I. — Gommes arabiques

A. Gommes arabiques vraies.

Les gommes arabiques vraies sont toutes produites par des

Acacias. Leur pays d’origine s’étend sur les deux côtés de la mer Rouge et comprend l’Arabie^ la vallée du Nil, le Kordofan, la Nubie, l’Atbara.

On rencontre encore les variétés d’Acacias productrices de la gomme arabique jusque dans l’Afrique tropicale, mais alors leurs produits n’arrivent Jamais sur les marchés européens.

On peut envisager parmi les gommes arabiques vraies les sortes commerciales suivantes :

Gomme arabique propremanl dite ou gomme de Kordofan, gomme de Gézireh, gomme de Sennari ou de Sennaar, gomme de Souakim, gomme de Geddah, auxquelles on peut rattacher les gommes de Barbarie.

Gomme de Kordofan. - Dite encore Gomme Turique. — Cette gomme est le type des gommes arabiques et l’espèce officinale au premier chef; mais depuis la guerre du Soudan elle est très rare dans le commerce.

Elle est attribuée par presque tous les auteurs à l’A. Sénégal, Willd (Ac.Vereck, Guill. et Perrot) ; A. rupeslris, Stocks ; Mimosa Sénégal, L.; Mimosa Senegaîensis, Lamk.

Elle se présente sous forme de larmes transparentes ou un peu opaques, d’une couleur variant du jaune rougeâtre au jaune clair, quelquefois même incolores. L’intérieur de ces larmes présente fréquemment de nombreuses craquelures qui les rendent très friables. Sa saveur est mucilagineuse. Elle est inodore. Sa cassure est nette et d’aspect vitreux. Elle se dissout dans l’eau avec facilité sans qu’il reste jamais aucune particule de gomme insoluble.

Elle laisse à la calcination 3,20 ®/a environ de cendres, n’est pas altérée par l’addition d’une solution de borax, donne un épais précipité blanc avec le sous-acétate de plomb, aucune altération avec l’acétate neutre de plomb, le sublimé corrosif ; précipite abondamment par l’oxalate d’ammoniaque, l’alcool, et se colore en noir par l’addition de perchlorure de fer.

On la trouve dans le commerce triée suivant la beauté des morceaux sous les dénominations de gomme l''’ choix, 2' choix, 3“ choix et enfin gomme en grains, cette dernière sorte étant formée par les débris qui passent au criblage.

Gomme de Gezireh. — L’origine botanique de cette gomme n’est pas mentionnée. Elle est récoltée à l’embouchure de l’Atbara. Elle se présente sous forme de larmes petites, transparentes ou

opaques, contenanl peu d’impuretés,et paraît pouvoir être substituée à la gomme arabique sans désavantage.

Gomme de Sennari. — Attribuée aux A. fistula, Schweinf, et A. Sknocarpa, Hoclist. — Elle est récoltée entre le Sennaar et la mer Rouge. Elle forme des larmes arrondies, peu colorées, se dissolvant facilement en donnant un mucilage épais. C’est une très bonne sorte.

Gomme de Souakim. — Dite encore gomme Savakine, Samagk, Talca,elc. Elle est attribuée à l'A. Slenocarpa. Hoclist ; on la récolte sur la côte ouest de la mer Rouge, d’où on l’exporte par Souakim. Elle forme des larmes .à peu près globulaires plus ou moins friables, à cassure conchoïdale. Elle paraît opaque, ce qui est dû à la présence de nombreuses fissures. D’après Reinmann c’est une bonne sorte susceptible de remplacer la gomme arabique, mais cette qualité est contestée par d’autres auleurs.

Gomme de Geddnh. — Dite encore Gomme de Djeddah. — L’origine botanique de cette gomme est très discutée; on l’a rapportée successivement à VA. arabica, Willd, à l’A. Tortilis, Forsk, à r.4. Ehrenbergiana, lionne, à VA. Vereck, Guill. et Perr.

Quoiqu’il en soit, elle se présente en larmes arrondies, petites, de couleur variant du jaune au brun et au noirâtre, ou en morceaux volumineux. Sa saveur est douceâtre ; elle se dissout difficilement dans l’eau. — C’est une mauvaise sorte.

Gomme de Barbarie. — On désigne sous ce nom des gommes de qualité inférieure récoltées dans l’Afrique septentrionale, et connues dans le commerce sous les noms de Gomme de Mogador ou Gomme du Maroc. Elles sont attribuées à l’A. Gimmifera, Willd. On peut en rapprocher la Gomme de Tunisie produite par l’A. Torlilis, Hayne, qui a été étudiée récemment et semble d’assez bonne qualité.

B. Gomme du Sénégal

La rareté relative des gommes arabiques de bonne qualité sur les marchés européens fait que l’on s’est rejeté sur des gommes similaires provenant de notre colonie du Sénégal. Ces gommes ont une origine botanique analogue à celle des gommes arabiques vraies.

On peut les subdiviser en deux groupes suivant leurs lieux de récolte auxquels sont liés des caractères organoleptiques différents.

1“ Gomme du bas du fleuve ou Sénégal vraie.

2» Gomme du haut du fleuve ou gomme de Galain, Gomme friable, Salabreda.

I. — Gomme du bas du fleuve. — Celte espèce est attribuée à VA. Verek. C’est de beaucoup la plus estimée. Elle se récolte dans la partie du Sénégal qui borde le Sahara, et est amenée par des caravanes à Dagarra,Podor, Salde et Malam (sur le Sénégal).Ces arrivages ont lieu deux fois par an : d’avril à juin et de décembre à février.

La gomme de la première traite est beaucoup plus pure, car elle a été récoltée pendant la belle saison.

La gomme du bas du fleuve est formée de larmes ordinairement rondes, quelquefois verrniculées, d’une couleur variant du blanc au blond roux ou au jaune. Elles sont transparentes,à cassure vitreuse ; cependant la surface externe est souvent ridée et par suite semiopaque. On rencontre dans les surons d’origine de gros rognons de gomme de couleur roux foncé et dont le poids est souvent considérable. Celle variété particulière de la gomme du Sénégal est dite gomme en Marrons. La saveur de la gomme du bas du fleuve est douce, et sa solution présente une réaction acide marquée.

II. — Gomme du haut du fleuve. — Attribuée tantôt à VA. Vera, tantôt à l’A. albida. Elle se rencontre sous deux aspects ;

1“ En larmes irrégulières blanches ou blondes, dont la surface est criblée de fissures peu profondes qui lui donnent un aspect cristallin ;

2“ En fragments de faible grosseur et peu transparents.

Cette gomme est rendue très friable par les fissures dont elle est remplie. Elle est récoltée dans les territoires avoisinant le haut cours du Sénégal. De là elle est apportée par caravanes aux différents postes situés entre Bakel et Médine, puis dirigée vers Saint- Louis puis Bordeaux.

Le commerce divise les gommes du Sénégal en un grand nombre de variétés dont les principales, usitées par la pharmacie, sont : la gomme blanche grosse, la gomme blanche petite, la gomme blonde grosse, la gomme blonde petite ; puis viennent la gomme de Galam en sorte, la gomme vermicellée, les macarons, les grabeaux, etc.

Les gommes du Sénégal sont l’objet d’un commerce important, grâce à leur qualité qui leur permet de rivaliser avec les gommes arabiquesvraies.