FRÉDÉRIC LE GRAND

FkÉdéeic II eut le bonheur d'être comparé de son vivant aux plus grands capitaines de l'antiquité. On l'eût appelé " l'Alexandre du Nord," si ce nom n'avait déjà été donné à Charles XII, roi de Suède. On se contenta donc de l'égaler à César à cause de ses surprenantes victoires et des commentaires qu'il en écrivit, puis à Marc-Aurèle à cause de son amour de la philosophie. On prononça même le nom de l'empereur Julien, sans doute à cause du souvenir d'une jeunesse orageuse et de la tolérance de son esprit.

La vérité est que ce grand roi fut doublé d'un homme de lettres. Il eut avant tout le culte de l'esprit. Sa correspondance avec Voltaire et d'Alembert* en fait foi.*

Mais bien que Macaulay ait appelé Frédéric un composé de Mithridate* et de Trissotin,* il serait souverainement injuste de ne voir en lui qu'un écrivain, conquérant à ses heures.

Si les goûts de ce roi philosophe furent de raisonner sur toute matière et de jeter ses pensées sur le papier, soit au sérieux, soit en jouant, sa passion véritable fut de former la nation que son aïeul, le Grand Electeur, avait ébauchée, de lui donner un corps, de lui impriiner l'unité d'esprit.

On peut dire qu'aujourd'hui encore la Prusse, c'est vraiment Frédéric II.

Il naquit à Berlin, le 24 janvier 1712. Son père, Frédéric Guillaume I*''^, que George II d'Angleterre appelait le roi caporal, n'avait qu'une passion — fort étrange, il est vrai — celle d'avoir les plus beaux régiments du monde. Il payait, pour avoir des soldats d'une taille extraordinaire, les sommes les plus exorbitantes. Bien qu'il soit aujourd'hui de mode de le railler, il conviendrait beaucoup de le féliciter de l'ordre et de la discipline qu'il introduisit dans son armée par son goût pour les manœuvres, et d'avoir ainsi fabriqué d'avance l'outil qui devait être si utile à son fils et lui permettre de se tailler un plus grand royaume en Allemagne.

Ce prince si passionné pour l'armée aima la paix ; il se souciait peu d'exposer ses " chers enfants bleus " à la mort.

A l'époque où naquit Frédéric le Grand, son grandpère, Frédéric Y^ (duc de Prusse 1688, puis roi 1701— 1713) se trouvait alors sur le trône, fils lui-même de l'électeur Frédéric Guillaume, dit le Grand Électeur.

Ce dernier (1620—1688), un des princes les plus remarquables du 17® siècle, fut le premier organisateur de la Prusse moderne. Il sut faire des territoires morcelés dont il avait hérité, un État vraiment centralisé, et lorsqu'on parle de Frédéric le Grand, il n'est que justice de prononcer le nom du Grand Électeur, et de rappeler qu'il fut le fondateur de la monarchie prussienne.

Son fils Frédéric I*^^ (1688-1713), fort inférieur à son père, consacra tous ses efforts à un accroissement de dignité. A une époque où le cérémonial* et

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la préséance* avaient une importance incroyable, Frédéric I*''", excessivement vaniteux, était prêt à tout y sacrifier.

Il voulut faire de sa cour l'image de celle de Versailles. Dès l'âge de dix ans il avait fondé un ordre !

Mais par une chance singulière, sa vanité servit, plus que les qualités de son père, la fortune de la Prusse. Voyant deux princes, ses contemporains et ses voisins, le prince d'Orange et l'électeur de Saxe, porter, l'un la couronne d'Angleterre, l'autre la couronne de Saxe, il eut l'envie d'être roi aussi ; et sa constance à rechercher les moyens de parvenir à son but le lui fit atteindre. L'empereur ne put se refuser aux désirs d'un prince, — ^jusqu'alors simple électeur de Brandebourg, — dont le père avait utilement servi l'empire, et dont l'amitié lui était nécessaire dans les circonstances du temps. L'électeur de Brandebourg se couronna lui-même en grande cérémonie à Kœnigsberg en 1 7 0 1 , et prit le titre de roi de Prusse.

Ce qui ne parut d'abord que l'effet de la vanité et du goût pour le faste* ne laissa pas d'avoir des suites considérables. On s'accoutuma à regarder l'électeur de Brandebourg comme quelque chose de plus qu'un membre de l'empire ; et le roi de Prusse commença d'être respecté comme un souverain sérieux s'appuyant sur une armée de plus de trente mille hommes.

" C'était, selon les paroles de son petit-fils, Frédéric le Grand, une amorce* que Frédéric jetait à toute sa postérité, et par laquelle il semblait lui dire : Je vous ai acquis un titre ; rendez-vous en digne. J'ai jeté les fondements de votre grandeur, c'est à vous d'achever l'ouvrage,"

En résumé le Grand Électeur, roué diplomate et grand administrateur ; son fils Frédéric I*'^ orgueilleux mais intelligent (car il sut s'entourer d'hommes distingués) ; son petit-fils Frédéric Guillaume, colérique, d'un entêtement invincible, d'une intelligence bornée et dont la phrase favorite était : " Obéir et ne pas raisonner " ; tels furent les aïeux de Frédéric le Grand.

Avec un tel père, la jeunesse de Frédéric devait être malheureuse.

Une réfugiée française. Madame de Eocoulles, qui avait été gouvernante de son père, fut chargée de l'élever. Cette dame s'appliqua avant tout à faire haïr du prince cette âpreté de caractère que l'on remarquait alors chez les Prussiens ; c'est elle qui lui fit connaître tout le prix de l'urbanité, de la douceur et de la politesse. C'est grâce à Mme de Eocoulles que Frédéric le Grand préféra la langue française à toute autre, même à celle de sa nation.

Puis Frédéric passa aux mains du comte Finckenstein, soldat selon le cœur de son père, puis dans celles d'un autre Français, Duhan de Jaudun, qui lui donna le goût de la philosophie et de la vie intellectuelle.

Son père, qui ne s'attachait qu'à former des soldats, trouvait étrange que son héritier s'adonnât aux beauxarts, jouât de la flûte et se mît à lire les écrivains français.

" Ce n'est qu'un petit - maître,* disait-il, un bel esprit français qui gâtera toute ma besogne."

Eedoutant avant tout que son fils ne fût le déshonneur de sa race, le roi -caporal entreprit de discipliner, de dompter son successeur. Plus d'une fois il le menaça de sa canne.

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Frédéric avait alors dix-sept ans. Il dit à sa sœur Sophie- Wilhelmina, " J'endurerai tout du roi, hors les coups, et si mon père en vient jamais à des extrémités avec moi, je saurai me soustraire à cette tyrannie." ^

Humilié par les brutalités de son père, Frédéric résolut de s'y soustraire par la fuite. Au mois de juillet 1730, ayant accompagné le roi dans un voyage à Frankfort, il essaya de s'échapper avec deux de ses amis, le lieutenant de Katte et le lieutenant Kait. Leur projet fut découvert, et Frédéric Guillaume, furieux dans ses colères et implacable dans ses vengeances, fit enfermer son fils dans la forteresse de Custrin, le fit juger comme déserteur* par un conseil de guerre, et résolut même de lui faire couper la tête. Le prince eût péri sans l'empereur Charles VI, qui envoya à Berlin le comte de Seckendorf pour ramener le roi à des sentiments plus doux.

Kait se sauva en Hollande, mais de Katte fut décapité sous les fenêtres du prince royal, qui, accompagné de quatre grenadiers, fut forcé d'assister à l'exécution. " Katte ! Katte ! " s'écria-t-il tout en pleurs, en assistant à la mort de son ami. C'est depuis ce temps qu'il conçut taut d'aversion pour la peine de mort.

Frédéric resta un an à Custrin. On l'astreignit à une étude plus ennuyante que les exercices militaires. Son père voulait le faire instruire dans les détails de la police et des finances. M. de Munchow, président de la chambre des domaines et des finances, eut ordre de le faire assister à toutes les séances et de le traiter comme un simple conseiller. Au lieu de travailler, le prince s'amusait à dessiner les caricatures des autres ^ Voir Mémoires de Sophie- JFiUielmine de Prusse, tome i.

conseillers, et à leur donner comme attributs des cornes, des cartes, ou encore une bouteille.

Disons ici que, devenu roi, Frédéric oublia ce qu'il avait souffert et ne parla de son père qu'avec le plus grand respect.

" S'il est vrai de dire, écrit-il dans ses Mémoires sur la maison de Brandebourg, qu'on doit l'ombre du chêne qui nous couvre à la vertu du gland qui l'a produit, toute la terre conviendra qu'on trouve dans la vie laborieuse de ce prince et dans les mesures qu'il prit avec sagesse, les principes de la prospérité dont la maison royale a joui après sa mort."

Eu 1732 sa sœur aînée se maria; lui-même, le" 12 juin 1733, épousa Elizabeth Christine de Brunswick, pour obéir à un désir de son père. Ces deux mariages, l'un qui éloignait Wilhelmina, l'autre qui lui montrait un fils soumis, semblent avoir apaisé le roi-caporal. Frédéric dès lors vécut à Neu-Euppin oïl était en garnison le régiment qu'il commandait, ou à Eheinsberg, dans une propriété qu'il venait d'acheter, le long d'un lac entouré de bois.

Pendant la campagne (1734-1735) contre la France, il fit ses premières armes sous les ordres du prince Eugène* qui commandait l'armée impériale. Dans les dernières années de sa vie, il aimait à rappeler ses entretiens avec ce grand homme de guerre et ajoutait qu'il s'était toujours bien trouvé des avis que le Prince Eugène lui avait donnés. C'est pendant les cinq années suivantes, 1735-1740, que Frédéric se prépara à faire l'étounement* de son siècle. C'est à Eheinsberg qu'il écrivit son Anti- Machiavel, c'est là qu'il s'entoura d'une société de libres- esprits, Chazot, Jordan, Lamotte-Fouqué, Prellnitz, Ivejserling ; c'est

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de là qu'il écrivit à ses plus illustres contemporains, surtout à Voltaire dont il était l'admirateur passionné.

Frédéric II avait vingt-huit ans lorsqu'il monta sur le trône, le 31 mai 1740. On s'attendait à un changement total dans le royaume. On se trompa. Non seulement il ne réduisit pas l'armée, mais il l'augmenta de quinze nouveaux bataillons. Il conserva la machine administrative, encouragea les mœurs Spartiates, exigea de tous les serviteurs de l'État un travail assidu, la ponctualité, l'économie, et des juges une impartialité absolue. Les seules réformes où l'on puisse voir l'influence des écrivains français furent l'établissement d'une police à Berlin sur le modèle de celle de Paris, l'abolition de la torture, le rappel à Halle du philosophe Wolf, et l'adoucissement de la justice criminelle.

A peine les six semaines de grand deuil étaienteUes passées, que Frédéric voulut voir au moins les frontières de la France. Il avait vraiment l'intention d'aller à Paris, mais incognito. Malheureusement il fut découvert à Kehl et à Strassbourg, et dut ainsi renoncer à son projet.

Voltaire était alors à la Haye où il surveillait l'impression de Y Anti-Machiavel. Le roi lui écrivit de le venir joindre, et l'entrevue eut lieu à deux lieues de Clèves, au château de Moyland.

Sur ces entrefaites, le 20 octobre 1740, l'empereur Charles VI mourut. Frédéric résolut aussitôt de profiter de cette mort pour agrandir la Prusse en s'enrichissant de quelques dépouilles de la maison d'Autriche. Il fit aussitôt valoir d'anciennes prétentions de la Prusse sur la Silésie.

" La Silésie, écrit lui-même Frédéric, est de toute la

succession impériale le morceau sur lequel nous avons le plus de droit, et qui convient le mieux à la maison de Brandebourg ; il est juste de maintenir ses droits et de saisir l'occasion de la mort de l'empereur pour s'en mettre en possession. La supériorité de nos troupes sur celles de nos voisins, la promptitude avec laquelle nous les pouvons faire agir, et, en gros,* l'avantage que nous avons sur nos voisins, est entier et nous donne dans une circonstance imprévue comme celle-ci, une supériorité infinie sur les autres puissances de l'Europe."

Dégarnie de troupes, la Silésie fut occupée sans coup férir (déc. 1740). Le 3 janvier 1741, Frédéric entrait à Breslau.

Par cette décision hardie, Frédéric n'inaugurait pas une politique nouvelle, comme on l'a dit. En travaillant à l'abaissement de la maison d'Autriche, il ne faisait que suivre les grands politiques français, depuis le cardinal de Kichelieu ; et c'est sans doute pour cette raison qu'il avait dit au marquis de Beau veau, représentant de Louis XV, " Je vais jouer votre jeu ; si les as me viennent, nous partagerons."

Il nous est impossible de rappeler ici tous les incidents de la guerre allumée par Frédéric II. Le roi s'y révéla grand capitaine, bien qu'il confesse avoir commis beaucoup de fautes. Sa modestie est remarquable. Dans l'ouvrage qu'il a intitulé Histoire de mon temps, Frédéric s'est plu à faire connaître les belles actions de ses officiers. L'armée autrichienne envoyée par Marie - Thérèse, reine de Hongrie, qui venait de succéder à Charles VI, fut battue (10 avril 1741) à Mollwitz, près de Brieg, et Frédéric obtint ainsi le concours et la garantie de la France.

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"Je viens de signer l'alliance avec le roi, votre maître, écrit-il, le 30 mai 1741, du camp de Grottkau au cardinal de Fleury; ma fidélité à cet engagement vous fera oublier mes délais, et je vous réponds que jamais de votre côté vous n'aurez plus de plaintes à me faire, ni lieu de vous repentir de cette alliance."

Marie - Thérèse, menacée par les Français et les Prussiens, se défendit héroïquement, et l'Angleterre craignant pour l'équilibre* européen prit parti pour elle.

Cependant le 17 mai 1742, Frédéric remporte une seconde victoire à Chotusitz. Cette fois la cour de Vienne s'épouvante ; elle propose la paix. Frédéric ne se fait aucun scrupule d'abandonner ses alliés, les Français et les Bavarois ; et par le traité conclu, le 11 juin 1742, Marie-Thérèse cède au roi de Prusse la haute et la basse Silésie, ainsi que la principauté de Glatz.

" Deux années de guerre, dit Frédéric II dans ses Mémoires, suffirent pour la conquête de cette importante province. Le trésor que le feu roi avait laissé se trouva presque épuisé ; "mais c'est acheter à bon marché des États quand il n'en coûte que sept ou huit millions. Les conjonctures* secondèrent surtout cette entreprise : il fallut que la France se laissât entraîner dans cette guerre ; que la Eussie fût attaquée par la Suède ; que, par timidité, les Hanovriens et les Saxons restassent dans l'inaction ; que les succès fussent noninterrompus, et que le roi d'Angleterre, ennemi des Prussiens, devînt, en frémissant de rage, l'instrument de leur agrandissement.

" Ce qui contribua le plus à cette conquête, c'était une armée qui s'était formée pendant vingt-deux ans par une admirable discipline, et supérieure au reste du

militaire* de l'Europe ; des généraux, vrais citoyens, des ministres sages et incorruptibles, et enfin un certain bonheur qui accompagne souvent la jeunesse et se refuse à l'âge avancé."

Nous pouvons nous demander ce qu'était devenu Frédéric à la fin de cette première guerre de Silésie. Ecoutons l'historien Koser, l'écrivain qui connaît peutêtre le mieux Frédéric. " Il ne nous paraît, écrit-il, ni surhumain ni inhumain ; c'est un homme qui n'est pas encore fait, pas encore complet, mais qui est encore en train de grandir. Le calculateur froid et satanique se montre plus d'une fois un optimiste et un impulsif. Tantôt insolent et tantôt presque lâche, il laisse les impressions du moment décider presque de sa conduite. Dans sa hâte et sa chaleur et son manque d'expérience, il fait de nombreuses fautes non seulement dans la guerre, mais en politique. ... Et comme lui-même l'admit plus tard, il doit une grande part de ses succès à la fortune et au hasard."

Mais à peine la paix était-eUe conclue, que les intrigues renaissaient de toutes parts. Lord Carteret, déclare Frédéric, se flattait d'engager la Prusse dans la guerre qu'il méditait contre la France. Par ailleurs la lutte continuait entre Français et Autrichiens. Le but de Frédéric était de maintenir tellement la balance entre les parties belligérantes que l'une ne prit pas trop d'ascendant sur l'autre, et surtout de rétablir ses finances.

Eaconter par le détail les deux campagnes de 1744 et de 1745 demanderait un volume. Toute l'Europe était en guerre ; tout le monde intriguait, " et les cabinets des princes agissaient avec plus d'activité que les armées " (Frédéric). La victoire de

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Dettingen (1743) remportée par les Anglais, celle de Fontenoj (1745) remportée par les Français, éclipsent un peu les victoires de Frédéric sur les Autrichiens, celle de Friedsberg, celle de Soor, celle de Kesselsdorf, et enfin la prise de Dresde.

Disons avec Frédéric que cette guerre causa une effusion de sang fort inutile, et qu'un enchaînement* de victoires ne servit uniquement qu'à confirmer la Prusse dans la possession de la Silésie.

Deux années de paix suivirent le traité de Dresde (25 déc. 1745). Frédéric sut les employer avec une prévoyance admirable. " Le roi commença par réformer les abus qui s'étaient introduits dans la police* générale. Il travailla, par le moyen de nouveaux établissements, à l'augmentation de ses finances ; il s'appliqua à raffermir la discipline dans ses troupes, à perfectionner les forteresses et à faire les amas de toutes les armes et fournitures nécessaires pour une armée." ^

Il réforma aussi la justice, encouragea l'industrie, le commerce et les arts, établit dans toutes ses villes de nouvelles manufactures et créa deux cent quatre-vingts villages. En 175 6, les revenus de la couronne se trouvaient augmentés d'une million deux cent mille écus.

Mais la passion de Frédéric pour la littérature faisait céder toutes les autres. En 1750 il appela près de lui Voltaire, l'oracle de la littérature européenne, le nomma chambellan, lui donna une pension de 20,000 francs et l'ordre du Mérite. Frédéric avait déji\ d'autres Français près de lui, entr'autres Maupertuis,* président de l'Académie de Berlin. Lix jalousie ne tarda pas à se glisser entre Voltaire et ' Histoire de la Guerre de Sept Ans.

Maupertuis. Celui-ci voulait toujours être le premier, et Voltaire ne pouvait être le second. Ce qui occasionna l'explosion fut une dispute sur un point de mathématique qui s'éleva entre Maupertuis et un professeur de géométrie, nommé Kœnig, alors bibliothécaire de la princesse d'Orange. Le roi prit le parti de Maupertuis, tandis que Voltaire se mit du côté de Kœnig, et écrivit une brochure qu'il intitula YAkahia, satire sanglante contre le président de l'Académie. Frédéric, pour terminer cette querelle, engagea Voltaire à brûler la brochure. En cette circonstance Voltaire montra bien le fond de son caractère. Il parut obéir au roi en lui livrant les brochures qu'il possédait, mais il garda un exemplaire qu'il envoya en Hollande où l'ouvrage fut imprimé aussitôt. Frédéric piqué (on l'eût été à moins*) fit brûler YAkakia par la main du bourreau presque sous les yeux de l'auteur. Voltaire avait dû quitter Potsdam où logeait le roi, et s'était retiré, à Berlin, dans la maison de l'académicien Francheville, son compatriote.

L'auteur de YAkakia affecta d'abord de rire du spectacle qu'on lui avait offert à Berlin ; mais il n'était ni assez philosophe ni assez chrétien pour oublier cet affront. Il résolut de quitter la Prusse, aussi clandestinement qu'il le pouvait, au printemps de 1753. Il s'arrêta quelque temps à Gotha, puis dans une maison du landgrave de Hesse où il fut bien reçu. Sans doute il laissa échapper des propos contre Frédéric, car le roi se rappela tout à coup que son ancien chambellan avait des copies de ses œuvres, tant manuscrites qu'imprimées, et il le fit arrêter à Francfort. Freytag, l'agent du roi, et un conseiller nommé

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Schmidt traitèrent un peu rudement le poète fugitif qui s'en vengea par des épigrammes et une épitre sanglante contre le roi.

En réalité Frédéric II et Voltaire n'étaient pas faits pour vivre sous le même toit. Par certains côtés ils se ressemblaient trop.

" Il n'est bon qu'à lire, disait Frédéric, et dangereux à fréquenter." Tous les deux avaient l'esprit caustique ; tous les deux savaient mentir et dissimuler ; tous les deux enfin avaient appris à se connaître. Frédéric, tout en admirant l'écrivain chez Voltaire, méprisait l'homme privé ; et Voltaire, tout en admirant le conquérant chez Frédéric, ne pouvait s'empêcher de se moquer d'un roi-littérateur qui lui rappelait l'âne de La Fontaine,* l'âne qui joue de la flûte.

Cependant, depuis dix ans, il se tramait* sourdement entre les cours de Vienne, de Dresde et de Pétersbourg une conspiration dont l'objet était d'enlever au roi de Prusse une grande partie de ses états.

Marie -Thérèse regrettait vivement la perte de la Silésie. Elle attendait toujours l'occasion de se venger et trouvait parfois que cette occasion tardait à venir. Auguste V, roi do Pologne et électeur de Saxe, ne pouvait voir avec indifférence une puissance voisine considérablement agrandie ; et de plus son favori, le comte de Briihl, le poussait secrètement à déclarer la guerre à Frédéric.

Toutefois sans la Kussie les cours de Vienne et de Dresde n'auraient pas clierché à nuire à la Prusse. Il eût donc été de l'intérêt de Frédéric de ménager l'impératrice Elizabeth. La l'russe doit vivre en bons termes avec sa voisine, la Eussie. C'est ce que comprit si bien au 19"^™*' siècle Bismarck (|iii évita avant tout

de se brouiller avec la Eussie, et put ainsi vaincre tour à tour le Danemark, l'Autriche et la France.

Mais Frédéric II s'était permis trop souvent des plaisanteries à l'égard d'Elizabeth. Un jour même, à un dîner auquel l'ambassadeur de Eussie n'avait pas été invité, dîner donné à l'occasion du mariage du prince Ferdinand de Prusse, il s'égaya trop librement sur le sujet de l'impératrice de Eussie.

Parmi les convives il y en eut qui n'eurent rien de plus pressé que d'en instruire l'envoyé d'Elizabeth. Et celui-ci exagéra encore le rapport qu'il eu fit dans ses dépêches. Dès lors on garda moins de ménagements de part et d'autre ; et l'on se prépara à la guerre.

Frédéric cherchait en même temps quelque puissant allié. Il balança quelque temps entre la France et l'Angleterre. La France pouvait lui fournir plus de troupes, l'Angleterre plus d'argent. Il se décida enfin pour cette dernière.

A vrai dire Frédéric avait exaspéré Mme de Pompadour qui gouvernait Louis XV, comme il avait exaspéré Elizabeth; il la savait son ennemie, et désespérait sans doute de se la concilier.

Le 16 janvier 1756, le représentant du roi de Prusse signa à Londres un traité avec l'Angleterre, sur lequel on garda d'abord le silence.

Le duc de Nivernais était alors à Berlin, envoyé par Louis XV en qualité d'ambassadeur extraordinaire pour reviser les traités existants.

On rapporte que, dans la première audience qui lui fut accordée, le duc récita au roi quelques vers de son cru,* et Frédéric dit en riant, "Je vous montrerai sous peu, moi aussi, une pièce de ma façon." C'était vme allusion au traité avec la Grande-Bretagne.

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De son côté, le 1" mai 1756, Louis XV signait avec Marie -Thérèse le fameux traité d'alliance qui unissait la France à l'Autriche. L'Europe dut voir avec étonnement ces deux ennemies acharnées — depuis deux siècles au moins — se garantir mutuellement leurs possessions respectives en Europe.

Vers la fin de juin, Frédéric ordonna à son envoyé à Vienne de demander à Marie - Thérèse si les préparatifs qu'on faisait dans ses états ne le regardaient pas. Sur une réponse évasive du ministre de l'impératrice, Frédéric n'hésita pas. Il entra soudainement en Saxe (août 1756) avec une armée de soixantequatre mille hommes. Il bat à Lowositz, le 1*' octobre 1756, les Autrichiens accourus au secours des Saxons, et termine cette campagne en obligeant le roi de Saxe à se réfugier à Varsovie.

Frédéric fit prendi-e à ses troupes leurs quartiers d'hiver en Saxe, les faisant vivre ainsi sur le pays ennemi.

Le seconde année de cette guerre, connue dans l'histoire sous le nom de Guerre de Sept Ans, est des plus mémorables par une terrible déroute que Frédéric II essuya, et par trois victoires qu'il remporta.

Le 6 mai 175 7, près de Prague, il bat les Autrichiens. Il allait perdre la bataille, si le maréchal de Schwerin, saisissant un drapeau d'un régiment qui fuyait, n'eût ramené les soldats à la charge et ranimé leur courage. Malheureusement le 18 juin, Frédéric est battu à Kolin par le maréchal autrichien Daun et obligé d'évacuer la Bohême. C'est alors que Guillaume, l'aîné des frères de Frédéric, fit cette retraite désastreuse, où il perdit beaucoup de monde, avec tous les bagages. Frédéric ne le lui pardonna pas.

Lorsque les deux frères se rencontrèrent (août 1757), le roi ne regarda ni ne salua Guillaume. Voici d'ailleurs la lettre qu'il lui écrivit, après avoir lu un billet où le prince Guillaume se défendait de sou mieux.

" Votre mauvaise conduite a fort délabré mes affaires : ce ne sont pas les ennemis, ce sont vos mesures mal prises qui me font tout le tort. Dans cette triste situation, il ne me reste qu'à me porter à la dernière extrémité. Je vais combattre, et si nous ne pouvons vaincre, nous allons tous nous faire tuer. Je ne me plains point de votre cœur, mais bien de votre incapacité, et de votre peu de jugement à choisir les meilleurs moyens. Quiconque n'a que peu de jours à vivi'e, n'a que faire de* dissimuler. Je vous souhaite plus de fortune que je n'en ai eu, la plus grande partie des malheurs que je prévois, ne vient que de vous ; vous et vos enfants, vous en serez plus accablés que moi."

Le prince Guillaume ne survécut pas à cette disgrâce, et mourut l'année d'après.*

Cependant à mesure que le roi semblait approcher de sa ruine, les princes de l'empire s'empressaient de témoigner leur zèle à la maison d'Autriche. L'on commençait à croire que le roi de Prusse allait être réduit à sa seule marche électorale.

Mais le génie et le courage de Frédéric, bien loin de succomber, semblent puiser une nouvelle \'ie dans ses revers ; et la Fortune ne tardera pas à lui sourire.

" Frédéric a été grand surtout, dit Napoléon, dans les moments les plus critiques." C'est le plus bel éloge que l'on puisse faire de son caractère.

Il convient donc de nous arrêter ici un instant

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pour contempler à notre aise ce roi stoïcien, Frédéric II est vraiment grand par le caractère moral. Le malheur du prince Guillaume, son frère, avait été d'avoir désespéré trop tôt de la patrie. Ce fut la trempe du caractère de Frédéric qui sauva son royaume. Le roi voulut la grandeur de la Prusse ; et il la voulut avec une volonté, une opiniâtreté et un héroïsme qui firent de lui le plus grand guerrier et le diplomate le plus souple de son époque. Le plus grave reproche qu'il fasse à l'Autriche c'est " de suivre les impressions brutes de la nature : enflée dans la bonne fortune et rampante dans l'adversité, elle n'a jamais pu parvenir à cette sage modération qui rend les hommes impassibles aux biens et aux maux que le hasard dispense." Pour lui, il est résolu dans les plus grandes extrémités de ne jamais céder à la " nature brute " et de persévérer si bien dans la voie des grandes âmes qu'il fasse à la fin rougir de honte la Fortune.

" Il faut prendre l'esprit de son état " écrivait-il du milieu de la guerre de Sept Ans à Voltaire avec qui il s'était réconcilié. Qu'est-ce à dire sinon qu'il s'était appliqué à la guerre, parcequ'il le fallait, comme à bien d'autres études que demandait sa position de roi ?

" Un prince, écrit-il, est le premier serviteur et le premier magistrat de l'État ; il lui doit compte de l'usage qu'il fait des impôts ; il les lève, afin de pouvoir défendre l'État par le moyen des troupes qu'il entretient ; afin de soutenir la dignité dont il est revêtu, de récompenser les services et le mérite, d'établir en quelque sorte un équilibre entre les riches et les obérés,* de soulager les malheureux en tout genre et de toute espèce ; afin de mettre de la magnificence en tout ce qui intéresse le corps de l'État en général.

Si le souverain a l'esprit éclairé et le cœur droit, il dirigera toutes ses dépenses à l'utilité du public et au plus grand avantage de ses peuples."

Belles paroles et qu'il faut toujours se rappeler si l'on veut vraiment comprendre Frédéric ! Chez lui le caractère domina et dirigea l'esprit ; tout est une conquête de la volonté, et c'est par là qu'il est vraiment grand.

Le 5 novembre 1757, Frédéric rencontre à Eossbach une armée française conduite par le prince de Soubise. Les Français, se croyant sûrs de la victoire, comptaient qu'un tiers de leur armée ferait face à l'armée prussienne, et que les deux autres corps l'envelopperaient. Une évolution du roi, qu'ils prennent pour une fuite, les déconcerte. Ils n'ont pas le temps de se rallier ; et, comme il arrive toujours en pareil cas, la Providence se mit du côté des petits bataillons. Les Français, assaillis de tous les côtés à la fois, lâchèrent pied : et dès lors ce fut une véritable boucherie. Les Prussiens ne perdirent que cinq cents hommes, et les Français près de dix mille.

Le 5 novembre 1757, Frédéric avait eu une victoire brillante et facile à Eossbach ; le 5 décembre 1757, un mois plus tard, il devait remporter la victoire savante et classique de Leuthen. Le stoïcien était récompensé de sa persévérance héroïque, et était reconnu le plus grand homme de guerre de son époque.

Le matin même de la bataille, Frédéric avisa parmi les prisonniers autrichiens un Français qui l'avait abandonné. " Pourquoi avez - vous déserté ? " lui demanda -t -il. " C'est que la position de votre Majesté est désespérée," répondit le Français. "Eh bien, répliqua le roi, frappons encore un coup aujour-

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d'hui, et, si je suis vaincu, nous déserterons tous les deux demain ! " Le soir, il écrivit à son frère Henri, âgé de 31 ans, qui dès la bataille de Prague (6 mai) avait pris rang parmi les bons généraux prussiens, et avait contribué au gain de la bataille de Eossbach : "Mon cher cœur, aujourd'hui, un mois du jour de votre gloire, j'ai été assez heureux de traiter les Autrichiens ici de même. Je crois que nous avons huit mille prisonniers, prodigieusement de canons et de drapeaux. . , . J'ai attaqué à une heure avec ma droite, . . . j'ai tourné tout à fait leur armée en masquant ma marche, et leur cachant mon mouvement. J'ai refusé ma gauche, et cela a réussi à merveille. Demain je marche à Breslau. Adieu, mon cœur, je vous embrasse."

Dans une lettre écrite quinze jours après, il ajoutait : " La Fortune m'est revenue, mais envoyez moi les meilleurs ciseaux que vous pouvez trouver, pour que je lui coupe les ailes."

Frédéric nous explique dans la première lettre la manœuvre qui lui a livré Breslau, mais ce qu'il ne nous dit pas, c'est la marche audacieuse qu'il a faite de Eossbach à Leuthen.

Que l'on prenne une carte si l'on veut comprendre la rapidité de ces mouvements ; l'on trouvera Eossbach entre Halle et Naumberg, près de la Saale, et Leuthen, non loin de Breslau, en pleine Silésie. Ainsi en un mois, Frédéric a traversé la Saxe, en plein hiver, et à la tête d'une armée de 56,000 hommes, a vaincu les 80,000 soldats que commandait le prince Charles.

Si on lit attentivement sa correspondance avec le prince Henri, ou est frappé par ces mots, " Quiconque n'entreprend rien après avoir bien réfléchi à sa besogne, ne sera jamais qu'un pauvre sire.* " Il y a un moment

à la guerre où lorsqu'on a ôté au hasard tout ce qu'on peut par la prudence, il faut risquer le coup, " et où il est d'une nécessité absolue que les choses en viennent à quelque affaire décisive : sinon on sèche sur pied et on se consume soi-même."

Eien de plus intéressant, rien aussi de plus fortifiant pour l'âme que ces lettres de Frédéric adressées à son frère Henri, à la veille ou au lendemain d'une bataille. Elles attestent sa force d'âme, son stoïcisme et son souci de l'État.

Méthodique et circonspect, Frédéric sait être audacieux et entreprenant. Autoritaire, il sait aussi devenir familier et bon enfant avec ses grenadiers. Dans ce mois de décembre 1757, ses vétérans purent l'appeler Fritz et le tutoyer impunément, et nombreuses sont les histoires qui le représentent plaisantant avec ses hommes.

Ses méditations politiques l'avaient convaincu que pour se faire respecter il fallait de bonnes troupes, que pour avoir des troupes, il fallait de l'argent, et que pour avoir de bonnes troupes, il fallait plus que de l'argent : une discipline de fer. Mais en même temps, suivant en cela l'exemple des grands capitaines d'autrefois, Frédéric, aux moments critiques, savait parler à ses soldats et se les attacher, soit par des plaisanteries, soit par des faveurs.

Après la victoire de Leuthen, Frédéric pouvait croire que les Autrichiens demanderaient la paix. Mais il semble bien que Marie -Thérèse ait voulu rivaliser avec Frédéric en courage et en stoïcisme. Elle résolut de continuer la guerre.

En même temps la France avait réussi à mettre la Suède de son côté (bien que la reine de Suède ait

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été la sœur de Frédéric), et les Eusses allaient pénétrer dans les états du roi de Prusse. Le 27 avril 1758, la Suède signa son traité de confédération* avec la Eussie. Mais l'Angleterre, qui avait pviissamment secouru Frédéric en attaquant la France dans ses colonies, résolut de lui venir en aide, en lui apportant ce qu'on a appelé le " nerf de la guerre." Pitt promit de donner au roi de Prusse 670,000 livres sterling par an, et les versa ponctuellement pendant quatre ans. De plus l'envoyé d'Angleterre à Pétersbourg était chargé d'acheter le favori d'Elizabeth, et de détacher la Evissie de l'alliance autrichienne. Il n'y réussit point, et le général suédois, le comte David Hamilton, vint avec un corps de troupes se combiner avec le général russe Fermor.

Frédéric, comprenant qu'il devait en finir une bonne fois' avec ses ennemis du nord, s'avança à marches forcées vers les Eusses et les rencontra à Zorndorf, le 25 août 1758. On se battit avec un acharnement incroyable. Le roi s'exposa avec si peu de ménagement au feu des Eusses que ses aides de camp furent tués ou blessés à ses côtés. Il triompha sans doute. Mais un second triomphe de ce genre pouvait lui coûter la couronne. Car, sur les 30,000 hommes tués ou hors de combat, plus des deux tiers étaient Prussiens I

Frédéric était trop porté à mépriser ses ennemis, soit par orgueil naturel, ou par l'habitude qu'il avait de vaincre avec des troupes très inférieures en nombre. Mais il les méprisa trop dans la bataille de Hochkircli (14 octobre 1758) qui suivit celle de Zorndorf.

Cette fois il se trouvait devant le maréchal autrichien Daun qui assiégeait Neisse et barrait la route de la Silésie.

Les Autrichiens occupaient une position très forte, s'étant emparé des hauteurs où l'aile droite prussienne était appuyée.

Keith, un des meilleurs généraux de Frédéric, voyant ce poste désavantageux, dit franchement au roi : " Si les ennemis nous laissent ici tranquilles, ils méritent d'être pendus." " Ils auront encore plus peur de nous que de la potence," répondit le roi. Mais Daun, qui avait déjà vaincu le roi à Koliu et à Domstàdtl, l'attaqua dans son camp avant l'aube du jour, et eut encore le bonheur de le vaincre. Keith perdit la vie dans cette journée qui coûtait au roi trois ou quatre autres généraux.

Hevireusement pour Frédéric, Daun aimait trop temporiser, et, chose incroyable, malgré les pertes qu'il venait de faire, Frédéric put se jeter entre Daun et l'armée autrichienne qui assiégeait Neisse, et sauver ainsi la Silésie. Le maréchal autrichien, comme s'il avait été le vaincu, dut se réfugier en Bohême, et y prendre ses quartiers d'hiver.

Le prince Guillaume, frère de Frédéric, était mort au mois de juin (1758). Cette mort, à laquelle Frédéric pouvait se reprocher d'avoir contribué, dut ajouter aux peines morales qui assiégeaient son âme.

Mais la perte qui fut la plus sensible à Frédéric fut celle de sa sœur bien - aimée, la margrave de Baireuth, qui mourut le jour même où son frère était battu à Hochkirch par les Autrichiens.

"Jamais je ne vis tant d'affliction, dit son lecteur, M. de Catt ; volets fermés, un peu de jour éclairant sa chambre, des lectures sérieuses : Bossuet, oraisons funèbres ; Fléchier,* Mascaron* ; un volume d'Young* qu'il me demanda."

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Il a consacré à la mémoire de sa sœur une des plus belles pages de son histoire de la guerre de Sept Ans.

L'année suivante (1759) vit la plus grande défaite du roi à Kunersdorf (le 12 août 1759). Il est juste de dire que Frédéric s'était imposé une tâche beaucoup plus formidable que celle de battre Fermor, comme il l'avait fait l'année précédente sur les bords de l'Oder. Voyant que sa capitale, Berlin, était menacée de deux côtés à la fois, et par les Autrichiens et par les Eusses, il résolut de vaincre d'abord ces derniers, croyant avoir facilement raison d'eux, puis de se porter à la rencontre des Autrichiens.

Mais Daun avait eu l'habileté d'envoyer un corps de troupes commandé par un de ses meilleurs généraux, Laudon, le héros de Domstâdtl, au général russe Soltykoff pour renforcer l'armée de ce dernier. Frédéric s'avança à marches forcées "cruelles et terribles," dit-il, à travers des sables brûlants pour empêcher la jonction des troupes autrichiennes et des troupes russes. Il ne put y réussir.

A Leuthen et à Zorndorf Frédéric connaissait le terrain sur lequel il manœuvrait. Mais Kunersdorf lui était complètement inconnu.

La Fortune sourit d'abord à Frédéric au début de la bataille. L'avant-corps du roi attaqua, sous un feu terrible d'artillerie, la baïonnette* au bout du fusil, les retranchements des Eusses et les força ; le roi s'avançant ensuite avec le gros de l'armée renversa la gauche des Eusses qui se replièrent par un ravin profond jusque derrière Kunersdorf. Frédéric, se croyant sûr de la victoire, envoya un courier à Berlin pour l'annoncer.

Malheureusement les bataillons prussiens sont arrêtés dans leur troisième attaque et par le terrain sablonneux, et par les canons russes qui les repoussent dans le ravin. Les autres bataillons qui suivent de trop près se touchent ; les rangs se confondent ; le désordre devient universel. Le roi essaie en vain de mettre de l'ordre ; il n'y réussit qu'un instant. Ses bataillons avancent toujours. Il n'y a plus qu'une hauteur à prendre, le Spitzberg, et la victoire est à lui. Mais Laudon veille : lorsque les Prussiens sont à 1 5 0 mètres du sommet, il les foudroie avec ses canons.

Frédéric ordonne à son artillerie de s'avancer ; ses pièces s'enfoncent dans le sable et ne peuvent bouger. Un instant il perd la tête, et commande à sa cavalerie de s'élancer contre le Spitzberg.

Son meilleur général Seydlitz refuse de sacrifier ses hommes, comme il l'a déjà fait à Zorndorf. Frédéric insiste. Seydlitz doit obéir ; il est blessé, et tous ses escadrons décimés.

Laudon voit le moment de faire une contre-attaque ; à la tête de la cavalerie autrichienne, il fond sur la droite du roi. C'est en vain que le roi s'obstine à vouloir arracher la victoire aux ennemis. Ses habits sont percés de balles : deux chevaux sont tués sous lui. La plupart des généraux sont blessés; ses troupes s'enfuient en désordre, et c'est avec la plus grande peine que le roi peut se tirer de la mêlée.

" Seul un miracle peut nous sauver," écrit-il, le lendemain, à son secrétaire d'État à Berlin. Il conseille aux bourgeois de Berlin de se réfugier à Hambourg, au gouvernement de se rendre à Magdebourg, et à Schmettau qui gouvernait Dresde de rendre la ville, s'il ne peut tenir longtemps.

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Mais heureusement les troupes ennemies restent inactives. Ni Laudon ni Soltykoff ne bougent. Aussitôt Frédéric reprend courage.

Il lui reste son frère Henri qui est en Saxe avec d'excellentes troupes et qui manœuvre contre le maréchal Daun ; il lui reste Pitt. " Je compte sur la fermeté et l'honnêteté de Pitt, écrit-il alors ; c'est sur lui seul que nous pouvons en ce moment critique fonder quelque espérance."

" Pitt, dit Frédéric, était la meilleure tête de l'Angleterre. Il avait subjugué la chambre basse par la force de la parole, il y régnait, il en était, pour ainsi dire, l'âme. Parvenu au timon des affaires (octobre 1V56), il appliqua toute l'étendue de son génie à rendre sa patrie la dominatrice des mers."

Pitt en effet fut le meilleur ami de Frédéric, envoyant régvilièrement les subsides, organisant une armée dans le Hanovre, faisant partir des escadres pour les Indes orientales et les mers d'Amérique. Le duc de Cumberland avait été forcé de signer avec le maréchal de Kichelieu la convention de Closter Seven qui livrait le Hanovre aux Français et imposait à l'armée hanovrienne l'obligation de ne plus porter les armes. Pitt rompit cette convention et confia l'armée hanovrienne au beau-frère de Frédéric, le diic de Ferdinand de Brunswick, qui défit les Français à la bataille de Minden (le 1 août 1759). Autant Frédéric était impatient et impétueux, ne cherchant qu'à porter des coups décisifs, autant le duc de Brunswick était froid et circonspect, ne précipitant rien, ne confiant rien au hasard.

Le duc avait la réputation de ne jamais faire d'erreurs, mais le roi n'avait point d'égal au monde

dans l'art de tourner à son avantage les fautes qu'il avait commises.

Après avoir nommé le duc de Brunswick, sans lequel Frédéric n'eût peut-être jamais réussi, comme il le fit, il serait bon de citer son second frère, le prince Henri, qui vers la même date venait, par des marches ingénieuses et des manœuvres habiles, de préparer, à ce qu'il croyait, la retraite du Maréchal Daun.

Après la bataille de Kunersdorf, Frédéric se rendit à l'armée de son frère, et dut naturellement déranger les plans du prince.

"Ne trouvez- vous pas, disait -il gaiement à son frère (10 nov. 1759) que j'arrive chez vous comme Pompée ? Lucullus avait presque réduit Mithridate,* lorsque l'autre arriva, et lui ravit l'honneur de cette expédition ; mais je suis plus juste que cet orgueilleux Eomain, et bien loin de rogner de votre réputation, je voudrais pouvoir accroître votre gloire et j contribuer moi-même."

Il est piquant de transcrire ici ime note du Prince Henri que nous trouvons au bas d'une lettre du roi, pour nous rappeler encore une fois que " nul n'est prophète dans son pays."

" Je ne me fie nullement à ces nouvelles (des nouvelles rassurantes qu'envoyait Frédéric). Elles sont toujours contradictoires et incertaines comme son caractère. Il nous a jetés dans cette cruelle guerre ; la valeur des généraux et des soldats peut seule nous en tirer. C'est depuis le jour où il a joint mon armée, qu'il y a mis le désordre et le malhem\ Toutes mes peines dans cette campagne et la fortune qui m'a secondé, tout est perdu par Frédéric."

Sur la fin de la même année, l'armée prussienne

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essuya une autre défaite près de Maxen (21 nov. 1759). Le général Finck se laissa envelopper par Daun et se rendit prisonnier avec dix-huit mille hommes de bonnes troupes. Un tel désastre aurait ruiné sans ressource les affaires de Frédéric, si le duc de Brunswick n'avait envoyé à l'armée du roi de Prusse douze mille hommes qui permirent au roi de faire face aux Autrichiens et aux Eusses et de se maintenir en Saxe. Mais Frédéric ne put se faire rouvrir les portes de Dresde !

L'année 1760 commença mal. Fouquet, un des bons généraux de Frédéric, fut attaqué près de Landshut, en Silésie, par Laudon, et malgré des prodiges de valeur, fut battu et fait prisonnier.

Le roi de Prusse se consola de cette perte en pensant que les régiments prussiens avaient combattu vigoureusement à Landshut, tandis qu'à Maxen ils avaient mis bas les armes sans coup férir.

De plus son frère, le prince Henri, ne laissait pas de remporter quelques avantages sur Laudon, et de faciliter par là le moyen de sauver Breslau que l'armée russe conduite par Soltykoff allait assiéger.

Frédéric accourut lui - même avec une rapidité étonnante, et encore une fois c'est dans de telles manœuvres qu'il faut l'admirer.

Souvent en faute, et quelquefois battu, Frédéric est merveilleux par le sangfroid, la ténacité, et une égalité d'âme inébranlable.

On peut dire que de Dresde, capitale de la Saxe, à Breslau capitale de la Silésie, le roi connaissait chaque pouce de terrain.

C'est ainsi qu'après Landshut, Frédéric s'élance vers Dresde, comptant prendre la place sans brûler une amorce.' Mais les défenseurs résistent opiniâtrement ;

il perd une quinzaine de jours devant les murs de la ville ; il y apprend que la ville de Glatz est tombée aux mains de l'ennemi, et que Breslau est menacé. Il rassemble ses troupes et vole au secours de Breslau, harcelé par le général autrichien Lacy.

Après être en trédans Breslau, il pousse jusque derrière Liegnitz (non loin de Leuthen), où était le point de réunion de tous ses ennemis.

90,000 Autrichiens commandés par Daun et Laudon lui barraient le chemin de Breslau et de Schweidnitz à la fois, tandis que les Eusses, de l'autre côté du fleuve, construisaient hâtivement des ponts pour se joindre aux Autrichiens et écraser Frédéric.

Jamais la situation n'avait paru plus désespérée. Il se voyait enveloppé par une armée trois ou quatre fois plus forte que la sienne ; ses officiers pensant aux échecs de Kolin, de Kunersdorf, de Maxen et de Landshut pouvaient craindre une défaite plus terrible encore ; et l'ambassadeur d'Angleterre, Mitchell, brûle ses papiers.

Mais voici ce qui arriva.

La nuit du 14 août 1760 était avancée, lorsqu'un officier arrive à cheval du camp ennemi à bride abattue. Il demande à parler au roi. On lui répond que sa Majesté dort. — Il insiste. Le général prussien, von Schulenberg, lui parle, croit s'apercevoir qu'il a trop bu, lui fait jeter de l'eau sur le corps, pour lui faire passer le vin," et enfin prend sur lui d'aller réveiller Frédéric. Le roi envoie le général Krusemarck. L'officier qui arrivait du camp ennemi apprend alors qu'il est Irlandais, qu'il a été congédié, qu'il veut se venger du tort qu'on lui a fait, et que l'admiration qu'il a pour Frédéric l'a poussé à venir le prévenir du

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plan des généraux autrichiens. Le lendemain matin, dit-il, Daun attaquera le roi en flanc et à droite ; Laudon en queue et à gauche, et Lacy en queue et à droite.

Frédéric comprenant l'importance des nouvelles qu'il reçoit, fait éveiller ses troupes ; il laisse des paysans dans son camp pour entretenir les feux allumés et cacher sa marche à l'ennemi, et il s'avance avec son armée, dans l'obscurité, par la gauche, et la met en bataille entre Hummel et Panten juste en face des troupes de Laudon. Celui-ci trompé par les feux du camp de Frédéric, est loin de soupçonner qu'il a l'armée du roi devant lui, et croyant bien surprendre son ennemi, il s'avance pour l'attaquer. Mais c'est lui qui est surpris à son tour.

Toutefois ses troupes conduites par un tel général coupe en deux la gauche des Prussiens. Frédéric met le feu à Panten pour empêcher les Autrichiens d'avancer, puis il s'élance, les repousse jusqu'au village de Bienowitz, et remporte une victoire éclatante. Ni le maréchal Daun, ni les généraux Lacy et Beck n'étaient venus au secours de Laudon. Jaloux de la gloire de celui-ci (car Laudon est le véritable héros de l'armée autrichienne), ils avaient perdu leur temps à se consulter, et l'avaient laissé écraser. Laudon s'en plaignit très hautement et demanda son congé.

Frédéric appelle cette victoire une " seconde édition de Eossbach," Grâce à elle il put joindre le prince Henri à Breslau, sans être inquiété par les Eusses. Malgré ce triomphe Frédéric ne put garantir ni la Marche de Brandebourg ni la Silésie des incursions des Suédois et des Eusses ; et le ministre de France, qui suivait l'armée russe, le marquis de Montalembert,

admis aux conseils de guerre, se vante d'avoir poussé les Russes à Berlin.

Après plusieurs actions devant les portes de cette ville, le général russe Totleben et le général autrichien Lacy entrèrent dans Berlin, rendirent la liberté aux prisonniers de leurs nations, vidèrent l'arsenal, et firent payer à la ville deux millions de thalers ; puis, après avoir pillé et ravagé les environs, les Eusses et les Autrichiens se retirèrent comme ils étaient venus.

Frédéric ne semble pas s'être beaucoup inquiété de la prise de Berlin : il tenait avant tout à la Saxe où il recrutait d'excellents soldats et où il trouvait les meilleurs fourrages et ses munitions de guerre et de bouche.

En Saxe il se trouvait en face du maréchal Daun, et après plusieurs marches et contre -marches, après avoir pris Leipzig, il s'avança vers Torgau sur l'Elbe, voulant une bataille à tout prix. Daun j était campé dans une situation presque imprenable. Mais nous savons que le roi ne se laissait intimider ni par la supériorité des ennemis ni par leur position inattaquable.

Frédéric divisa son armée en deux parties : l'aile gauche, commandée par lui, devait, en faisant un détour immense et en traversant de grands bois, prendre Daun à dos ; l'aile droite, sous les ordres de Zieten, fonçait tout droit sur le Rohrgraben.

Cette bataille, — la dernière que Frédéric dirigea en personne, — nous montre encore une fois le roi de Prusse voulant rivaliser avec Charles XII, le fameux roi de Suède, en fureur belliqueuse. Il se jeta comme un forcené sur le seul point attaquable de la position de Daun, sans attendre que toute son armée ait

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débouché. Le général autrichien avait fait braquer deux cents canons, et bientôt plus de cinq mille grenadiers prussiens furent couchés sur le champ de bataille. Mais le roi était résolu à vaincre ou à mourir: on le voyait partout h la fois, ralliant ses troupes et les lançant à l'assaut. Il eut trois chevaux tués sous lui, et une balle morte le fit même s'évanouir un instant et abandonner le commandement.

A la fin de la journée Daun, se croyant maître du champ de bataille, se retira pour se faire panser ; car il avait été blessé, lui aussi. Juste à ce moment Zieten reprend la bataille et réussit à s'emparer des hauteurs qui dominaient le camp autrichien ; et Daun, vainqueur à cinq heures du soir, était obligé à minuit de traverser l'Elbe et de se retirer vers Dresde.

Frédéric, victorieux, alla prendre ses quartiers d'hiver à Leipzig. Les deux batailles qu'il venait de gagner à Liegnitz et à Torgau ne changeaient pas beaucoup le mauvais état où il se trouvait, car la perte avait été beaucoup plus forte du côté du vainqueur.

Heureusement pour lui l'armée autrichienne manquait d'âme; ou plutôt le maréchal Daun attendit trop longtemps le moment d'écraser Frédéric: ce moment ne vint jamais.

L'année 1761 n'apporta nul changement à la situation. En Saxe, Daun se tint sur la défensive; en Silésie, Laudon et Boutourlin ne purent s'entendre, et faute de nouvelles troupes, Frédéric resta dans son camp de Bunkelwitz dans l'immobilité.

Mais un événement auquel on ne s'attendait pas fit pour Frédéric plus que n'avaient fait ses victoires. L'impératrice Elizabeth mourut le 5 janvier 1762,

et le nouveau tzar, Pierre III, était l'ami secret et l'admirateur du roi de Prusse. Il fit aussitôt la paix avec Frédéric. Il fut assassiné après un règne de six mois ; et Catherine II, qui lui succéda, ne voulant aider ni Frédéric ni Marie-Thérèse, se déclara neutre.

Ainsi le roi de Prusse eut toujours un ennemi de moins à combattre.

Cependant, en France, le duc de Choiseul, devenu premier ministre, avait eu l'idée de lier ensemble par une confédération toutes les branches de la maison de Bourbon, Ce fut le " pacte de famille " qui au mois d'août 1761 unit le France, l'Espagne, le royaume de Naples et le duché de Parme.

Pitt voulut alors abattre l'Espagne, comme il avait abattu la France au Canada et aux Indes. Mais depuis l'avènement de George III (25 cet. 1760) il avait à lutter contre l'influence de Lord Bute, ancien gouverneur du roi. Se voyant abandonné de tous, il se démit de ses charges. Lord Bute, après avoir un instant lutté contre l'Espagne, fit enfin prévaloir ses vues pacifiques et abandonna la Prusse, violant, disait Pitt, la foi due aux alliés de l'Angleterre.

Mais d'autre part la France était lasse d'une guerre à laquelle elle ne gagnait rien ; et le 3 novembre 1762 l'Angleterre et la France signèrent à Fontainebleau les préliminaires de la paix. Le 10 février 1763, la Grande-Bretagne obtenait, par le traité de Paris, de sa vieille ennemie la cession du Canada ; et de l'Espagne, la cession des Florides.

Frédéric qui, pour amener la paix, conduisait mille intrigues dans toutes les cours d'Europe, ne semblait pas renoncer à la guerre. Il voulait s'emparer de la ville de Schweidnitz qui depuis le commencement de

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la guerre avait été prise et reprise cinq fois. Il l'assiégea, et grâce à un ingénieur français, nommé Le Fèvre, l'obligea à capituler.

Le prince Henri trouva enfin l'occasion de se signaler. Ses savantes manœuvres en Saxe avaient toujours tenu les généraux ennemis tellement en échec que, grâce à lui, le roi avait pu rester en possession de tout le pays d'où il tirait la principale subsistance de son armée. C'était lui qui avait empêché les troupes de l'empire de secourir Schweidnitz. Il était campé à Freiberg, et c'est là, au mois d'octobre 1762, qu'il remporta sur les Impériaux la fameuse victoire de Freiburg. On a prétendu que Frédéric avait envié à son frère l'honneur d'avoir gagné la dernière bataille de la guerre. Mais il serait beaucoup plus juste de dire qu'après la guerre il se plut à dire que le prince Henri était le seul qui n'avait fait aucune faute dans sept campagnes.

Enfin Marie-Thérèse comprit qu'elle devait songer à la paix. Le traité, signé au château de Hubertsbourg, près de Dresde, le 15 février 1763, rétablissait exactement la situation de 175 6. Frédéric II crardait la Silésie, et il avait acquis ce prestige personnel qui faisait de lui l'arbitre de l'Europe. Pendant sept ans il avait tenu tête aux forces coalisées de l'Autriche, de la Eussie et de la France.

Après la guerre de Sept Ans Frédéric s'efforça de maintenir en Europe un équilibre entre les grandes puissances. On peut dire que rien ne se fit plus en Europe sans le consentement du roi de Prusse.

Quelques mois après la paix de Hubertsbourg, mourut Auguste III, roi de Pologne et électeur de Saxe. Catherine II (11 avril 1764) signa alors un

traité avec Trédéric pour faire élire roi de Pologne son ancien favori, Stanislas Poniatowski. Catherine II pensait-elle déjà au partage de la Pologne ?

Il semble bien que Poniatowski ait connu ces desseins de l'impératrice de Eussie, et ait voulu les déjouer en essayant de réformer la constitution polonaise. Il semble bien aussi que Catherine ait ! fait tout son possible pour perpétuer en Pologne l'anarchie qui devait lui livrer ce malheureux pays.

A Varsovie, l'ambassadeur de Eussie, Eepnme, faisait en quelque sorte la police de la diète et l'obligeait à voter comme il le voulait. Une confédération se forma à Bar, en Podolie, pour revendiquer l'indépendance nationale (1768) et la suprématie du catholicisme. Catherine voulut alors imposer le Ubre exercice des cultes dissidents et amena par là une sorte de révolution sociale. Des troubles éclatèrent. Les Eusses intervinrent. Ils ne devaient plus quitter

le pays. .

Les Turcs, après avoir réclamé l'évacuation de la Pologne par les Eusses, déclarèrent la guerre à Catherine II, le 30 octobre 1V68.

Ils furent battus en IMoldavie, en Crimée, et dans

l'archipel.

C'est alors que les cabinets de Berlin et de Vienne, alarmés des succès des Eusses, se rapprochèrent, et Frédéric II proposa de terminer la guerre par des indemnités* qui seraient prises sur la Pologne. La Pologne allait payer les pots cassés !

La Eussie, épuisée par la guerre turque, accéda à la demande du roi de Prusse, et le partage fut décidé.

Frédéric II reçut la Prusse polonaise et le district de la Netze avec Elbing, Culm et Marienbourg;

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l'Autriche se réserva la Galicie et la Lodomerie : la Eussie obtint tout le pays. situé à l'est de la Dwina. Quelque défectueuse que pût être la constitution de la Pologne, elle n'était guère plus mauvaise que celle des états qui l'environnaient, et sans aucun doute la Pologne eût toujours été puissante, si elle avait donné au peuple quelque part au pouvoir législatif, et fait concourir le tiers-état à l'élection du souverain Malheureusement cent mille nobles s'estimaient tous égaux et prétendaient aux mêmes droits. Dans la diète générale, l'opposition d'un seul député arrêtait tout (hberum veto) et, si la diète unanime avait voté une mesure que quelques nobles n'approuvaient pas, ils se confédéraient pour la combattre. Un Polonais n'obéissait qu'à la loi qu'il avait approuvée. En théorie, c'était beau; en pratique, détestable: il en résultait l'anarchie en permanence. De plus les Polonais avaient pris pour la royauté depuis 1572 le système électif; et l'élection d'un nouveau roi ne manquait jamais de faire des mécontents et d'exciter des troubles.

Une réforme aurait certainement sauvé la Pologne, et, si l'on songe que c'était la Pologne qui, un siècle auparavant, avait secouru Vienne et l'empire, on aurait pu s'attendre à voir l'Autriche la protéger. Ce fut elle au contraire qui, la première, dans l'été de 1770, s'empara de Zips,— enclave polonaise dans ses terres— pour mettre fin aux déprédations de quelques nobles polonais.

Sans aucun doute l'Autriche n'aurait jamais songé à démembrer la Pologne, si Frédéric II ne l'y avait poussée. Le partage de la Pologne est le triomphe de la diplomatie du roi : car la Eussie et l'Autriche

étaient en principe opposées à l'agrandissement de la Prusse, et Frédéric réussit à les y faire contribuer. On s'est étonné que le disciple de Voltaire, le roi qui se piquait tant de ses sentiments d'humanité, ait coopéré à l'un des grands crimes de l'histoire. C'est que Frédéric avait mis tout son honneur et sa dignité à faire la grandeur de la Prusse. Il s'en disait " le premier domestique." Il y a ainsi deux hommes en lui : d'un côté Marc-Aurèle, de l'autre Machiavel — autant il est sincère envers lui-même, stoïque dans le malheur, héroïque dans le danger, autant il est violent, fourbe et cynique, lorsqu'il s'agit d'agrandir son pays.

Dès 1658, le Grand Électeur avait songé à la langue de terre polonaise qui séparait la Prusse ducale de l'électorat de Brandebourg. Son arrière petit-fils ne faisait que mettre à exécution un des projets de l'aïeul.

" Je saisis, dit Frédéric, par les cheveux l'occasion qui se présentait ; et à force de négocier et d'intriguer, je parvins à indemniser notre monarchie de ses pertes passées, en incorporant la Prusse polonaise à mes anciennes provinces. Cette acquisition était une des plus importantes que nous pussions faire, parce qu'elle joignait la Poméranie à la Prusse orientale, et qu'en nous rendant maîtres de la Vistule, nous gagnions le double avantage de pouvoir défendre ce royaimie et de tirer des péages considérables de la Vistule, parce que tout le commerce de la Pologne se fait par cette rivière." Marie -Thérèse trouvait le partage de la Pologne un acte injuste, et elle écrivit sur le projet qui lui était présenté, " Placet, puisque tant de si grands et de si savants hommes le veulent. Mais quand je serai morte depuis longtemps, on verra les

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fruits de cette violation de tout ce qui a été jusqu'ici sacré et juste."

Jean Millier* a dit de Frédéric, " Il ne manquait à Frédéric que le plus haut degré de culture, la religion qui accomplit l'humanité, et humanise toute grande^'ur." Si l'on veut bien comprendre "ce vieux sorcier qui devinait tout et dont le tact était le plus fin qu'il y ait jamais eu " (prince de Ligne*), il faut lire et reHre ses mémoires avec l'Histoire de mon temps et l'Histoire de la Guerre de Sept Ans. Si ces mémoires sont naturellement apologétiques et quelquefois mexacts, ils nous montrent que le sceptique qui était en Frédéric, sceptique de naissance, sceptique par éducation, sceptique par expérience, était avant tout un passionné d'action. Agir, agir, toujours agir : c'est ainsi qu'il avait compris la vie.

Il ne faut point demander à un homme, qui s'est vu à la veille de périr sous le poids de trois grands Etats, de grands scrupules lorsqu'il s'agit de satisfaire son ambition. Ce n'est pas lui qui dira : A quoi bon ? Son œuvre* est de créer la Prusse, et, plus tard —l'état de Frédéric II conquerra toute l'Allemagne ! Sainte-Beuve a dit finement en parlant des lettres de Frédéric. " Il y a de fortes et grandes pensées, mais tout à côté il se voit des taches de bière et de tabac sur ces pages de Marc-Aurèle."

Comme tous les grands manieurs d'hommes, Frédéric aima l'argent, comme on aime un bon serviteur. Chaque année il faisait entrer dans ses coftres près de trois millions d'écus. A la fin de son règne, le revenu total de l'Etat n'était guère que de 22,000,000 de thalers, et son trésor de guerre montait à plus de 51,000,000 thalers !

En 17G6, il résolut d'introduire le système français de percevoir des contributions indirectes, et fit venir des Français — de Launay à leur tête, — pour trouver de l'argent par tous les moyens possibles. Le philosophe français, Helvétius, avait suggéré au roi ce nouveau système, dit de régie* Les denrées que ne produisait pas la Prusse furent grevées de droits énormes ; le café et le tabac monopolisés.

Inutile d'ajouter que la régie française fut fort impopulaire en Prusse. On l'appela la revanche de Rossbach. Mais le roi tint bon, il l'imposa à ses sujets ; et la dernière lettre qu'il écrivit le 14 août 1786, demandait à de Launay des détails minutieux de l'accise.

Il ne serait que juste ici de rappeler tout ce que fit Frédéric pour aider son peuple à relever les ruines faites par la guerre. Il conquit toute une province sur les eaux en desséchant les marais qui bordaient l'Oder, au - dessous de Custrin, et lui donna des habitants en y attirant des étrangers. Il planta quantité de mûriers; il établit des manufactures de soieries, de drap, et de velours. Il établit une raffinerie de sucre, et surtout une manufacture de porcelaine à Berlin. Pendant l'occupation de Dresde par son armée, Frédéric avait extorqué aux ouvriers de la manufacture royale le secret de la fabrication de la fameuse porcelaine renommée dans toute l'Europe.

La guerre finie, il se hâta de favoriser par tous les moyens la vente des produits de sa manufacture de porcelaine. On ne servit plus à sa table que de cette porcelaine ; et les Juifs qui voulaient se marier étaient obligés d'acheter un service complet et de le vendre à l'étranger !

Toutefois il semble avoir préféré l'agriculture au

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commerce. Ses lettres à Voltaire nous montrent le royal philosophe allant presque chaque jour de son palais de Sans-Souci à son champ de raves.

En somme son grand dessein était de laisser sortir le moins possible d'argent, de restreindre les importations et de développer les exportations. On empêchait l'exportation des denrées agricoles pour assurer la nourriture à bon marché. Frédéric appliqua ainsi le protectionnisme qui avait réussi à la France, et il implanta en Prusse des industries qui ne s'y seraient pas développées, s'il eût pratiqué le " laissez faire, laissez passer" du libre-échange.

En 1778 survint encore une guerre et Frédéric eut l'occasion de prouver sa force. Il s'agissait de la succession de Bavière. Le roi de Prusse s'opposa catégoriquement à l'agrandissement de l'Autriche. Allié à l'électeur de Saxe, il entra en campagne et pénétra en Bohême (juillet 1778).

La Eussie l'appuyait. Joseph II n'aurait pas hésité à commencer les hostilités : sa mère, Marie-Thérèse, lui représenta l'infériorité de l'armée autrichienne qui ne pourrait empêcher les Prussiens de s'établir en Bohême ou en Moravie. Elle finit par proposer la paix qui fut signée à Teschen, le 13 mars 1779, après que Marie -Thérèse eut renoncé à toute prétention à la succession de Bavière.

Plus tard, à la mort de l'impératrice, Joseph II reprit ses anciens projets au sujet de la Bavière, et dans ce but s'allia avec Catherine II (juillet 1786). Aussitôt Frédéric résolut de s'appuyer sur l'Allemagne entière et organisa la ligue des Princes Germaniques destinée à tenir l'Autriche en respect. (Je fut là le dernier triomphe du roi de Prusse.

Dès l'année 1784 le roi sentait sa constitution menacée. La goutte qui s'était emparée de lui depuis longtemps et qu'il avait héritée de son père avait amené à sa suite l'hydropisie.

Des imprudences de toute sorte, revue passée sous une pluie continuelle, abus des plaisirs de la table, travail de bureau excessif, firent empirer peu à peu son état. La transpiration s'arrêta, et le roi aussitôt désespéra de sa guérison. Il disait souvent : " Si ma sœur pouvait

revenir

L'oppression augmenta de jour en jour. Bientôt il ne put plus se coucher dans un lit, et il restait jour et nuit dans un fauteuil.

Le 2 avril 1786, Frédéric écrivait à son frère Henri : " Mes maux sont fort empires. Je n'ai plus de sommeil les nuits, et les passe dans des inquiétudes continuelles, me traînant d'une place à l'autre, sans trouver de repos. Mon asthme est fort augmenté, mes forces diminuent, et, à vous parler franchement, je ne compte que par jours."

Le 15 août, l'avant- veille de sa mort, il faisait encore son travail de cabinet avec sa présence d'esprit ordinaire, malgré une très grande faiblesse. Il voulait mourir debout, comme un empereur romain. Cependant l'enfiure gagnait peu à peu. Le mercredi, 16 août, il ne put parler au général qui venait lui demander le mot d'ordre. Il entrait dans une agonie qui dura tout le jour et une partie de la nuit.

A onze heures du soir, il demanda quelle heure il était, en déclarant qu'il se lèverait à quatre heures. A minuit il s'informa de son chien favori et ordonna qu'on couvrît la pauvre bête d'une couverture, pour qu'elle n'eût pas froid. Peu à peu sa voix et sa

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respiration s'affaiblirent et, à deux heures dix -neuf minutes du matin, il expirait, la tête penchée sur la poitrine de son fidèle valet de chambre, Striitzky.

M. de Ségur, ministre de France à la cour de Eussie, qui avait vu Frédéric, au mois de décembre 1784, nous a laissé de lui ce portrait vivant.

"J'examinais, dit-il, avec une vive curiosité cet homme, grand de génie, petit de stature, voûté et comme, courbé sous le poids de ses lauriers et de ses longs travaux. Son habit bleu, usé comme son corps, ses longues bottes qui montaient au-dessous de ses genoux, sa veste couverte de tabac formaient un ensemble bizarre et cependant imposant : on voyait au feu de ses regards que l'âme n'avait pas vieilli : malgré sa tenue d'invalide, on sentait qu'il pouvait encore combattre comme un jeune soldat ; en dépit de sa petite taille, l'esprit le voyait plus grand que tous les autres hommes."

NOTES

D'Alembert, 1717-1783, grand matliématicien. A vingttrois ans, il devint membre de l'Académie des Sciences ; en 1772, secrétaire perpétuel de l'Académie Française.

faire foi : témoigner, prouver. De là dans les certificats : en foi de quoi j'ai signé le présent certificat, c'est-à-dire, pour attester telle cliose j'ai signé.

Mithridate : Mitliridate VI, roi du Pont, célèbre à cause de ses guerres contre les Romains. Règne de 120 à 63 avant l'ère chrétienne.

Trissotin : personnage comique qui paraît dans Les Femmes savantes (1672) de Molière. Etym. Tricotin : trois fois Cotin, mauvais écrivain. Jlolière changea Tricotin en Trissotin où l'on Voit h- mot sot.

cérémonial, s.m.: l'ensemble des actes, dos formules de civilité ou de respect que l'usage a établis. Etre fort sur le cérémonial, être instruit du cérémonial, être pointilleux sur les cérémonies.

préséance, s.f. : droit de précéder, de prendre place au-dessus.

faste, s.m., magnificence qui se déploie et s'étale, ou affectation de ])a7'aître avec luxe et éclat ; étalage, ostentation dans les actes et les paroles.

amorce, s.f. : appât pour prendre certains animaux. Tout ce qui fait mordre à, tout ce qui attire. Se laisser prendre à l'amorce des voluptés. Aussi poudre avec laquelle on enflamme la charge d'un fusil, d'un canon. Prendre une ville sans brûler une amorce, sans tirer un coup de fusil.

petit-maître, s.m.: jeune homme fat qui a de la recherche dans sa pai'ure, et un ton avantageux (jtresuming) avec les femmes.

déserteur, s.m. : soldat qui abandonne son régiment, son drapeau. Syn.: déserteur, transfuge. Le mot déserteur ne dit pas où le déserteiir va. Transfuge signifie que le déserteur passe à l'ennemi.

Prince Eugène: François Eugène de Savoie, 1663-1736, grand général qui combattit avec Marlborough dans la guerre de succession d'Espagne.

étonnement : faire l'étonnement de. L'étonnement est non seulement l'ébranlement moi'al que l'on ressent, mais aussi la sensation morale causée par quelque chose d'extraordinaire, de singulier, d'inattendu. On dit : au grand étonnement de tout le monde, c'est-à-dire tout le monde étant étonné. Faire l'étonnement du monde, c'est-à-dire causer partout un grand étonnement,

en gros, locution adverbiale, a deux sens : 1° par grande quantité : vendre en gros ; 2° d'une manière sommaire : voilà l'histoire en gros.

équilibre, s.m. : l'équilibre européen. Etat d'un corps qui se tient debout, sans pencher d'aucun côté. Eu politique : état des pouvoirs qui se contiennent les uns les autres. L'équilibre européen = la balance des possessions territoriales telle que les traités l'ont établie entre les j)uissances européennes.

conjoncture, s.f. : rencontre de certains événements dans le même point. " Le bonheur dépend d'une conjoncture de lieux, de personnes, de temps" (La Fontaine, Fables, viii. 16).

militaire, s.m., au 17^™» et au 18^"'* siècles est un nom collectif et veut dire la totalité des gens de guerre. On ne l'emploie plus dans ce sens à notre époque.

enchaînement a deux sens : l" l'action de mettre à la chaîne.

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et 2° une suite de choses de même nature. Encliaînement d'idées, de pensées, de crimes, etc.

police, s.f. : organisation politique d'un Etat. C'est là le vrai sens du mot police en français. Des peuples qui vivent sans police = des peuples qui vivent sans organisation politique. Les autres sens du mot police sont l'ordre établi dans un Etat pour tout ce qui regarde la sûreté des citoyens. De là, le mot police a pris le sens d'administration qui exerce la police.

Maupertuis, 1698-1759, matliématicien et astronome. En 1740, réorganise l'Académie de Berlin et accompagne Frédéric dans sa campagne en Silésie. Après sa querelle avec Voltaire, il quitte la Prusse.

on l'eût été à moins : à moins s'emploie absolument, et veut dire pour un prix moindre, pour une cause moindre, pour une peine moindre. Ex.: Vous avez beau marchander, vous ne l'aurez pas à moins. — On se fâcherait à moins.

La Fontaine, 1621-1695, le plus grand des fabulistes français. Fables (douze livres 1668-1678), Contes et Nouvelles (1667-1674).

tramer : se tramer. Passer la trame entre les fils qui sont tendus sur le métier. Machiner un complot. Se tramer, verbe réfléchi = être machiné : un complot se trame dans l'ombre. Impersonnellement : il se trame quelque chose contre vous.

cm, s.m.: mon cru, son cru. 1° Production. Ex. : Ce vin est du cru de sa Aligne. 2° Terroir : Ce vin-là est d'un bon cru. Vin du cru, vin fait sur le lieu même où il est bu. Figurativement, le vin de mon cru, le vin de son cru = les actions, les I)aroles de quelqu'un.

n'avoir que faire de = n'avoir pas besoin de. Je n'ai que faire de cela = Je n'ai pas be.soin de cela.

d'après : l'année d'après : locution adverbiale, se met après un nom de temps et signifie d'ensuite. Ex. : ils s'enfuirent l'instant d'après.

les obérés: obéré = accablé de dettes. On dit quelquefois par pléonasme, obéré de dettes. S'obérer = s'endetter.

un pauvre sire : sire est l'ancien titre donné à tous les seigneurs féodaux. Familièrement il se dit d'une personne sur laquelle on s'exprime sans gêne. Un pauvre sire est un homme sans force, i^ans considération, sans cai)acité.

confédération, s.f. V Union entre plusieurs états qui, tout on

gardant une certaine autonomie, s'associent pour former un seul état : la confédération suisse. 2° Alliance de plusieurs puissances par un traité pour soutenir une cause commune.

une bonne fois : fois, s./. Une bonne fois = une fois pour toutes, c-à-d. délînitivement.

Bossuet, 1627-1704, évêque de Meanx, le plus grand des orateurs religieux. Œuvres : Oraisons funèbres. Discours sur l'histoire universelle. Sermons, etc.

FlécMer, 1632-1710, évoque de Nîmes, autre grand prédicateur. Œuvres ; Oraisons funèbres. Histoire de Théodose le Grand, 1679.

Mascaron, 1643-1703, évêque d'abord de TuUe, puis d'Agen, grand prédicateur aussi. Œuvres : Oraisons funèbres.

Young (Edward), 1681-1765. Ses Nirjht Thoughts (1743) eurent une grande influence sur l'école romantique anglaise.

la baïonnette, sf. : arme pointue qui s'ajoute au bout du fusil et qu'on peut en retirer à volonté. L'usage de la baïonnette au bout du fusil date de Louis XIV. Etym. : Bayonne, où cette arme fut d'abord inventée.

faire passer le vin à quelqu'un = le dégriser. Le peuple dit : faire passer le govlt du vin à quelqu'un = le faire mourir.

indemnité, sf. : compensation pécuniaire accordée à celui qui a éprouvé une perte. En général tout ce qui compense à quelqu'un le dommage qu'il a souffert, les pertes qu'il a faites ; IX ex., Ses succès m'indemnisent des soins que j'ai pris de son éducation. Frédéric propose ici de compenser les dommages que les puissances ont soufferts, en prenant des terrés à la Pologne.

Von Millier (Jobann), historien suisse, 1752-1809, historiographe du roi de Prusse. Napoléon en 1807 le nomme secrétaire d'État du royaume de Westphalie.

Le prince de Ligne (Charles Joseph), 1735-1814, grand général et fameux bel esprit du 18''""' siècle qui vécut surtout à Vienne. Sa correspondance est du plus grand intérêt.

œuvre, sf. -. ce qui est fait à l'aide des mains. Mais a u masculin il veut dire en architectiue la bâtisse. Le gros œuvre, est les murailles les plus grosses ; en alchimie, il veut dire la recherche de la pierre philosophale ; en musique, tous les ouvrages produits par un artiste : l'œuvre de Beethoven ; au pi. et quelquefois au sing., Productions en vers ou en prose : Les œuvres de Corneille.

régie, sf. -. mode de lever les impôts, dans lequel l'Etat les

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perçoit directement pour son compte par ses agents ; il se dit par opposition à la levée des impôts par traitants ou fermiers, où ceux-ci, payant à l'Etat une somme convenue, gardent le reste pour eux. Par la régie, un prince épargne à l'Etat les profits immenses des fermiers.

tenue, s.f. : manière d'être habillé. Etre en grande tenue = être en habit de parade. Tenue de rigueur, tenue dont on ne peut se dispenser en certaines occasions. Se dit particulièrement des militaires ; tenue d'hiver, tenue d'été. Etre en petite tenue, n'avoir que la tenue exigée pour le service ordinaire.

Les grands hommes offrent rarement quelque trait original au curieux qui les étudie un siècle après leur mort.

Ces êtres d'exception ont tant d'aspects divers qu'ils ressemblent par un point ou par un autre à chacun de nous en particulier: ainsi nous sommes tous portés à incarner en eux la plus haute idée que nous nous faisons de notre héros favori, ou en d'autres termes, de notre qualité dominante.

C'est ainsi que Napoléon a été le grand amour de millions d'individus. Après avoir été adoré pendant sa vie, il est devenu après sa mort je ne sais quel héros dout les traits ont été modelés tour à tour par les poètes, les romanciers, les orateurs les plus grands du 19^™' siècle.

Il a été le Corsaire de Byron, le dieu des romantiques, le libérateur invincible de Heine, le Messie* de Mickiewicz,* " l'homme du monde " (" the man of the world ") d'Emerson. Puis nous avons eu le Napoléon des tacticiens, celui des diplomates, celui des législateurs, et celui des grognards.*

Il y a autant de façons de se réprésenter la personne de Napoléon qu'il y a de sensibilités différentes.

Ce qui frappe tout d'abord, lorsqu'on étudie ce héros moderne, c'est l'ascendant qu'il a exercé sur tous ceux qui l'approchaient. Il a vraiment fasciné non seulement sa génération, mais celles qui sont venues après la sienne. Il a été adoré de son vivant, et surtout après sa mort.

Quelque opinion qu'on puisse avoir de Napoléon, il faut reconnaître ce fait-là. Pendant la retraite de Russie, quand les grenadiers gisaient dans la neige, à demi-morts, si quelqu'un disait. " Voilà l'ennemi ! " personne ne . bougeait : mais si l'on criait " Voilà l'empereur ! " tous se levaient comme un seul homme. N'est-ce pas là un tableau symbolique ? Toutes les nationalités en Europe se sont réveillées au son de sa voix. Il a créé des hommes. Il a créé des nations.

De même, lorsqu'il est nommé général en chef de l'armée d'Italie à l'âge de vingt-six ans, il n'a qu'à se montrer pour s'imposer aussitôt. Le voici arrivé à son quartier général. Les généraux de division, entre autres Augereau, véritable soudard,* se réunissent, très mal disposés pour le petit parvenu qu'on leur a expédié de Paris. Sur la description qu'on lui en a faite, Augereau est insubordonné d'avance. Bonaparte fait venir ses officiers généraux dans son cabinet, mais il a l'art de se faire attendre. Il parait enfin, ceint son épée, se couvre, explique ses dispositions, leur donne ses ordres et les congédie. Augereau le mutin est resté muet. C'est dehors seulement qu'il se ressaisit et convient que le général lui fait peur. Il s'est senti écrasé au premier coup d'œil.

Écoutons Mme de Staël : " Je le vis pour la première fois, à son retour en Prance, après le traité de Campo-Formio. . . . J'aperçus assez vite, dans

les différentes occasions que j'eusde le rencontrerpendant son séjour à Paris, que son caractère ne pouvait être défini par les mots dont nous avons coutume de nous servir ; il n'était ni bon, ni violent, ni doux, ni cruel, à la façon des individus à nous connus. Un tel être, n'ayant point de pareil, ne pouvait ni ressentir ni faire éprouver de la sympathie ; c'était plus ou moins qu'un homme ... ; loin de me rassurer en voyant Bonaparte plus souvent, il m'intimidait tous les jours davantage. ... Il regarde une créature humaine comme un fait ou une chose et non comme un semblable. Il ne hait pas plus qu'il n'aime, il n'y a que lui pour lui ; tout le reste des créatures sont des chiffres. . . . Chaque fois que je l'entendais parler, j'étais frappée de sa sup&iorité. . . ."

Il suffit d'ailleurs de regarder les portraits que l'on a du général Bonaparte, surtout celui qui est dessiné par Guérin et gravé par Fiesinger, pour sentir que cet liomme est fait pour le commandement et la conquête. C'est le masque* d'un César romain ; des traits durs, mais réguliers, un menton volontaire,* des lèvres fines, sinueuses, mobiles, celles d'un orateur ou d'un acteur, des joues creuses, des pommettes* saillantes, des tempes cachées par de longs cheveux plats, deux rides qui montent sur le front, annonçant une volonté sans cesse tendue, enfin un regard où brille une âme de feu.

Sans doute la poitrine est rentrée, l'air est chétif, les yeux sont caves, le teint verdâtre ; mais on sent l'homme marqué par la fatalité, et comme prédestiné à la conquête du monde.

Gardons-nous cependant de voir en Napoléon l'homme fait tout d'une pièce, tel au commencement qu'il sera à la fin et à qui ni le temps ni les

événements ne pourront faire aucune retouche.* Avant d'être empereur, notre héros a été lieutenant d'artillerie ; avant de s'appeler Napoléon, il s'est appelé Bonaparte, et même Buonaparte. Son élévation ne s'est point faite d'un seul coup. Son ascension a été graduelle, le fruit des circonstances autant que du génie.

"Ce n'est qu'après Lodi, dit-il en parlant de luimême, qu'il me vint à l'idée que je pourrais bien devenir, après tout, un acteur décisif sur notre scène politique. Alors naquit la première étincelle de la haute ambition."

Sans doute sa victoire de Lodi a été la première étape de cette montée prodigieuse vers les honneurs et la gloire : mais il en est d'autres plus importantes encore : sa campagne d'Egypte, les journées de Brumaire, et enfin Marengo.

Bonaparte à son retour d'Egypte, n'est qu'un général en qui les Français veulent voir un sauveur ; après Brumaire il est devenu consul, mais il n'est qu'un des trois consuls provisoires ; à la veille de Marengo il n'est qu'un soldat sûr ni de lui-même, ni de la France ; après Marengo il se sent le maître de la France.

Napoléon Bonaparte, deuxième fils de Charles Bonaparte et de Marie -Lœtitia Kamolino, naquit à Ajaccio, le 15 août 1769. Quelques historiens, parce qu'il est né corse, n'ont voulu voir en lui qu'un italien. Mais ils oublient que notre personnalité n'est pas uniquement le total des tendances que nous avons héritées de nos parents: elle est aussi le résultat de toutes les sensations que déposent en nous, à chaque instant, les événements de la vie ou les leçons de l'éducation.

Or Napoléon Bonaparte, peut-on dire, a vécu toute sa vie en France et au milieu des . Français, sauf un séjour en Corse, à peu près de 1786 à 1792. C'est en France, à l'école militaire de Brienne où il fut admis en 1779, puis à l'école militaire de Paris qu'il passa les années les plus importantes de sa jeunesse, celles où l'esprit et le cœur se forment, celles où il lut Plutarque.

Plus tard à Sainte -Hélène, il écrira dans son testament " Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la Seine, au milieu de ce peuple français que j'ai tant aimé." Il aimait la France, nous dit M. Taine dans son admirable étude de Napoléon, comme le cavalier aime son cheval. " Quand il le dresse, quand il le pare, et le pomponne, quand il le flatte et l'excite, ce n'est par pour le servir, mais pour se servir de lui en qualité d'animal utile, pour l'employer jusqu'à l'épuiser."

Mais on peut répondre que cet amour du cavalier pour sa monture peut être véritable. Napoléon aimait dans les Français les instruments de sa propre gloire, et, comme le dit Jules Lemaître, on aime toujours ceux pour qui on est un Dieu. Quand il passait sur le front de son armée et qu'il songeait que ces milliers d'hommes étaient prêts à mourir pour sa personne, savons-nous ce qui remuait en lui ? Tout n'était pas jeu dans la cordialité brusque avec laquelle il traitait ses vétérans.

Italien de race, Napoléon a agi comme s'il était Français de cœur, parce que c'était son intérêt d'agir ainsi. De plus ce milieu révolutionnaire, où dès 1786 il s'est plongé, a eu sur lui une influence véritable. Au lieu de lui modeler le cœur à son image et de lui

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donner un esprit de révolte, il lui a façonné l'âme d'un condottiere sans patrie, qui n'a qu'un but, réussir à tout prix.

Le 20 juin 1792 il assiste en simple curieux à l'invasion des Tuileries et aperçoit le roi à une fenêtre, affublé du bonnet rouge. " Comment a-t-on pu laisser entrer cette canaille ! Il fallait en balayer quatre ou cinq cents avec des canons, et le reste courrait encore ! " On voit comment ce futur ami de Eobespierre aime le peuple !

Le 10 août 1792, lorsque le tocsin sonne, et qu'il voit le peuple se ruer vers les Tuileries, il ne montre nulle envie d'aider les Jacobins. Son visage est si calme qu'il excite " maints regards hostiles et défiants comme quelqu'un d'inconnu et de suspect." Cette attitude du jeune Bonaparte serait inexplicable, si l'on ne savait la lutte terrible qui se faisait depuis longtemps dans son âme entre son patriotisme corse et son ambition naissante. Il lui fallait choisir entre les désirs de son esprit et les instincts même de son cœur. La Corse était soulevée contre la France. Il avait aidé, au sortir de Brienne,* le noble Paoli dans sa lutte contre les troupes de la Eépublique. C'est qu'il détestait alors les Français : ils l'avaient tant fait souffrir dans sa vanité, lorsqu'il était à l'école militaire. Peu à peu ses sentiments avaient changé : et loin de se réfugier en Angleterre, il avait pris le parti de la France. Sa maison avait été piUée à Ajaccio ; et il s'était réfugié à Marseille, lui et sa famille. Un homme qui avait passé par une pareille crise ne pouvait être dévoué qu'à sa propre fortune ; un homme qui avait triomphé de ses sentiments patriotiques devait se moquer des croyances politiques d'alors.

Ayant fait croire que son séjour en Corse avait eu lieu malgré sa volonté, il obtint en automne 1793 d'être envoyé au siège de Toulon, Il y fait merveilles. Il imagina la " batterie des hommes sans peur," bien mieux il propose au général Dugommier un plan d'attaque. " Forçons la flotte anglaise à se retirer, la ville se rendra aussitôt " — le plan est suivi, et voilà le jeune lieutenant célèbre. On l'élève au grade de général d'artillerie. Ce succès lui vaut l'amitié du frère de Robespierre, alors commissaire aux armées. Mais il ne tarde pas à se dégager de cette liaison imprudente.

" J'aimais le jeune Robespierre, écrit-il, lorsque ce dernier est tombé avec son frère, je le croyais pur ; mais fût-il mou père, je l'eusse poignardé, s'il aspirait à la tyrannie ! " On voit le bon apôtre* !

Le spectacle de la Révolution dévorant ses propres enfants l'avait dépouillé de toute idée généreuse. D'ailleurs un homme qui a sacrifié sa patrie, ne peut songer qu'à lui-même. Il est son propre dieu. Il avait été terroriste avec Robespierre, nous le voyons maintenant thermidorien avec Barras.* " Barras le plus effronté des pourris. Barras qui a renversé et fait tuer ses deux premiers protecteurs " (Taine). La seule passion noble qu'il eût jamais — son patriotisme — était morte. Il était prêt à toutes les palinodies. Suivons-le à Paris dans sa détresse, lorsque la rancune du girondin Aubry faillit l'envoyer simple général de brigade en Vendée, lui qui avait déjà presque dirigé des armées. Il feint une maladie, demande une mission en Turquie, et n'entre un moment au comité des opérations militaires que pour être, le 25 septembre 1795, rayé de la liste des généraux en activité.

Il est alors, sinon oublié, du moins obscur encore, un simple solliciteur du salon de Barras. La journée du 13 vendémiaire (5 octobre 1795) le remet en évidence. Une partie de la garde nationale, dévouée aux royalistes, prépare une émeute contre la Convention.

Barras, chargé de défendre le gouvernement, appelle à son secours Bonaparte qui couvre de canons toutes les avenues des Tuileries. Quand les assaillants se présentent à la fois par le Pont Eoyal et par la rue St- Honoré, à la hauteur* de l'église Saint -Eoch, la mitraille les disperse, et la victoire reste aux canons de Bonaparte.

Et pourtant quelques heures auparavant, en sortant du théâtre Feydeau, il avait dit à son camarade Junot, " Ah ! si les sections me mettaient à leur tête je répondrais bien, moi, de les mettre dans deux heures aux Tuileries et d'en chasser tous ces misérables conventionnels ! " Cinq heures plus tard il mitraillait les sections !

On le nomme, pour le récompenser, général de division ; il est en vue* ; il se marie à une amie de Barras, Joséphine de Beauharnais; et peu après, Carnot le nomme général en chef de l'armée d'Italie.

Ptien de plus étourdissant et de plus glorieux que cette première campagne d'Italie. Mais n'oublions pas que c'est aux plans d'un Français, du maréchal de Maillebois, bon général de Louis XV, qu'il devra le succès de cette campagne. La victoire de Mondovi force le Piémont à poser les armes (avril 1796) ; celles de Lodi, de Castiglione, de Eoveredo, arrachent la Lombardie à l'Autriche (mai — septembre) ; puis c'est le coup de théâtre d'Arcole avec ses deux chaussées étroites qui, supprimant l'avantage du nombre, coupent

164 CONTIXENTS, CITÉS, HOMMES

et dispersent l'armée d'Alvinzi ; enfin Rivoli amène la capitulation de Mantoue (février 1797). Sept campagnes les unes après les autres ! victoires se succédant aux victoires! Le Saint-Siège s'humilie à Tolentino, et l'Autriche avoue sa. défaite à Léoben et à Campo-Eormio. Tout cela mêlé de fondations de républiques, la cispadane, la transpadane, la ligurienne et la cisalpine, et assaisonné de mots à effet* : " La République est comme le soleil, aveugle qui ne la voit pas ! ... Je serai un Attila pour Venise " — " Avant trois mois, je briserai votre monarchie comme je brise cette porcelaine," dit -il au plénipotentiaire autrichien, comte de Cobentzel.

Déjà Napoléon se sentait plus fort que le Directoire par l'ascendant du génie et par l'éclat de ses victoires.

Ce qui frappe le plus l'observateur attentif dans cette brillante période de la vie de Bonaparte, c'est non pas la duplicité constante que l'on s'attend à trouver entre son langage public et sa correspondance privée, son républicanisme tout en dehors, et son ambition, mais son mépris complet pour les hommes et les choses, pour les intérêts privés ou publics, sentiment que nous avons déjà remarqué en lui, et où il faut voir encore une fois le fruit des années de révolution, qui avaient formé sa jeunesse. A voir un Louis XVI ne pas se défendre, puis les hommes de la Révolution s'entr'égorger, Bonaparte n'a pu s'empêcher de dédaigner la nature humaine.

Il se décide à quitter sa cour de Milan et à regagner Paris à travers les ovations. Il a l'air de fuir les honneurs et se réfugie dans sa petite maison de la rue Chantereine, bientôt appelée rue de la Victoire. Nommé membre de l'Institut, à la place

de Carnot exilé, il prend part aux travaux de cette paisible assemblée.

Mais cela ne suffit point à tromper les ennuis d'une vie monotone. "Je ne sais plus obéir, dit-il- à Miot*; si je ne puis être le maître, je quitterai la France."

C'est alors qu'il se prend à rêver aux expéditions lointaines. " Les grands noms, dit-il, ne se font qu'en Orient. Il n'y a que deux nations, l'Orient et l'Occident."

Eeprenant un vieux plan proposé jadis à Louis XV, il propose la conquête de l'Egypte dans le but d'assurer à la France la domination de la Méditerranée. Le Directoire accepte ce projet, trop heureux de se débarrasser du jeune général dont la gloire lui porte ombrage. On le laisse partir ; il débarque, le 1 juillet 1798, à l'ouest d'Alexandrie. La victoire des Pyramides a pour résultat l'occupation du Caire et la soumission de la Basse-Egypte. Avant la bataille, le jeune général avait harangué ses troupes : " Soldats, avait-il dit, du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent."

La victoire de Nelson à Aboukir emprisonne Bonaparte en Egypte. " Il faut mourir ici, ou en sortir, grands comme les anciens," dit-il à ses grognards. Il s'avance bientôt vers la Syrie contre l'armée turque ; il franchit le désert qui sépare l'Egypte de la Syrie, emporte El-Arisch (14 fév. 1799), Gaza (28 fév.), Jaffa (6 mai). Son armée y est atteinte de la peste. Il brave le fléau, relève le courage des soldats consternés et les électrise par la brillante journée du Mont-Thabor, où 4000 Français mettent en déroute l'armée turque, forte de 35,000 hommes (16 avril).

De là il marche sur Saint- Jean d'Acre. Mais l'émigré Phélippeaux,* son ancien camarade de promotion, défend la place et repousse tous les assauts. L'armée française, décimée par la peste, lève le siège et reprend le chemin de l'Egypte (20 mai). L'armée turque s'était retranchée à Aboukir, forte de 18,000 janissaires. 12,000 furent jetés à la mer par Bonaparte qui accourut du Caire avec 6000 hommes. Victoire des plus utiles au prestige de Bonaparte. Une confusion s'opéra dans l'imagination populaire. Le second Aboukir couvrit le premier, et la défaite disparut sous la victoire.

Cependant l'amiral anglais Sidney Smith se donnait la satisfaction d'envoyer à Bonaparte des journaux qui relataient les désastres de la France : l'Italie était perdue ; une deuxième coalition menaçait la République. Bonaparte remet aussitôt, sans hésiter, le commandement de l'Egypte à Kléber, le plus vaillant de ses généraux, et franchissant, avec un bonheur égal à son audace, la Méditerranée sillonnée de croisières anglaises, il débarque, le 9 octobre, à Fréjus.

L'emprunt forcé et la loi de la conscription avaient jeté le gouvernement dans un discrédit complet. Les directeurs ne trouvaient d'appui ni dans l'opinion publique ni dans l'armée. Un matin un journal de Paris publia en tête de ses colonnes, " Vive là République ! Bonaparte est débarqué à Fréjus." Et cette nouvelle fut accueillie avec des sentiments de joie sincère. Sieyès n'attendait qu'une occasion propice pour renverser un gouvernement qu'il méprisait. " Il ne faut plus de bavards, disait-il, mais une tête et une épée." Mis en rapport avec Bonaparte, il promet

tout son concours au coup d'Etat qui est préparé dans le plus grand secret.

Le rôle de sauveur, refusé par Moreau, convenait excellemment à Bonaparte. Chacun attendait, voulait un maître. L'ordre ancien avait péri, l'ordre nouveau n'arrivait pas à se fonder. L'incapacité gouvernementale des révolutionnaires, la violence sectaire de leurs passions, l'ignominie foncière de la plupart d'entre eux avaient écœuré la nation. La nécessité qui s'imposait à tous les esprits, c'était de restaurer en France la notion de gouvernement, c'est-à-dire d'une force réglée et d'une action continue.

L'instinct génial de Bonaparte lui fit démêler cette disposition de tous les esprits. Il recueillit dans l'air l'idée ambiante,* ce désir d'une autorité qui fût assez forte pour pouvoir être modérée, d'un régime à la fois libérateur et reconstituant, capable d'assurer aux Français la sécurité des personnes et celle des biens.

Mais d'autres que lui désiraient faire de la Eépublique le gouvernement de tous ; des complots se traînaient partout dans l'ombre pour renverser le gouvernement. Le grand art de Bonaparte fut de faire croire aux conjurés qu'il créerait un gouvernement selon leurs vœux, progressif et scientifique, vraiment humanitaire.

Lorsqu'on accuse donc Bonaparte du crime d'avoir tué la liberté en France, il ne faut point oublier qu'un coup d'État était désiré, attendu, prévu par tous les partis, et que son coup d'État fut souverainement* populaire.

" A bas les jacobins, à bas les tyrans, et la paix ! " voilà l'acclamation à peu près unanime qui salue

Brumaire ! La paix par Bonaparte — cette association d'idées qui nous étonne aujourd'hui — subsistait dans tous les esprits, car les traits sous lesquels il était entré dans l'imagination populaire étaient ceux d'un pacificateur. Les masses voyaient en lui le protecteur de la Eépublique au dehors et au dedans. L'accession de Bonaparte au pouvoir se fit au cri qui accueillit les Bourbons en 1814 : "la paix ! "

" Qu'il n'y ait plus ni jacobins, ni modérés, ni royalistes, mais partout des Français," dit Bonaparte, en prenant en main les rênes du gouvernement : ces paroles ne pouvaient manquer d'avoir partout un long retentissement. On rappela les proscrits ; on rendit au culte les églises ; la loi odieuse des otages, aussi bien que l'impôt forcé, furent supprimés. Bonaparte déchira la liste de l'émigration et reconnut les nobles aptes à tous les emplois publics. Il proclama l'oubli du passé, fit appel à tous les hommes de mérite pour l'aider à rendre à la France l'ordre, la paix et la prospérité. 11 pacifia enfin les provinces de l'ouest.

Napoléon avait été acclamé comme le précurseur de la paix. Mais la conquête de l'Egypte, la violation du territoire suisse, enfin les succès relatifs de la coalition, tout rendait inévitable la reprise sérieuse des hostilités. Bonaparte s'efforça de mettre le bon droit de son côté, en offrant la paix au roi d'Angleterre. Il se concilia par sa démarche l'opinion publique : ce qui était pour lui d'un grand prix.

Mais sans aucun doute son passé, les craintes qu'il inspirait, et aussi la haine des nations de l'Europe firent échouer toutes les négociations. L'Angleterre déclara " ne pouvoir traiter avec un homme sans foi "

et l'Autriche répondit qu'elle ne traiterait pas sans ses alliés.

La campagne de Marengo fut habilement préparée et merveilleusement conduite. Le passage des Alpes fut un coup de main hardi et heureux. Les tacticiens admireront toujours la marche sur Milan, et la manœuvre qui devait prendre toute l'armée autrichienne dans un filet. Le 14 juin 1800, a lieu la fameuse bataille de Marengo. Ou n'ignore plus aujourd'Iiui qu'une défaite précéda la victoire et que l'arrivée de Desaix et une charge de Kellermann relevèrent la fortune de Bonaparte.

Tandis que Marengo enlevait l'Italie à l'Autriche, la marche savante de Moreau sur le Danube, ses victoires à Ulm, à Hochstett préparaient la décisive bataille d'Hohenlinden. Kléber dans le même temps battait les Turcs à Héliopolis. L'éclat de ces trois campagnes rejaillit* tout entier sur le premier Consul. Là encore il fut servi par les circonstances. Le traité de Lunéville remplissait de reconnaissance un peuple qui voyait derrière la silhouette du premier Consul tout un glorieux horizon de pays conquis, de villes emportées d'assaut, de victoires gagnées partout à la fois.

On peut dire que dès Lunéville l'Empire était fait. La " machine infernale " eut pour résultat de rendre Bonaparte encore plus populaire et d'affermir ce qu'elle voulait renverser. Le 2 août 1802 il était nommé consul à vie.

Il nous faut passer sous silence et l'expédition de Saint - Dominguo et la conspiration de Georges Cadoudal, mais non l'exécution du duc d'Engliien. L'enlèvement du duc d'Enghien sur un territoire

étranger, son prétendu jugement (quand sa tombe était déjà creusée), enfin l'assassinat du prince dans les fossés de Vincennes sont parmi les plus incroyables violences que l'histoire ait jamais flétries.

En attendant, Bonaparte, comme on peut s'en convaincre en visitant le musée qui vient de s'ouvrir au Louvre, se faisait tailler dans la pourpre* césarienne des habits magnifiques de velours violet tout chamarrés d'or. Il portait même, dit -on, une épée couronnée des plus beaux diamants de l'ancienne monarchie.

Ce qui devait arriver, arriva. Le 23 avril 1804, le tribun Curée proposa de nommer Napoléon Bonaparte empereur et de fixer l'hérédité dans sa famille. Carnot s'éleva seul, dans le Tribunat, contre cette proposition, mais sa voix ne fut pas entendue, et le sénat, par le sénatus-consulte de l'an XII (18 mai 1804), proclama Napoléon Bonaparte empereur des Français.

A l'imitation des anciens souverains. Napoléon voulut recevoir des luains de la religion l'investiture solennelle du pouvoir monarchique. Il obtint du pape Pie VII qu'il vînt lui-même à Paris sacrer* le nouveau Charlemagne. Eeconnaissant du rétablissement de la religion en France, le pape accéda aux vœux de l'Empereur. Il nous faut ici renvoyer le lecteur aux mémoires du cardinal Cousalvi et à l'ouvrage de M. d'Hausson ville : il sera initié par eux aux curieux détails des négociations qui aboutirent au Concordat et qui furent conduites par Bonaparte avec les brusqueries et la mauvaise foi d'un comédien. Il est bien sûr que Napoléon rêva d'attirer pour toujours le pape à Paris, d'en faire un " roi fainéant " et de diriger lui-même, dans une lueur d'apothéose, le monde religieux aussi bien que le monde politique.

Le 2 décembre 1804, les voûtes de Notre-Dame virent le déploiement* de la nouvelle cour et la cérémonie du sacre au milieu des pompes de l'ancienne monarchie française. Au moment où le pape élevait la couronne, Napoléon la lui prit des mains et se la posa sur la tête.

Mais on eût dit que le bourdon* de Notre-Dame voulait un accompagnement de coups de canon et de victoires. La coalition provoquée par la rupture de la paix d'Amiens et les menaces du camp de Boulogne offraient l'occasion d'un nouveau Marengo. Par ailleurs, Pitt continuant à soudoyer* la coalition, les alliés étaient prêts à l'offensive. Vers la fin de septembre trois cent mille Autrichiens menaçaient à la fois le Ehin et l'Adige. Deux armées russes se formaient en Pologne. La Prusse, hésitante, penchait vers la coalition. Napoléon résolut de prévenir la jonction des alliés et l'intervention de la Prusse. Levant précipitamment le camp de Boulogne, il passe le Ehin le 1" octobre, bat Mack à Elchingen et l'enferme dans Ulm. Le 20, toute l'armée autrichienne, prisonnière de guerre, défilait devant le vainqueur. Le 13 novembre l'empereur entrait à Vienne. Le 2 décembre, il écrasait et noyait, dans des étangs près d'Austerlitz, les Austro-Kusses que commandaient le tsar et l'empereur d'Autriche.

"Soldats, je suis content de vous, dit Napoléon, dans sa proclamation à l'armée ; il vous suffira de dire : J'étais à Austerlitz, pour qu'on vous réponde : Voilà un brave ! "

Triomphant sur terre, Napoléon était battu sur mer. Les flottes d'Espagne et de France, mal préparées, avaient été coupées eu deux par Nelson à

Trafalgar. La marine française était anéantie pour un temps. L'empereur se consola en disant. " Je battrai l'Angleterre sur le continent." Ces mots renfermaient en germe le blocus continental.

La paix de Presbourg, signée le 26 décembre, bouleversa l'Allemagne entière. L'Autriche perdait la Vénétie, la Dalmatie, l'Istrie, réunies au royaume d'Italie, les deux Tyrols annexés à la Bavière, une partie de la Souabe donnée au Wurtemberg et à Bade ; et quatorze princes entraient sous le protectorat de Napoléon, dans la confédération du Rhin.

A peine la confédération du Rhin était-elle instituée, que la Prusse, soutenue par la Russie, se décidait à attaquer l'ennemi commun. Elle se repentait trop tard d'avoir laissé écraser l'Autriche. Deux batailles en un jour (14 oct. 1806), Jena et Auerstœdt, renversèrent l'édifice laborieusement élevé par Frédéric IL Parti de Paris, le 22 septembre, Napoléon entrait le 27 octobre à Berlin.

Jamais conquérant n'avait eu pareille marche triomphale. Enivré par ces victoires. Napoléon crut l'heure venue de dominer enfin la mer par la terre. Le 21 novembre 1806, il publiait le fameux décret de Berlin qui établissait contre l'Angleterre le hlocus continental.

" La gigantesque idée du blocus continental, a dit Mme de Staël, ressemblait à une espèce de croisade européenne dont le sceptre de Napoléon était le signe de ralliement. Mais si, dans l'intérieur, l'exclusion des marchandises anglaises a donné quelque encouragement aux manufactures, les ports ont été déserts et le commerce anéanti. Rien n'a rendu Napoléon plus impopulaire que ce renchérissement* du sucre et du

café. En faisant brûler, dans les villes de sa dépendance, depuis Hambourg jusqu'à Naples, les produits de l'industrie anglaise, il révoltait tous les témoins de ces ' actes de foi* ' en l'honneur du despotisme ... ; qu'est-il résulté des terribles anathèmes de Bonaparte ? La puissance de l'Angleterre s'est accrue dans les quatre parties du monde. Son influence sur les gouvernements étrangers a été sans bornes, et elle devait l'être, vu la grandeur du mal dont elle préservait l'Europe. Bonaparte, qu'on persiste à nommer habile, a pourtant trouvé l'art maladroit de multiplier partout les ressources de ses adversaires."

Cependant les Eusses accouraient au secours des Prussiens. Le 8 février 1807 Napoléon atteignit l'armée russe à Eylau. La bataille fut terrible et acharnée. C'était la première hésitation de la fortune. Une charge de Murât à la tête de 8 0 escadrons força les Eusses à la retraite. Sur le champ de bataille couvert de neige et où les blessés moururent de froid, il j avait 40,000 hommes de tombés.

Après le carnage d'Eylau, la lutte resta interrompue. Il fallait respirer. En juin Napoléon sort de son inaction et remporte sur les Eusses la victoire décisive de Friedland, bientôt suivie de la paix de Tilsit (8 juillet 1807). L'Allemagne était inondée de garnisons françaises. Le tsar adhéra au blocus continental.

Mais vainement l'empereur avait parlé de paix. Le blocus continental le jetait sans cesse dans de nouvelles aventures. Le Portugal avait refusé d'exclure de ses ports le commerce anglais. Aussitôt Napoléon propose à l'Espagne la conquête de ce petit pays qui ose lui résister, et signe à Fontainebleau un traité

d'alliance avec le faible Charles lY, et signifie à l'Europe que " la dynastie de Bragance a régné." Junot envahit le Portugal, prend Abrantès, et entre à Lisbonne. L'Angleterre répond par le bombardement de Copenhague. Nous sommes au second acte de la tragédie.

Cependant l'ambition de Napoléon, mise en appétit,* rêve l'occupation de l'Espagne. Passons sous silence la comédie de Bajonne, où Charles IV et son fils Ferdinand VII signent leur double abdication. Le G juin 1808, Joseph, frère de l'emperem-, est nommé roi d'Espagne. Mais l'Espagne, menacée du joug étranger, se lève ; ses juntes rassemblent des armées commandées par Castanos, Palafox, Blake ; de toutes parts surgissent les guérilleros.*

Joseph attend à Burgos que Bessières lui ouvre le chemin de Madrid, mais à peine la victoire de Eio-Seco (14 juillet 1808) lui a-t-elle permis d'entrer dans sa capitale, que le honteux désastre de Dupont à Baylen, et la capitulation de Junot à Cintra le décident à repasser l'Èbre après un règne de dix jours.

Joseph écrivit alors à l'empereur : " Philippe V n'avait qu'un compétiteur à vaincre, moi, j'ai une nation tout entière. Je renonce à régner sur un peuple qui ne veut pas de moi."

L'empereur jugea alors sa présence nécessaire en Espagne; assuré de l'abstention de la Eussie (septembre, octobre 1808), il franchit les Pyrénées avec 80,000 vétérans, et gagne les batailles de Burgos, Espinosa, Tudela, Somo-Sierra, et le 4 décembre 1808, entre dans Madrid. Dans le même temps, Soult forçait 30,000 Anglais à se rembarquer. L'Espagne semblait conquise. Il n'en était rien. Le troisième acte du

drame commençait. Cependant l'Autriche, en voyant Napoléon s'enfoncer dans la péninsule ibérique, crut le moment venu de se venger de ses longs désastres, et forma la cinquième coalition avec l'Angleterre.

Napoléon accourt : les victoires de Teugen, d'Abensberg et d'Eckmûhl lui ouvrent encore une fois les portes de Vienne (13 mai 1809). L'Autriche cependant ne se décide pas à la paix, et l'archiduc Charles concentre son armée à Essling. Ici encore la fortune semble près d'abandonner son favori qui a établi son armée dans les îles du Danube, au-dessous de Vienne. Une crue du Danube emporte ses ponts, et deux jours de lutte meurtrière le rejettent dans l'île de Lobau. Partout en Eui'ope le bruit court que Napoléon a subi un échec à Essling : le monde est rempli d'espérance. Mais la victoire de Wagram (6 juillet 1809) rend Napoléon plus puissant, et plus tyrannique que jamais. En Espagne, Saragosse en ruines a capitulé. Une descente des Anglais en Hollande a été repoussée. Le pape Pie VII a été enlevé de Eome et interné à Savone. Enfin l'empereur d'Autriche accorde à son vainqueur la main de l'archiduchesse Marie -Louise. Joséphine a été répudiée. Mais d'un autre côté, l'irritation des esprits devient de plus en plus profonde, et l'attentat du jeune Frédéric Stabs rappelle à Napoléon que la haine des peuples monte contre lui. Malgré tout, 1810 et 1811 sont des années de faste et de toute-puissance. L'empire est à son apogée. Si l'Angleterre reste maîtresse de la mer, la France compte 130 départements. La rive gauche du Ehin, une partie du Hanovre, le Valais, la Hollande sont réunis à la France. Amsterdam devient la troisième ville de l'empire ; la seconde, depuis le 1 7

mai 1809, était Eome, Napoléon ayant annexé les états du pape. Mais en supprimant le pouvoir temporel, au nom de son bon plaisir, il perdait tous les bénéfices de son concordat. Dans un pays catholique la captivité du pape désaffectionna bien des cœurs.

Par ailleurs la Suède offrait la couronne au maréchal Bernadotte pour faire la nique* à Napoléon. Que de regards anxieux se tournaient vers l'Espagne où l'Angleterre luttait avec acharnement contre Ney, Masséna et Soult !

Cependant une sage gestion des finances et les tributs levés sur les vaincus permirent à Napoléon d'entreprendre de grands travaux d'utilité publique. La France se vit sillonnée de canaux. Les belles routes du Simplon, du mont Cenis et du mont Genèvre furent achevées. Le sucre de betteraves remplaça le sucre de canne. Les soieries françaises devinrent sans rivales ; elles le sont encore. L'application des sciences à l'industrie se vit généreusement encouragée par Napoléon. On doit au grand Chaptal la fabrication d'acides minéraux, l'alum artificiel, le salpêtre, etc. Paris se couvrit de monuments grandioses. L'empire eût été heureux, si tant de jeunes conscrits, fauchés par la mort — levée sur levée — n'avaient insurgé les mères.'

En 1807, le tsar et l'empereur s'étaient juré une amitié éternelle ; mais la Eussie ne pouvait être pour la France une amie fidèle : l'agrandissement du grand duché de Varsovie donnait des inquiétudes au tsar De son côté Napoléon avait été blessé de n'avoir pu obtenir la main de la sœur d'Alexandre. Enfin le tsar ne pouvait plus sacrifier le commerce de la Eussie à la haine de Napoléon contre l'Angleterre.

Vers la fin de 1811, les deux alliés étaient prêts à en

venir aux mains. Napoléon, s'assurant le concours forcé et douteux de l'Autriche et de la Prusse, se constitue une armée de 600,000 combattants (janvier— mars 1812). Il s'en va tenir à Dresde une cour où il reçoit les hommages de tous les princes d'alors, et où il donne à l'acteur Talma " un parterre de rois."

" La Eussie est entraînée par la fatalité," dit-il à ses soldats, " ses destins doivent s'accomplir ! Passons le Niémen ! "

Après les victoires de Smoleusk, Polotzk, Valoutina, l'empereur marche sur Moscou. Le 7 septembre, il rencontre à Borodino sur la Moskowa une puissante armée russe, " Yoilà le soleil d'Austerlitz ! " s'écrie l'empereur. Le champ de bataille reste encore aux Français ; 60,000 Eusses étaient tués ou blessés ; 800 seulement avaient été faits prisonniers.

Le 14 septembre Napoléon entre au Kremlin. La guerre était finie du côté des Français, celle des Eusses allait commencer. . . . L'apparition de la neige avertit l'empereur qu'il fallait quitter Moscou en ruines, brûlé par ses habitants.

La retraite commencée d'une façon heureuse et par deux victoires semblait ne point devoir être entravée. Tout à coup l'hiver fondit sur les troupes françaises. Un froid de 18 degrés centigrades accabla les soldats. Trente mille chevaux périrent de froid. Sur les 533,000 hommes qui avaient franchi le Niémen, trois cent mille, dit-on, ne le repassèrent pas. L'arrière garde fut sauvée par l'héroïsme de Ney. Le froid, la faim, les maladies avaient détruit la grande armée !

Au milieu des horreurs de la retraite, des nouvelles d'une extrême gravité rappelèrent Napoléon à Paris. En Espagne la défaite des Arapiles (22 juillet) avait

forcée Joseph à évacuer Madrid une seconde fois, Wellington avait pu enfin prendre l'offensive. Puis la conspiration de Malet apprenait à l'Europe la fragilité de l'édifice impérial. Partout aussitôt l'Allemagne se soulève. Les contingents fournis par l'Autriche et la Prusse ont déjà fait défection en janvier 1813. L'Allemagne, travaillée par des ligues secrètes, prend les armes, pleine d'espérance, à la voix d'Arndt, d'Uhland, de Kœrner, et de Fichte.

Napoléon accourt; le 2 mai, au prix de 25,000 tués ou blessés, il bat les coalisés à Lutzen, réinstalle le roi de Saxe à Dresde, et, le 20, gagne encore la bataille de Bautzen. Un congrès se réunit à Prague. L'empereur d'Autriche veut servir de médiateur. Mais Napoléon se croit de nouveau maître de l'Europe.

L'Autriche entre alors dans la Coalition. Elle est battue à Dresde. Malheureusement les généraux de Napoléon sont défaits les uns après les autres. Vainement Napoléon, avec une armée réduite à 150,000 hommes, tient deux jours à Leipsick contre trois cent mille coalisés. La défection des Saxons et des Wurtembergeois, l'entrée en ligne du corps suédois, le forcent de se retirer. Il avait perdu la bataille des nations. L'Allemagne ne le re verra plus !

Battant les Bavarois à Hanau, la grande armée repassa le Ehin, réduite à 60,000 hommes. L'Espagne aussi était perdue ; la défaite de Vittoria rejetait Soult au delà des Pyrénées. Cette guerre injuste avait dévoré trois cent mille hommes et privé Napoléon de cent mille combattants. L'empire croulait de toutes parts.

L'invasion de la France commence en décembre 1813. La lutte était impossible avec une centaine

de mille hommes contre un déluge d'Allemands, de Eusses, de Suédois, d'Anglais et d'Espagnols. Le 24 janvier 1814, Napoléon quitta Paris, confiant sa femme et son fils au peuple et engage contre les alliés cette fameuse campagne de France qui fera toujours l'admiration des tacticiens. Il trompe l'ennemi sans cesse et le bat en détail. Stériles succès qui usent ses forces! Il remporte coup sur coup, du 10 au 18 février, les victoires de Champaubert, Montmirail, Château-Thierry, Vauchamps, Montereau. Jamais il n'a été plus grand. La coalition tremble et demande la paix. Le congrès de Châtillon offre la France intacte, celle d'avant 1789. Napoléon refuse.

La défaite de Laon, la reddition de Soissons, les combats de la Fère- Champenoise (25 mars), Arcissur-Aube, Saint-Dizier, mettent l'empereur aux abois.* Il recule jusqu'en Picardie, laissant Bliicher et Schwartzen1)erg passer la Marne (29 mars).

Paris essaye de résister ; mais que peuvent les douze mille hommes de Marmont et de Moncey contre la coalition toute entière ? Paris capitule le 3 1 mars. Napoléon réfugié à Fontainebleau, trahi, menacé, délaissé, insulté, signe son abdication. On lui donne eu retour la petite ile d'Elbe, avec un revenu de deux millions.

Après moins d'une année d'exil, Napoléon quitte l'île d'Elbe (le 26 février 1815) et débarque le l*"" mars au golfe Juan. C'est à Grenoble qu'il rencontre les premières troupes envoyées pour l'arrêter. Mais à la vue du " petit caporal " les armes tombent et les soldats crient : " Vive l'Empereur ! " " L'aigle vole de clocher en clocher," suivant l'expression même de Napoléon. La coalition se reforme aussitôt et jure

guerre sans merci à l'ennemi public. Le 11 juin, Napoléon part pour la Belgique, bat les Prussiens à Ligny et se brise à Waterloo (18 juin) contre le "duc de fer." Bliicher apparaissant au moment suprême change une action indécise en une victoire glorieuse pour les alliés. Dans un état de prostration complet, Napoléon veut rallier ses débris à Laon, mais, cédant aux conseils de ses généraux, il se rend à Paris et y est forcé d'abdiquer (le 22 juin 1815). Le 29 juin, devant l'animadversion' publique, il part pour Eochefort, espérant se rendre aux États-Unis; mais les croisières anglaises gardent tous les passages. Il conçoit alors l'idée de demander asile à l'Angleterre.

" Altesse Eoyale, écrit-il au prince régent, en butte* aux factions qui divisent mon pays et à l'inimitié des grandes puissances de l'Europe, j'ai terminé ma carrière politique, et je viens, comme Thémistocle, m'asseoir au foyer du peuple britannique. Je me mets sous la protection de ses lois, que je réclame de Votre Altesse Royale, comme du plus puissant, du plus constant et du plus généreux de mes ennemis. . . ."

Le 15 octobre 1815, il était à Sainte -Hélène, petit rocher désert perdu au milieu de l'Océan, à 2000 lieues de l'Europe. Il y languit pendant six ans sous la garde du général Hudson Lowe. Il mourut le 15 mai 1821 ; il repose aujourd'hui aux luvahdes, sur les bords de la Seine.

En paraissant survivre à sa gloire, Napoléon l'a accrue. Il eut le courage, en subissant jusqu'au bout les années de la captivité, d'écrire ses mémoires. " H faut vouloir vivre et savoir mourir," avait-il dit un jour au quartier général d'Austerlitz. Il pratiqua cette maxime, il continua jusqu'à la fin de vouloir

vivre, et c'est à cette constance que nous devons d'avoir en lui, après le capitaine, l'historien, l'émule de César.

Napoléon, comme l'a bien vu Emerson, est l'idole des gens du commun parce qu'il avait à un suprême degré leurs qualités et leur intelligence. Comme eux, il pense les choses' et non les mots. Toutes les idées qu'il a, comme toutes les idées qu'ils ont, ont eu pour source des observations et non des lectures. A son avis les livres ne servent pas. Seule l'expérience est la grande maîtresse.

En toutes choses, c'est par la pratique, non par la spéculation qu'il s'est instruit.

" Il n'est rien à la guerre, dit-il, que je ne puisse faire par moi-même. S'il n'y a personne pour faire de la poudre à canon, je sais en fabriquer ; des affûts, je sais les construire ; s'il faut fondre des canons, je les ferai fondre ; les détails de la manœuvre, s'il faut les enseigner, je les enseignerai."

C'est ainsi que du premier coup Napoléon s'est trouvé compétent, grand général aussi bien que profond diplomate.

Grâce à cette éducation que lui a donnée la vie, il est à peine Consul qu'il en remontre* aux liommes de cabinet." " Je suis plus vieil administrateur qu'eux ; quand on a du tirer do sa seule tête les moyens de nourrir, d'entretenir, de contenir, d'animer du même esprit et de la même volonté quelques centaines de mille hommes loin de leur patrie, on a vite appris tous les secrets de l'administration."

De là, chez lui comme chez les gens priiti(|ues (les Anglais entre autres), son goût pour les détails. 11

faut lire l'admirable interrogatoire que Napoléon fait subir à Kœderer sur le royaume de Naples, pour comprendre et admirer sa curiosité et son amour de l'ordre. M. de Ségur, chargé de visiter toutes les places du littoral du Nord, avait remis son rapport. " J'ai vu tous vos états de situation,* " me dit le premier Consul, " ils sont exacts. Cependant vous avez oublié à Ostende deux canons de quatre." Et il désigne l'endroit à M. de Ségur, une chaussée en arrière de la ville. C'était vrai. " Je sortis, continue M. de Ségur, confondu d'étonnement de ce que, parmi des milliers de pièces de canon répandues par batteries fixes ou mobiles sur le littoral, deux pièces de quatre n'eussent point échappé à sa mémoire."

Il écrit à son frère, le roi Joseph, le 6 août 1806 : "La bonne situation de mes armées vient de ce que je m'en occupe tous les jours une heure ou deux, et, lorsqu'on m'envoie chaque mois les états de mes troupes et de mes flottes, ce qui forme une vingtaine de gros livrets,* je quitte toute autre occupation pour les lire en détail, pour voir la différence qu'il y a entre un mois et l'autre. Je prends plus de plaisir à cette lecture qu'une jeune fille n'en prend à lire un roman."

Et Bourrienne* nous dit en parlant de lui : " Il avait peu de mémoire pour les noms propres, les mots et les dates ; mais il en avait une prodigieuse pour les faits et les localités. Je me rappelle qu'en allant de Paris à Toulon, il me fit remarquer dix endroits propres à livrer de grandes batailles. C'était un souvenir des premiers voyages de sa jeunesse, et il me décrivait l'assiette du terrain,* me désignait les positions qu'il aurait occupées, avant même que nous fussions sur les lieux."

Le 17 mars 1800,pi(|uant des épingles sur une carte, il montre à Bourrienne l'endroit où il compte battre Mêlas : c'est à San Juliauo. Quatre mois après, " je me trouvais," dit Bourrienne, " à San Juliano, et le soir même j'écrivis sous sa dictée le bulletin de la bataille de Marengo."

C'est par l'étendue et le contenu de son intelligence que Napoléon sort de la moyenne. Mais si sa connaissance des masses et des individus est merveilleuse, elle n'est pas toutefois à l'abri des illusions. C'est ainsi qu'il cotera* trop bas l'énergie du sentiment national en Espagne et en Allemagne.

11 faut lire sa correspondence jour par jour pour comprendre l'imagination aussi bien que la mémoire d'un tel génie.

Or ces facultés admirables sont au service d'un égoïsme actif, envahissant, exagéré par la toute-puissance. " Si vous voulez réussir," dit un proverbe italien, " il ne faut pas être trop bon."

Napoléon le sait. Il sait aussi que la force prime le droit* en ce monde. Il se plaisait à rappeler qu'un de ses oncles, dès son enfance, lui avait prédit qu'il gouvernerait le monde parce qu'il avait coutume de mentir toujours.

Taine veut voir ici l'influence qu'a eu la vie sociale en Corse sur le génie du grand homme. Ne seraitil pas plus sage de dire que tous les peuples se ressemblent en ceci qu'ils reconnaissent que la loi du monde n'est pas la paix, mais la guerre ? Les intelligences moyennes, comme celles des enfants, no peuvent concevoir l'idée abstraite de justice. L'équité et le droit sont pour eux une phrase de livres. Il en est de même chez Napoléon, si peuple* encore eu cela.

Et justement ce que la plupart des hommes aiment en lui, c'est qu'il a très bien vu à travers la parade des phrases le fond vrai de la Eévolution, c'est-à-dire la souveraineté des convoitises. Napoléon considère le monde comme un banquet tout dressé, mais qui n'est mangé que par les forts.

" Croyez-vous, dit-il à ceux qui l'entourent après les préliminaires de Léoben, que ce soit pour faire la grandeur des avocats du Directoire, des Carnot, des Barras, que je triomphe en Italie ? Croyez-vous aussi que ce soit pour fonder une république ? Quelle idée ! Une république de trente millions d'hommes ! Avec nos mœurs, nos vices ! où en est la possibilité ? C'est une chimère dont les Français sont engoués, mais qui passera avec tant d'autres. Il leur faut de la gloire, les satisfactions de la vanité ; mais la liberté, ils n'y entendent rien. Voyez l'armée ; les succès que nous venons de remporter, nos triomphes ont déjà rendu le soldat français à son véritable caractère. Je suis tout povir lui. Que le Directoire s'avise de vouloir m'ôter le commandement, et il verra s'il est le maître. Il faut à la nation un chef, un chef illustre par la gloire, et non par des théories de gouvernement ; des phrases, des discours d'idéologue* auxquels les Français n'entendent rien. . , ."

Napoléon ne peut ignorer qu'il existe des libéraux intelligents et vertueux qvii ont le souci du bien public et le respect d'autrui. Mais pour lui ce sont des idéologues. En d'autres termes leur raison n'est faite que de préjugés de salon. Necker est un idéologue. La Fayette est un idéologue, éternelle dupe des hommes et des choses.

Le désintéressement véritable ne peut exister.

Écoutons cette conversation entre Napoléon et le général Dumas.

"Général Dumas, dit -il brusquement à Mathieu Dumas, vous étiez de ces imbéciles qui croyaient à la liberté ? "

" Oui, sire, j 'étais et je suis encore de ceux-là.

" Et vous avez travaillé à la Révolution, comme les autres, par ambition ? "

" Non, sire, et j'aurais bien mal calculé, car je suis précisément au même point où j'étais en 1790."

" Vous ne vous êtes pas bien rendu compte de vos motifs ; vous ne pouviez pas être différent des autres ; l'intérêt personnel est toujours là. Tenez, voyez Masséna ; il a acquis assez de gloire et d'honneurs ; il n'est pas content, il veut être prince comme Murât et Bernadotte ; il se fera tuer demain pour être prince."

Ses opinions sur les hommes, écrit M. de Metternich, se concentraient dans une idée qui malheureusement pour lui avait acquis dans sa pensée la force d'un axiome ; il était persuadé que nul liomme appelé à paraître sur la scène publique ou engagé seulement dans les poursuites actives de la vie, ne se conduisait et ne pouvait être conduit que par l'intérêt."

Et Mme de Eémusat ajoute : " Tous ses moyens de gouverner les hommes ont été pris parmi ceux qui tendent à les rabaisser. Il ne pardonnait à la vertu que lorsqu'il avait pu l'atteindre par le ridicule."

Ainsi Napoléon fouille le cœur humain pour aller y chercher dans un coin obscur un motif honteux à une noble action. La peur, la sensualité, l'amour des richesses, l'amour - propre, tels sont les ressorts de l'homme. Et c'est justement cette conception qui perdra Napoléon. Il ne comprendra, à la fin do son

règne, ni la résistance, l'énergie indomptable des Anglais, ni le patriotisme des Espagnols, ni la force du pape, faite de douceur, ni même la défection graduelle de ses généraux et de la France entière.

Certes d'autres chefs d'État ont, comme Napoléon, violenté leurs sujets ; mais c'était en vue d'une œuvre altruiste ; c'est qu'ils se proposaient le bien de l'État. Ils songeaient aux générations futures et voulaient les préserver de la domination étrangère. Napoléon au contraire a subordonné l'État à sa personne. Metternich disait de Napoléon : " Il est remarquable que Napoléon, tourmentant, modifiant continuellement les relations de l'Europe entière, n'ait pas encore fait un seul pas qui tende à assurer l'existence de ses successeurs."

Et le même diplomate ajoute : " Sa mort sera le signal d'un bouleversement nouveau et affreux. Des souverains détrônés seront rappelés par d'anciens sujets ; des princes nouveaux auront de nouvelles com-onnes à défendre. Une véritable guerre civile s'établira pour un demi-siècle dans le vaste empire du continent, le jour où le bras de fer qui en tenait les rênes sera réduit en poussière."

On peut se demander ce qu'ont gagné les Français à lui confier la chose publique, à le servir fidèlement, à mourir par milliers sur les champs de bataille ? Eien, sinon une double invasion. En se rendant à Sainte- Hélène, il laissa une France amputée des quinze départements acquis par la Eépublique.

L'œuvre de Napoléon n'était pas viable,* car elle était l'œuvre de l'égoïsme. " Or, comme le dit Emerson, toute expérience, tentée par des multitudes ou des individus, qui a un but sensuel et égoïste, échouera. . . .

Le seul bien qui profite c'est celui que nous pouvons

goûter, la porte graud'ouverte, et qui sert à tous les hommes."

NOTES

messie [lat. messias ; de l'hébreu mesha, oindre {to anoinf)], s.m. : le Christ promis de Dieu dans l'Ancien Testament ; p. ex., la venue du messie.

Mickiewicz, Adam, poète polonais 1798-1855, chef de l'école romantique polonaise, est emprisonné en 1823 à cause de ses idées révolutionnaires, puis déporté en Russie où il devient l'ami de Pouchkine. En 1829 il quitte la Russie et voyage en Allemagne où il fait la connaissance de Gœthe ; de là il se rend en Italie et en Suisse. En 1840 il est à Paris ofi il occupa la chaire de langues et littératures slaves que Victor Cousin venait de créer au Collège de France, et que l'Empire devait plus tard lui supprimer.

grognard, s.m., nom donné aux soldats de la vieille garde sous le premier empire, et, en général, à un vieux soldat, le plus souvent en un sens favorable. Origine : du verbe grogner, crier comme un cochon,

soudard, s.m., fam. : homme qui a longtemps servi à la guerre et qui en a les habitudes ; il se prend en mauvaise part.

masque, s.m. : faux visage de carton peint dont on se couvre la figure poiu" se déguiser ; morceau de velours noir où l'on fait un nez et deux yeux et dont les dames se couvraient le visage ; caractère de la physionomie d'une personne.

volontaire, adj., se dit de tout ce qu'il est en notre pouvoir de faire ou de ne pas faire. Par analogie : menton volontaire, menton qui exprime la volonté.

pommette, s.f. -. partie proéui inente que présente la face audessous de l'angle externe de chaque œil, et qui est formée par un os quadrilatère appelé os de la pommette. Rougeur des pommettes, signe de fièvre.

retouche, s.f., terme de peinture ; on fait une retouche à (ou retouche) un tableau lorsqu'on le corrige, y fait des changements.

Brienne : lieu ancien mentionné dès les temps mérovingiens. Une école militaire y fut établie en 1776 et suiiprimée

en 1790. C'est là que Napoléon I" fit ses premières études. Il y entra en 1779, à l'âge de 10 ans, et en sortit en 1784.

le bon apôtre : employé ironiquement : homme fin et de mauvaise foi.

Tout Picard que j'étais, j'étais un bon apôtre.

(Racine, Les Plaideurs, i. 1.) Faire le bon apôtre, contrefaire l'homme de bien.

Barras, 1755-1829, député à la Convention Nationale. Son salon fut célèbre en 1795 ; les beautés à la mode et les beaux esprits, ainsi que les hommes politiques, s'y donnaient rendez-vous. Il contribua à la fortxme de Bonaparte dont, diton, il décida le mariage. C'est par là qu'il intéresse encore la postérité.

prêt à toutes les palinodies : chez les anciens une palinodie était un poème dans lequel on rétractait ce qu'on avait dit dans un poème jirécédent ; fig., rétractation de ce qu'on a dit ; au pluriel, changement d'opinion politiqiie.

hauteur : être à la hauteur de, primitivement terme de marine = être dans le même degré de latitude qu'une ville, qu'un cap, qu'une île ; p. ex., être à la hauteur de Calais {to be off Calais).

il est en vue : de manière à être vu. Ces marchandises sont bien en vue. Mettre une chose en vue.

mots à effet = mots destinés à produire de l'effet.

Miot, membre de l'Institut, comte de Mélito 1762-1841, ami de Bonaparte. En 1796, il fut chargé par le Directoire de rétablir l'ordre en Corse, et il y réussit. Après la bataille de Waterloo, il vécut dans la retraite.

Phélippeaux, célèbre par sa défense de St-Jean d'Acre qu'il organisa avec un véritable génie. Il était l'ami de Sidney Smith qu'il avait aidé à s'échapper du Temple en 1797. Bonaparte dut lever le siège (20 mai 1799) après avoir tenté quatre assauts terriijles.

l'idée ambiante = l'idée qui circulait, se répandait.

souverainement (j^opulairei = parfaitement.

rejaillir ( = rebondir) se dit de la lumière et des liquides et, fig., de l'honneur, etc.

la pourpre, s./., matière colorante d'un rouge foncé et éclatant. Les étoffes teintes en pourpre faisaient une des parties les plus considérables du commerce ancien. Employé

NAPOLltON 189

figurativement, dignité souveraine — " L'armée força Théodore à prendre la pourpre " (Bossuet).

bourdon, s.m., = grosse cloche.

sacrer : sacrer quelqu'un c'est lui conférer, au moyen de cérémonies religieuses, un caractère de sainteté ; p. ex., Le roi de France fut sacré à Eeims. Sacrer quelqu'un roi, c'est le déclarer roi ; sacrer quelqu'un grand homme, c'est le déclarer grand homme ; être sacré grand homme, c'est être déclaré grand homme.

déploiement, s.m., action de déployer. Le déploiement d'un drapeau. Terme militaire : manœuvre par laquelle on développe en ordre de bataille une troupe qui était en colonne. Employé figurativement : La France fait un déploiement de forces considérables.

soudoyer (solde), v.a., prendre des gens de guerre à sa solde ; soudoyer une armée. Par extension, s'assurer à prix d'argent le secouis de.

renchérissement, s.m., augmentation de prix.

"actes de foi," c.-à-d. auto-da-fé (espagnol auto de fé) exécution, par le feu, d'un jugement rendu par l'Inquisition contre un hérétique.

mise en appétit : l'appétit est le désir d'un objet en vue de la satisfaction des sens ; p. ex., les appétits sensuels ; il est aussi le désir de manger. De là les expressions j donner de l'appétit, mettre en appétit. Avoir l'appétit ouvert de bon matin, veut dire désirer prématurément une chose. Demeurer sur son appétit, c'est limiter ses désirs.

guérillero, s.m., soldat qui fait partie d'une guérilla.

nique, s./., usité seulement dans cette locution : faire la nique à quelqu'un, se moquer de lui et le mépriser.

n'avaient insurgé les mères, c.-à-d. ne les avaient mises en révolte.

user ses forces, c'est les détériorer, les diminuer à force de s'en servir {wear ont).

aboi, s.m., cri du chien ; au pluriel, moment où le cerf, serré par les chiens qui aboient après lui, est à l'extrémité ; fig., dernière extrémité : être aux abois.

animadversion, c.-à-d. désapprobation,

butte, s./., massif de terre où on place le but jiour viser et tirer ; fig. être en butte à = être exposé à.

en remontrer : montrer de nouveau, et aussi montrer à

quelqu'un en quoi il pèche. C'est aussi se montrer plus instruit. Prov. : " C'est Gros-Jean qui remontre (ou en remontre) à son curé," se dit de celui qui veut enseigner un plus savant que lui.

hommes de cabinet : cabinet, pièce où l'on se retire pour travailler. Homme de cabinet, homme que sa profession oblige à travailler dans le cabinet. " Ferdinand III fit la guerre de son cal)inet" (Voltaire, Louis XIV).

états de situation = états de mes troupes : c'est proprement l'exposé qui indique quel est à un moment donné le nombre d'hommes présents à un corps de troupes. Etat a ainsi le sens de liste, de tableau. De là l'état des lieux, qui est l'acte contenant la descrii^tion détaillée d'un immeuble loué ou affermé (farmed).

livret, s.m., ici = registre en usage dans l'armée.

Bourrienne, né à Sens, ami et secrétaire du général Bonaparte, fut disgracié, puis devint ministre d'Etat sous Louis XVIII. Il a composé des Mémoires (1769-1834).

assiette du terrain = position topographique.

coter, c'est indiquer la cote, c-à-d. l'indication, la marque du prix d'une maicliandise ; au fig., estimer, apprécier.

la force prime le droit = la f. a l'avantage sur, l'emporte sur le droit.

peuple, adj. = qui tient du peuple, qui en a le caractère, qui ne s'élève pas au-dessus de lui ; un air peuple, un air commun, vulgaire.

idéologue, on., métaphysicien ; en im sens défavorable, rêveur philosophique et politique.

viable, adj. Etym. : vitae habilis, apte à vivre. Cotgrave donne le mot. " L'enfant est né viable," c-à-d. l'enfant est né, sinon fort et vigoureux, du moins assez bien constitué pour vivre.