CHAPITRE

Généralités — Historique.

Les gommes sont des substances amorphes, neutres, solubles ■dans l’eau, soit complètement, soit incomplètement, soit même insolubles et alors s’y gonflant considérablement, mais en tout cas communiquant à ce liquide une consistance visqueuse et des propriétés mucilagineuses.

Les gommes sont des produits propres à certains végétaux. Elles découlent soit sans être sollicitées par une action extérieure, soit plus ordinairement sous l’influence d’un traumatisme de plantes appartenant à diverses familles, ainsi que nous le verrons plus loin.

Elles étaient connues des anciens qui les employaient comme aliments. Pline, Dioscoride et Théophraste en font mention dans leurs écrits.

Usitées plus tard comme médicaments pour leurs propriétés émollientes, elles ont été étudiées par un grand nombre d’auteurs ; mais ce n’est que depuis les travaux de Frémy qu’on est en partie fixé sur la composition de ces produits.

Leur origine botanique est restée longtemps obscure. Ce n’est qu’à la suite des recherches de Hugo de Mohl sur la gomme adragante, qu’on cesse de voir dans cette gomme un produit naturel pour la considérer comme le résultat d’une destruction de certains tissus. Celte opinion est lente à se généraliser pour les autres gommes, et malgré les travaux de Trécul, de Louvet, il faut arriver à ces dernières années pour que la nature pathologique de cette ex- <irétion soit considérée comme vraisemblable.