé par l'ennemi et sur lequel on tire de deux côtés.

Se dit également d'une personne jiressée de deux côtés par des créanciers également menaçants, ou par des ordres contraires.

ne . . rien de moins que : locution que l'on confond souvent avec ne . . rien vnmns que.

Ne . . rien de moins que veut dire rien de moindre. Ex. : Il ne faut rien de moins dans les cours qu'une vraie et naïve impudence pour réussir (La Bruyère).

Ne . . rien moins que signifie généralement nullement ; mais il peut signifier aussi rien moindre. Ex. : Quand Dieu choisit une personne d'un si grand éclat pour être l'objet de son éternelle miséricorde, il ne se jjropose rien moins que d'instruire tout l'univers (Bossuet).

confluent (confluer), m., endroit où deux rivières se réunissent.

Quades, peuple germain, habitant au nord du Danube.

légion fulminante, nom donné sous Marc-Aurèle à une légion composée de chrétiens, et que l'on prétend avoir attiré la foudre sur les ennemis.

contrescarpe, s.f., terme de fortification. Pente du mur extérieur du fossé, celle qui fait face à l'escarpe. Escarpe : muraille de terre ou de maçonnerie qui règne au-dessus du fossé du côté de la place.

bastion, s.m., terme de fortification. Grand corps de terre soutenu de murailles, de gazon ou de terre battue, et disposé en pointe sur les angles saillants du corps de place, avec des faces et des flancs qui se défendent.

chemin couvert, s.m,.: chemin qui règne sur le bord extérieur des fossés d'une place et où l'on est à couvert du feu des assiégeants.

déborder = dépasser par le bord une cliose ; t. milit., dt'pa.sr^er le flanc d'un corps de troupes {outjlank).

panique, s.f., terreur soudaine, (Du dieu Pan rjui troublait les esprits.)

cœur, s.m., signifie souvent courage, fermeté : donner du cœui-, donner du courage.

enrôler, inscrire sur un rôle, et particulièrement sur les rôles de l'ainiée ; enrôler des soldats.

arsenal, s.m., lieu de dépôt pour les armes et les munitions de guerre.

poudrière, s.f., boîte à poudre pour sécher l'écriture ; ici il veut dire magasin de poudre.

tranchée, s.f., terme de guerre, sorte de fossé creusé par l'assiégeant dans les sièges afin de pouvoir s'approcher à couvert de la place.

piquet, s.m., pieu qu'on fiche en terre pour arrêter les cordages des tentes dans un camp, ou pour tenir les chevaux à l'attache.

Mettre les chevaux au piquet, expression militaire qui a donné lieu à cette autre : un piquet de cavaliers.

s'ébrouer : souffler de surprise ou de frayeur. L'ébrouement est le ronflement d'im cheval surpris ou effrayé.

piaffer : en parlant du cheval, frapper des pieds la terre. La piaffe est im terme familier qui exprime la braverie, la somptuosité, les manières par lesquelles on cherche à attirer l'attention sur soi.

chatoyer (chat), v.n., changer de couleur, avoir des reflets, comme l'œil du chat ; étoffe, couleur chatoyante {shot).

fanal, s-m., feu qu'on allume la nuit au sommet d'une tour ; grosse lanterne dont on se sert à bord des vaisseaux ; se dit par extension de toute lanterne.

sape, s.f, tranchée qu'on exécute dans les sièges pour se mettre ii l'abri de la mousqueterie et de la mitraille ; c'est en général à l'aide de gabions qu'on se couvre.

gabion, s.m., grand panier qu'on remplit de terre dans les sièges pour mettre à couvert les travailleiu^ et les soldats.

boyau, s.m., ligne de contrevallation (retranchement (^u'on fait autour d'une place assiégée, pour en couper les communications) différente de la tranchée et qui, allant en serpentant pour éviter l'enfilade, sert à joindre d'autres ouvrages.

maître, m., celui qui, après avoir été apprenti, était reçu avec

les formes régulières dans quelque corps de métier (trade com- Tpamj) ; ce que l'on aj)pelait passer maître ; fig. et famil. : il est passé maître en , . = c'est un homme liabile en . .

pommeau, s.m. : pommeau de sabre. Dans les épiées et dans les sabres, la partie de la montm-e qui est au-dessus de la poignée et sur laquelle est rivée la soie de la lame, La soie (longue) d'une lame est la partie de la lame d'une épée qui traverse la monture Qiilt).

se faufiler, s'insinuer avec adresse auprès de quelqu'un, dans une maison, etc. ; se glisser à travers. Il se faufila dans la foule ou à travers la foule.

grenade, s./., fruit du grenadier. Boule de fer creuse, ainsi nommée en raison de sa forme, qu'on remplit de j^oudre et d'étoupes (tow), et à laquelle on met le feu par une fusée pour la jeter à la main dans un poste ennemi.

fusée, s./., pièce d'artifice formée d'un cylindre de carton ou de papier rempli de poudre, ainsi dite par assimilation de forme avec un fuseau (spindle). Fusées à bombes, à obus, ou à grenades, fusées communiquant le feu à la jjoudre que i-enferment ces projectiles.

glacis (gla-sî), s.m., talus, pente douce et unie qui descend du haut du chemin couvert du rempart.

se blottir, s'accroupir, ramener son corps en un tas ; p. ex., Jean Lapin s'y blottit (La Fontaine, Fables, ii. V).

ravine, s.f., lieu creusé par un torrent ; tout chemin creux.

mousqueton, s.m., espèce de fusil dont le calibre (diamètre intérieur) est celui d'un mousquet mais dont le canon a moins de longueur.

le gros de l'armée : le gros, s.m., se dit de la partie la plus grosse : le gros de l'arbre ; ou de la partie le plus forte en nombre : le gros de l'infanterie, le gros de la cavalerie.

bourrer, enfoncer la bourre (load) d'une arme à feu. Son fusil partit au moment oii il le bourrait (ram). La bourre est le papier, le carton ou la substance que l'on met par-dessus la charge des armes à feu pour retenir la poudre et la presser.

tête baissée, hardiment.

L'âme se doit roidir plus elle est menacée, Et contre la fortune aller tête baissée.

Corneille, Méde'e, l 5.