BEL-AMI

Leromanàlamode,c'est j5e/-A??z((l).Ilfautrabôrder bravement. Jamais M. Guy de Maupassant n'a obtenu un succès plus rapide et plus complet. Même dans le déjire hugolâtre, ce Bel-Ami, aussitôt lancé, en est arrivé au quinzième de ces tirages qu'on appelle aujourd'hui des éditions. Il y a bien là quelque poudre aux yeux; j'entends dire que les tirages sont faibles; mais pourquoi chicaner? La vogue s'affirme, incontestable; et Bel- Ami, qui était déjà l'enfant chéri des dames, triomphe décidément auprès du lecteur.

M. Guy de Maupassant est un artiste, et son roman une œuvre d'art. On y sent l'observateur et le travailleur également consciencieux, pour qui le mieux n'est pas l'ennemi du bien, et qui, dans la manière qu'il a choisie et qui n'est pas, malheureusement, la plus saine, progresse et se fortifie chaque jour. Ses fanatiques — il en a — doivent déjà lui dire : Maître! et je me rangerais volontiers à cette hyperbole si l'abus

(1) Il s'agit, bien entendu, delà mode d'antan.

qu'on en fait ne lui donnait aujourd'hui un certain air de lieu commun. Je me borne à constater que l'originalité réelle de M. Guy de Maupassant n'a été étouffée ni par M. Emile Zola ni même par Flaubert; qu'elle s'accuse, plus vive et plus personnelle, dans chacun des essais hardis qu'il nous livre, et que son naturalisme est bien à lui. Presque tous ses livres portent bien sa griffe, et j'espère jDOur lui qu'après Une Vie, après Yvette^ après deux ou trois autres romans de première marque, on ne l'appellera plus l'auteur de Boule- de-Suif, Il a mieux à nous offrir !

Je lui reprocherais, pour ma part, de se plaire plus que de raison aux peintures naturalistes, d'être un peu trop « porté sur l'article », comme on disait autrefois, mais personne n'ignore que c'est aujourd'hui la première des recommandations, non seulement auprès des amateurs, mais auprès du public. Il faut, pour réussir, qu'un roman soit corsé, oh 1 très corsé, et nous découvre quelque nouvel aspect de la grossièreté, de la misère humaines. Nous en aimons le tableau, nous en aimons surtout l'ironie; nous savourons l'amer plaisir de nous trouver vils et bas. Nous nous délectons d'une sorte de pessimisme riant, qui sera probablement la dernière philosophie de ce siècle.

Bel- Ami ne pouvait pas échapper aux nécessités du genre. Il est plus que corsé 1 Pris au cœur même de la vie parisienne la plus intense, dans le milieu tout spécial du journalisme, il en montre les scories ; mais j'hésite à écrire ce mot de scories qui semble déjà con-