IV. — LE CYLINDRE CENTRAL

Le cylindre central se compose d’une assise rhizogène ou péricambium, d'éléments vasculaires et libériens ; il comprend en outre du lissu conjonctif.

Il commence par l'assise rhizogène. Les cellules qui composent cette assise ne forment qu'un seul rang; elles sont à parois minces toujours cellulosiques, remplies de protoplasma, et alternent avec les cellules de l’endoderme, auxquelles elles sont intimement unies. Cette alternance, succédant tout à coup à la superposition radiale, rend bien nette la ligne de démarcation de l'écorce et du cylindre central.

Le péricambium, lors des formations secondaires, est appelé à jouer un rôle important qui sera étudié tout à l'heure ; c’est encore lui qui contient, en face des lames vas-culaires, les cellules mères des radicelles ; c’est pour cette raison qu'on lui a donné le nom d’assise rhizogène.

Si l'on considère le pivot d'une jeune racine de Composée, on voit qu’il se forme contre la membrane rhizogène, en deux points diamétralement opposés, un vaisseau étroit, annelé ou spiralé et toujours fermé, puis contre ce vaisseau il ne tarde pas à se former trois ou quatre autres vaisseaux, dont le calibre est de plus en plus gros à mesure que l’on se rapproche du centre. Ces gros vaisseaux, qui sont généralement ponctués et scalariformes, sont toujours ouverts.

C'est le plus petit vaisseau appuyé contre la membrane

rhizogène qui est le plus âgé; le vaisseau du plus fort calibre

AN) ES et le plus rapproché du centre de la racine est le plus jeune.

Les deux lames vasculaires centripètes viennentse toucher au centre; leur ensemble a alors l'apparence d’un fuseau renflé en son milieu et aminci à ses extrémités.

Les premiers éléments libériens se forment aussi tout contre la membrane rhizogène aux extrémités du diamètre perpendiculaire à celui qui passe par les lames vasculaires; ils alternent donc avec elles. Le liber se forme par voie de différenciation centripète. On rencontre des cellules grillagées dans le liber de la Centaurea atropurpureu, dans celui des Hélianthus, etc.; cependant les cellules grillagées, quoique étant l'élément caractéristique du liber, font quelquefois dé-

faut; M. Van Tieghem n'en a pas trouvé dans le Liber du Tagetes patula, par exemple.

Les îlots libériens sont plus élargis dans le sens de la circonférence que les lames vasculaires ; mais ils se projettent

moins loin qu’elles vers le centre.

On voit que le pivot est généralement construit sur le type deux dans les Composées.

Si, au lieu d’un pivot, on examine une racine adventive, les choses peuvent ne pas se passer tout à fait de même; quelquefois c’est aussi une racine binaire ; mais souvent le cylindre central, plus large, contiendra un plus grard nombre de lames vasculaires et d'ilots libériens. Ce nombre peut varier dans une même espèce, et, dans une même racine, il est plus grand à la base et diminue vers la pointe. Dans l’Znula helenium, par exemple, on trouve, dans une racine adventive, tantôt quatre, tantôt cinq lames vasculaires et autant d'ilots libériens ; on en trouve deux et trois dans l’4nacyclus pyrelhrum, neuf à dix dans le Conyza Gouani, huit à dix dans l’Zwpalorium aromaticum .