CHAPITRE II

Classification.

Un grand nombre de classifications ont été proposées pour les gommes. Nous allons rapidemment passer en revue les principales.

Fourcroy fait de toutes les gommes un seul genre, le genre gomme ou muqueux et le subdivise en quatre groupes :

1“ Gomme arabique.

2" Gomme du pays.

3“ Gomme aâraganle.

4" Mucilages.

Thompson donne ensuite une division en trois genres :

1° Genre gomme: Gomme arabique, gomme du Sénégal, gomme du Slerculia urens.

2“ Genre muqueux: Mucilages de coings, de lin, de racine d’Allhœa, de fucus, de lichens, etc.

3“ Genre Cérasine : Gomme adragante, gomme nostras.

Guibourt classe les gommes en cinq groupes ;

1“ Gomme soluble des gommes arabiques, du Sénégal et d’Acajou (Arabine).

2» Gomme soluble des pruniers.

3“ Gomme insoluble de la gomme du Sénégal el de la gomme de Prunier (Cérasine).

4» Gomme insoluble de la gomme adragante.

5® Gomme insoluble de Bassora el d^Acajou (Bassorine).

Guérin Varry admet les trois classes : Arabine, Bassorine et Cérasine.

D’autre part, dans ces dernières années, on s’est occupé de classer les gommes d’après leur composition chimique.

Les classifications précédentes sont en effet quelque peu empiriques et malgré la commodité de certaines de ces divisions pour l’élude des variétés commerciales de gommes, elles se trouvent en

contradiction avec des faits que l’examen chimique de ces substances a révélés.

Nous trouvons un premier essai dans cette voie dans la classification suivante adoptée par nombre d’auteurs allemands.

On divise les gommes en cinq groupes :

1“ Gommes contenant de l’acide arabique. Ces gommes contiennent beaucoup d’Arabine et très peu de Cérasine (métarabine).

Elles comprennent les gommes d’Acacias, gomme arabique, du Sénégal, de l'Inde orientale, etc.

Elles peuvent se rapporter au type gomme arabique dont elles ne diffèrent que par des propriétés de détail.

2° Gommes contenant de l’acide métarabique : Ces gommes sont un mélange d’Arabine et d’acide métarabique, cette dernière substance prédominant dans le produit. Elles comprennent les gommes des Amandiers et les gommes nostras. On peut prendre comme type la gomme du Cerisier.

3" Gommes contenant de la Bassorine. Ces gommes renferment de la Bassorine avec une faible proportion d’Arabine. Nous ferons rentrer dans ce groupe la gomme adragante, les gommes de Bassora, de Chagual, d’Acajou, de Moringa. Les types de ce groupe sont la gomme de Bassora et la gomme adragante.

4® Gomme contenant de l’acide métarabique et de la Cérasine : Gomme du Cochlospermutn Gossypiim. Remarquons d’abord en passant que cette Cérasine n’est pas à proprement parler de la Cérasine, mais bien de la Bassorine que divers auteurs croient identique à la Cérasine. La gomme de Cochlospertnum rentre donc dans le groupe de la Bassorine.

5“ Mucilages végétaux.

Cette classification est commode en ce sens qu’elle concilie suffisamment les divisions dues à des compositions chimiques différentes avec la division commerciale. Elle n’est cependant pas parfaite, car les différences de composition sur lesquelles elle se base sont loin d’être très nettement tranchées entre les diverses sortes qui rentrent dans chaque groupe. C’est ainsi que certaines gommes d’Acacias que l’on fait rentrer dans le premier groupe renferment une quantité de métarabine suffisante pour les rendre partiellement insolubles ; on pourrait, dès lors, sinon les faire rentrer dans le second groupe, du moins en faire en quelque sorte des espèces de passage.

M. Giraud a proposé récemment la classification suivante :

1” Substances contenant de l’acide pectique : adragante, etc.

2" Substances contenant de l’acide arabique : gomme arabique et toutes les variétés solubles, gomme des Rosacées (Cérasine), gomme de Kuteera (Bassorine), etc.

3“ Substances contenant de la cellulose : mucilages de Coings, de Salep, de Fucus, gomme adragante, etc.

4» Substances contenant des matières amylacées : adragante, mucilages de Fucus, de Salep, etc.

5“ Substances contenant des matières mucilagineuses : mucilages de Salep, de Coings, de Fucus, de Lin, etc.

On peut adresser à cette classification le même reproche qu’à la précédente en remarquant qu’elle se prête encore bien moins à une étude rationnelle des gommes. On trouve en effet certaines espèces répétées dans plusieurs groupes, par exemple la gomme adragante, les mucilages, qui sont placés dans trois catégories difi'érentes. Nous ne pourrons donc pas l’adopter.

En l’absence d’une classification pouvant nous servir dans toute l’étendue de ce travail, nous allons suivre,pour l’étude physique des diverses sortes de gommes, une classification ancienne et empirique,en considérant comme types les gommes arabique, nostras et adragante, et faisant rentrer dans ces groupes les espèces présentant avec chaque type une analogie suffisante. — Lorsque nous serons arrivés à l’étude chimique, nous adopterons une autre division, celle par exemple des auteurs allemands, qui se prêtera fort bien à l’examen des propriétés des gommes telles qu’elles sont établies aujourd’hui.