MANDEMENT

preuve.' -^ la force aes molifs ont préalablement occupé, épuré la raison; ei c'est dans ce travail, aussi noble qu'indispensable, que consiste ce meilleur usage de la raison, dont l'auteur (ÏÉmile entreprend de parler sans en avoir une notion fixe et véritable.

V. Pour trouver la jeunesse plus docile aux leçons qu'il lui prépare, cet auteur veut qu'elle soit dénuée de tout principe de religiwu El voilà pourquoi, selon lui, connoUre le bien et le mal, sentir la faisandes devoirs de Chomme, n'est ■pas l'affaire d'un enfant... J'aimerois autant, ajoute-t-il, exiger qu'un enfant eût cinq piedt de haut que du jugement à dix ans.

VI. Sans doute, M T. C. F., que le jugement humain a ses progrès, et ne se forme que par degrés : mais s'ensuit-il donc qu'à l'âge de dix ans un enfant ne connoisse point la différence du bien et du mal ; qu'il confonde la sagesse avec la folie, la bonté avec la barbarie, la vertu avec le vice ? Quoi ! à cet âge il ne sentira pas qu'obéir à son père est un bien, que lui désobéir est un mal ! Le prétendre, M. T. C. F., c'est calomnier la nature humaine, en lui attribuant une stupidité qu'elle n'a point.

VII. « Tout enfant qui croit en Dieu, dit encore cet auteur, est f idolâtre ou anthropomorphite. » Mais, s'il est idolâtre, il croit donc plusieurs dieux ; il attribue donc la nature divine à des simulacres insensibles. S'il n'est qu'anthropomorphite, en reconnoissant le vrai Dieu il lui donne un corps. Or, on ne peut supporter ni l'un ni l'autre dans un enfant qui a reçu une éducation chrétienne. Que si l'éducation a été vicieuse à cet égard, il est souverainement injuste d'imputer à la religion ce qui n'est que la faute de ceux qui l'enseignent mal. Au surplus, l'âge de dix ans n'est point lâge d'im philosophe: un enfant, quoique bien instruit, peut s'expliquer mal ; mais en lui inculquant que la Divinité n'est rien de ce qui tombe ou de ce qui peut tomber sous les sens, que c'est une intelligence mfinie, qui, douée d'une puissance suprême, exécute tout ce qui lui plaît, on lui donne de Dieu une notion assortie à la portée de son jugement. Il n'est pas douteux qu'un athée, par ses sophismes, viendra facilement 3 bout de troubler les idées de ce jeune croyant ; mais toute l'adresse du sophiste ne fera certainement pas que cet enfant, lorsqu'il croit en Dieu, soit idolâtre ou anthropomorphite, c'est-à-dire qu'il ne croie que l'existence d'une chimère.

VJII- L'auteur va plus loin, M. T. G. F. ; il naccorde pas même à un jeune homme d^ quinze ans la capacité de croire en Dieu. L'homme ne saura donc pas même à cet âge sil y a un Dieu ou s'il

n'y en a point ; toute la nature aura beau annoncer la gloire de soa

Créateur, il n'entendra rien à son langage ! il existera sans savoir i

quoi il doit son existence ! et ce sera la saine raison elle-même qui

le plongera dans ces ténèbres ! C'est ainsi, M. T. G. F., que l'aveugle

impiété voudroit pouvoir obscurcir de ses noires vapeurs le flambeau

que la religion présente à tous les âges de la vie humaine. Saint

Augustin raisonnoit bien sur d'autres prm ipes, quand il disoit, en

parlant des premières années de sa jeunesse: « Je tombai, dès ce

temps-là. Seigneur, entre les mains de quelques-nns de ceux qui

ont soin de vous invoquer, et je compris, par ce qu'ils me disoient

de vous, et selon les idées que j'étois capable de m'en former à cet

4ge-là, que vous étiez quelque chose de grand, et qu'encore que

f vous fussiez invisible et hors de la portée de nos sens, vous pouviei

• nous exaucer et nous secourir. Aussi commençai-je dès mon « enfmce à vous prier et vous regarder comme mon recours et mon « appui ; et à mesure que ma langue se dénouoit, j'employois ses

* premiers mouvements à vous invoquer'. »

IX Continuons, M. T. C. F., de relever les paradoxes étranges de l'auteur d'Emile. Après avoir réduit les jeunes gens à une ignorance si profonde par rapport aux attributs et aux droits de la Divinité, leur accordera-t-il du moins l'avantage de se connoître eux-mêmes ? Sauront-ils si leur âme est une substance absolument distinguée de la matière? ou se regarderont-ils comme des êtres purement matériels, et soumis aiu seules lois du mécanisme? L'auteur d'Emile doute qu'à dix-huit ans il soit encore temps que son élève apprenne s'ii a une âme: il pense que, s'il Vapprsnd plus tôt, il court risque de ne le savoir jamais. Ne veut-il pas du moins que h jeunes-^e soit susceptible delà connoissance de ses devoirs? Non : à l'en croire, t7 n'y a que des objets physiques qui puissent intéresser les enfantt, surtout ceux dont on na pas éveillé la vanité et quon na pas corrompus d'avance par le poison de l'opinion: il veut, en conséquence, que tous les soins de la première éducation soient appliqués à ce qu'il y a dans l'homme de matériel et de terrestre : Exercez, dit-il, son corps, ses organes, ses sens, ses forces ; mais tenez son âme oisive autant qu'il se pourra. Cest que cette oisiveté lui a paru nécessaire pour disposer l'âme aux erreurs qu'il se proposoit de lui inculquer. Mais ne vouloir enseigner la sagesse à l'homme que dans le temps oi^ il sera dominé par la fougue des passions nai»-

CmAm«., Uk. 1, cap. o.