x = — — — . — (Rivière, Augmentation des cabarets

rangée. Voilà ce que ce pays a bu d'alcool taxé dans l'une des années où il a le moins bu, non compris l'alcool des bouilleurs de cru.

La quotité moyenne de consommation par habitant éveille une idée d'abord plus claire, mais, comme pour toutes les moyennes, inexacte. Le chiffre diviseur, qui est celui de la population, comprend les femmes et les enfants. Si l'alcoolisme sévit parmi les femmes dans certaines régions et s'il y existe même un alcoolisme, plus affreux encore, celui de l'enfance, le nombre des femmes qui consomment annuellement 3 litres et demi d'alcool pur1, soit 8 litres 75 d'eau-de-vie du commerce, est encore restreint. La quotité moyenne de 8 litres 75 par tête pour l'ensemble de la population revient ainsi à 35 litres par tête d'adulte mâle ou d'électeur. — Mais, ici encore, la moyenne ne donne pas une idée exacte du mal, parce que le calcul qui l'établit ne distingue pas entre la sobriété de certaines parties de la population, urbaines ou rurales, et l'intempérance des autres. Les statistiques régionales et locales sont, dans l'espèce, de beaucoup plus significatives que les statistiques générales. Le flot d'alcool que déversent notre demi-million de débits et l'armée des bouilleurs ne s'est point

1. En 1906, 3 litres 56; en 1907, 3 litres 31; en 1908, 3 litres 44.

répandu également sur tout le pays. Les départements vinicoles, surtout dans les années prospères, ont résisté à l'inondation; elle s'y est seulement infiltrée. On pourrait dire du vin qu'il repousse l'alcool comme le mercure l'eau.

On connaît la belle page de Michelet : « En latitude, les zones de la France se marquent aisément par leurs produits. Au Nord, les grandes et basses plaines de Belgique et de Flandre, avec leurs champs de lin et de colza, et le houblon, leur vigne amère du Nord. De Reims à la Moselle commencent la vraie vigne et le vin; tout esprit en Champagne, bon et chaud en Bourgogne, il se charge, s'alourdit en Languedoc pour se réveiller à Bordeaux. Le mûrier, l'olivier, paraissent à Montauban; mais ces enfants délicats du Midi végètent toujours sous le ciel inégal de la France...1 » C'est dans la première zone et son prolongement jusqu'à l'Océan, groupe compact de 21 départements2 qui, à partir de Paris, embrasse une partie du Nord-Est, le Nord et l'Ouest; c'est de Paris par Rouen au Havre, trois villes qui « sont une même ville dont la Seine est la