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iiiêre dont ils auront rempli celles-là. Comme c'est de ces établissements que dépend Tespoir de la république, la gloire et le sort de la nation, je les trouve, je ravoue, d'une importance que je suis bien surpris qu'on n'ait songé à leur donner nulle part. Je suis aflligé pour rhumanité que tant d'idées qui me paroissent bonnes et utiles se trouvent toujours, quoique très-Draticables, si loin de tout ce qui se fait.

Au reste, je ne fais ici qu'indiquer; mais c'est assez pour ceux à qui je m'adresse. Ces idées mal développées montrent de loin les routes inconnues aux modernes par lesquelles les anciens menoient les hommes à cette vigueur d'âme, à ce zèle patriotique, à cette estime pour les qualités vraiment personnelles, sans égard à ce qui n'e.-t qu'étranger à l'homme, qui sont parmi nous sans exemple, mais dont les levains dans les cœurs de tous les hommes n'attendent pour fermenter que d'être mis en action par des institutions convenablea. Dirigez dans cet esprit l'éducation, les usages, les coutumes, les mœuif) des Polonois, vous développerez en eux ce levain qui n'est pasencoil) éventé par des maximes corrompues, par des institutions usées, jur une philosophie égoïste qui prêche et qui tue. La nation datera sa saconde naissance de la crise terrible dont elle sort : et voyant ce qu'ont fait ses membres encore indisciplinés, elle attendra beaucoup et obtiendra davantage d'une institution bien pondérée : elle chérira, elle respectera des lois qui flatteront son noble orgueil, qui la rendront qui la maintiendront heureuse et libre ; arrachant de son sein les passions qui les éludent, elle y nourrira celles qui les font aimer ; enfin se renouvelant pour ainsi dire elle-même, elle reprendra dans ce nouvel âge toute la vigueur d'une nation naissante. Mais sans cei précautions n'attendez rien de vos lois : quelque sages, quelque pré* voyantes qu'elles puissent être, elles seront éludées et vaines; et vouf aurez corrigé quelques abus qui vous blessent, pour en introduis J'autres que vous n'aurez pas prévus. Voilà des préliminaires que j'ai crus indispensables. Jetons maintenant les yeux sur la constitution.

Cba*. y. — Tic* rêiUtl.

Evitons, s'il se peut, de nous jeter dès les premiers pas dan» des projets chimériques. Quelle entreprise, messieurs, vous occupe en ee moment ? Celle de réformer le gouvernement de Pologne, c'est-àoire de donner à la constitution d'un grand royaume la consistance et a vigueur de celle d'une petite république. Avant de travaiUe* I)

Fexécution de ce projet, il faudroit voir d'abord s'il est possible d'y réii-sir. Grandeur des nations, étendue des Etats : première et prindp:ile source des malheurs du genre humain, et surtout dei calamités sans nombre qui minent et détruisent les peuples policés. Presque tous les petits Etats, républiques et monarchies indifféremment, pro- ■ spèrent par cela seul qu'ils sont petits, que tous les citoyens s'y connoissent mutuellement et s'entre-gardent, que les chefs peuvent voir par eux-mêmes le mal qui se fait, le bien qu'ils ont à faire, et que je rs ordres s'exécutent sous leurs yeux. Tous les grands peuples é' "■ 'tsés par leur« propres masses, gémissent, ou comme vous dans rai,archie,ou sous les oppresseurs subalternes qu'une gradation nécessaii e force les rois de leur donner. Il n'y a que Dieu qui puisse goufer ner le monde, et il faudroit des facultés plus qu'humaines pour gou- Terner de grandesnations.il est étonnant, il est prodigieux que la vaste étendue delà Pologne n'ait pas déjà cent fois opéré la conversion dugou- Teriiemenlen despotisme, abàlarti les âmes desPolonois, et corrompu li masse de la nation. C'est un exemple unique dans l'histoire qu'après ^ siècles un pareil Etat n'en soit encore qu'à l'anarchie. La lenteur de ce progrès est due à des avantages inséparables des inconvénients dont vous voulez vous délivrer. Ah! je ne saurais trop le redire; pen- Mi-y bien avant de toucher à vos lois, et surtout à celles qui vous flrmt ce que vous êtes. Ln première réforme dont vous auriez besoin seroi. celle de votre étendue. Vos vastes provinces ne comporteront jamais la sévère administration des petites républiques. Commencez par resserrer vos limites, si vous voulez réformer voire tionvernement. Peut-être vos voisins songent-ils à vous rendre ce service. Ce seroit sans doute un grand mal pour les parties dénietnbrées; mais ce seioit un grand bien pour le corps de la nation.

Que si ces retranchements s'ont pas lieu, je ne vois qu'un moyen qni piit y suppléer peut-être ; et, ce qui est heureu.x, ce moyen est déjà dans l'espi it de votie institution. Que la séparation des deux Poiogni s soit aussi marquée qwe celle de la Lilliuanie : ayez trois Etals réunis en un. Je voiidrois, s'il étoil possible, que vous en eussiez autant que de palatmats. Formez dans chacun autant d'admmislrations piiticulières. Perfectionnez la ferme des diélincs, étendez leur autoriié dans leurs palatinats respectifs; mais marquez-en soigiveusemeut les bornes, et faites que rien ne paisse rompre entre elles le lien ilt la ocDornup'» législation et de la subordination au corps de la répiipiîque. En un mot, appliqnez-vous à étendre et perfectionner le système cks gouvernements fédératifs^ le seul qui réunisse les avantages

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.les grands et des petits Etats, et par là le seul qui puisse tous convenir. Si vous négligez ce conseil, le doute que jamais vous puissiez faire un bon ouvrage

Chip. VI. — Question de» trois ordrei.

Je n'entends guère parler de gouvernement sans trouter qu'on remonte à des principes qui nae paroissenl faux ou louches. La république de Pologne, a-t-on souvent dit et répété, est composée de trois ordres, l'ordre équestre, le sénat et le roi. J'aimerois mieux dire que la nation polonoise est composée de trois ordres : les nobles, qui sont tout ; les bourgeois, qui ne sont rien • et les paysans, qui sont moins que rien. Si l'on compte le sénat pour un ordre dans l'Etat, pourquoi ne compte-t-on pas aussi pour tel la chambre des nonces, qui n'pst pas moins distincte, et qui n'a pas moins d'autorité "* Bien plus, cette division, dans le sens même qu'on la donne, est éridemment incomplète ; car il y falloit ajouter les ministre^, qui ne sont ni rois, ni sénateurs, ni nonces, et qui, dans la plus grande indépendance, n'en sont pas moins dépositaires de tout le pouvoir exécutif. Comment ne fera-t-on jamais comprendre que la partie, qui n'existe que par le tout, forme pourtant, par rapport au tout, un ordre indépendant de lui? La pairie, en Angleterre, attendu qu'elle est héréditaire, forme, je l'avoue, un ordre existant par lui-même. Mais en Pologne, ôtez l'ordre équestre, il n'y a plus de sénat, puisque nul ne peut être sénateur s il n'est premièrement noble polonois. De même il n'y a plus de roi, puisque c'est l'ordre équestre qui le nomme, et que le roi ne peut rien sans lui. mais ôtez le sénat et le roi, l'ordre équestre et par lui l'Etat et le souverain demeurent en leur entier ; et dès demain, s'il lui plail, il auia un sénat et un roi, conime auparavant.

Mais pour n'être pas un ordre dans l'Etat, il ne s'ensuit pas que le sénat n'y soit rien; et, quand il n'auroit pas en corps le dépôt des lois, ses membres, indépendamment de l'autorité du corps, ne le seroient pas moins de la puissance législative, et ce seroit leur ôter le droit qu'ils tiennent de leur naissance que de les empêcher d'y voter en pleine diète toutes les fois qu'il s'agit de faire ou de révoquer des lois ; mais ce n'est plus alors comme sénateurs qu'ils TOtent, c'est simplement comme citoyens. Sitôt que la puissance législative parle, lout rentre dans légalité; toute autre autorité se tait devant elle; sa voix est la voix de Dieu sur la terre, le roi même, qui préside à h

RoosâfiAU. SI

562 GOUVERNEMENT DE i-uLOGNE.

diéte, n'a pas alors, je le soutiens, le droit d'y voter, s'il n'est noble polonois.

On me dira sans doute ici que je prouve trop, et que, si les sénateurs n'ont pas voix comme tels à la diète, ils ne doivent pas non plus l'avoir comme citoyens, puisque les membres de Tordre équestre n'y votent pas par eux-mêmes, mais seulement par leurs représentants au nombre desquels les sénateurs ne sont pas. Et pourquoi voteroientils, comme particuliers dans la diète, puisque aucun autre noble, s'il n'est nonoe, n'y peut voter? Cette objection me paroît solide danr l*état présent des choses ; mais quand les changements projetés seront faits, elle ne le sera plus, parce qu'alors les sénateurs eux-mêmes seront des représentants perpétuels de la nation, mais qui ne pourront agir en matière de léiiislation qu'avec le concours de leurs collègues.

Qu'on ne dise donc pas que le coucours du roi, du sénat et de l'ordre équestre est nécessaire pour former une loi. Ce droit n'appartient qu'au seul ordre équestre, dont les sénateurs sont membres comme les nonces, mais où le sénat en lorps n'entre pour rien. Telle est ou doit être en Pologne la loi de l'Etat : mais la loi de la nature, cette loi sainte, imprescriptible, qui parle au cœur de l'homme et à sa raison, ne permet pas qu'on resserre ainsi l'autorité législative, et que les lois obligent quiconque n'y a pas voté personnellement, comme les nonces, ou du moins par oes représentants , comme le corps de la noblesse. On ne viole point impunément celle loi sacrée; et l'étal de foiblesse où une si grande nation se trouve réduite est l'ouvrage de cette barbarie féodale qui fait retrancher du corps de l'Etat sa partie la plus nombreuse, et quelquefois la plus saine.

A Dieu ne plaise que je croie avoir besoin de prouver ici ce qu'un peu de bon sens et d'entrailles suffisent pour faire sentir à tout le monde ! Et d'où la Pologne prétend-elle tirer la puissance et les forces qu'elle étouffe à plaisir dans son sein"? Nobles Polonois, soyez plus, soyez hommes: alors seulement vous serez heureux et libres; mais ne vous flattez jamais de l'être tant que vous tiendrez vos frères dans les fers.

Je sens la difficulté du projet d'à! franchir vos peuples. Ce que je crains n'est pas seulement l'intérêt mal entendu, l'amour-propre ej les préjugés des maîtres. Cet obstacle vaincu, je craindrois les vices et la lâcheté des serfs. La liberté est un aliment de bon suc, mais de forte digestion; il faut des estomacs bien sains pour le supporter. Je ris de ces peuples avilis qui, se laissant ameuter par des ligueurs, osen

CllAl'ITRE VII. 36»

parler de liberté sans même en avoir Tidée, et, le cœur plein de tous es vices des esclaves, s'imaginent que, pour être libres, il suffit d'être des mutins. Fiére et sainte liberté! si ces pauvres gens pouvoient le connoître, s'ils savaient à quel prix on t'acquiert et te conserve; s'ils senioient combien tes lois sont plus austères que n'est dur le joug des tyrans, leurs foibles âmes, esclaves de passions qu'il faudroit etouifer, te craindroient plus cent fois que la servitude ; ils te fuiroienl avec effroi comme un fardeau prêt à les écraser.

affranchir les peuples de Pologne est une grande et belle opération, mais hardie, périlleuse, et qu'il ne faut pas tenter inconsidérément. Parmi les précautions à prendre, il en est une indispensable et qui demande du temps; c'est, avant toute chose, de rendre dignes de la liberté et capables de la supporter les serfs qu'on veut affranchir. J'exposerai ci-après un des moyens qu'on peut employer pour cela, li seroit téméraire à moi d'en garantir le succès, quoique je n'en doute pas. Sil est quelque meilleur moyen, qu'on le prenne. Mais quel qu'il soit, songez que vos serls sont des hommes comme vous, qu'ils ont en eux l'étoffe pour devenir tout ce que vous êtes : travaillez d'abord à la mettre en œuvre, et n'affranchissez leurs corps qu'après avoir affranchi leurs âmes. Sans ce préliminaire, comptez que votre opération réussira mal.

Chap. vu. — Moyens de mainlenir la constilutimt.

La législation de Pologne a été faite successivement de pièces et de morceaux, comme toutes celles de l'Europe. A mesure qu'on vovoit un abus, on faisoit une loi pour y remédier. De cette loi naissoienl dautres abus qu'il falloit corriger encore. Cette manière d'opérer n'a poirrt de fin, et mène au plus terrible de tous les abus, qui est d'énerver toutes les lois à force de les multiplier.

L'aHoiblissement de la législation s'est fait en Pologne d'une manière bien particulière, et peut-être unique : c'est qu'elle a perdu sa force sans avoir été subjuguée par la puissance executive. En ce moment encore la puissance législative conserve toute son autorité : elle est dans l'inaction, mais sans rien voir au-dessus d'elle. La diète est aussi souveraine qu'elle l'étoit lors de son établissement. Cependant elle est sans force : rien ne la domine ; mais rien ne lui obéit. Cet état est remarquable et mérite réflexion. (Ju'est-ce qui a conservé jusqu'ici l'yutorité législative? C'est la présence continuelle du législateur. C'est la fréquence des diètes, c'est le fréquent renouvellement

364 G0UVERM5MENT DE POLOLiNE.

des l'.onces, qui ont maintenu la répulj'ique. L'Angleterre, qui jouit du premier de ces avantages, a perdu sa liberté pour avoir négligé l'autre. Le même parlement dure si longtemps, que la cour, qui s'épiiiseroit à Tacheter tous les ans, trouve son compte à l'acheter pour sept, et n'y manque pas. Première leçon pour vous.

Un second moyen, par lequel la puissance législative s'est conlervée en Pologne, est premièrement le partage de la puissance executive, qui a empêché ses dépositaires d'agir de concert pour l'opprimer, et en second lieu le passage fréquent de cette même puissance executive par différentes mains, ce qui a empêché tout système suivi d'usurpation. Chaque roi laisoit, dans le cours de son règne, quelques pas vers la puissance arbitraire : mais l'élection de son succeïseur forçoii celui-ci de rétrograder au lieu de poursuivre ; et les rois, au commencement de chaque règne, étoieut contraints, par les pacc/i conventa, de partir tous du même point. De sorte que, malgré .â pente habituelle vers le despotisme , il n'y avoit aucun progrès réel.

Il en étoit de même des ministi es et grands offlciers. Tous, indépendants et du sénat et les uns des autres, avoient.daiis leurs départements respectifs, une autoriiè sans bornes; mais, outre que ces places se balançoient mutuellement, en ne se perpétuant pas dans les mêmes familles, elles n'y portoient aucune force absolue ; et tout le pouvoir, même usurpé, retournoit toujours à sa source. Il n'en eût pse été de même si toute la puissance executive eût été, soit dans un seul corps comme le sénat, y)it dans une famille par l'hérédité de la couronne. Cette famille ou ce corps auroient probablement opprimé tôt ou tard la puissance législative, et par là mis le« Polonois sous le joug que portent toutes les nations, et dont eux seuls sont encore exempts; car je ne compte déjà plus la Suéde*. Deuxième leçon.

Voilà l'avantage; il est grand sans doute : mais voici l'inconvénient, qui n'est guère moindre. La puissance executive, partagée entre plusieurs individus, manque d harmonie entre ses parties, et cause un tiraillement continuel incompatible avec le bon ordre. Chaque dépositaire d'une partie de cette puissance se met, en vertu de cette partie, à tous égards au-dessus des magistrats et des lois. 11 reconnoit, à la vérité, l'autorité de la diète : mais ne reconnoissant que

* .\nusion ^ ta révolution monarcbiqua opérée pai Gustave III, roi de Suède, .« •oât vm. (ÉD.)