CHAPITRE IV

Les cancers du pancréas à forme cachectisante

Tous les classiques insistent, dans les traités, sur la forme latente du cancer du pancréas, qui ne se manifesterait par aucun des signes que l’on considère comme pathognomoniques du néoplasme pancréatique. Mais le cancer latent serait plutôt celui qui ne se serait traduit par aucun signe et que l’on découvrirait par hasard à l’autopsie. De tels cas doivent être bien rares et nous ne sommes pas loin de rejeter cette forme latente du cancer du pancréas.

Toute lésion de cet organe s’extériorise par un ensemble de signes. L’ictère chronique, les douleurs solaires ne sont pas les seuls symptômes du néoplasme.

La forme cachectisante du cancer du pancréas nous semble répondre à un type clinique fréquent. Proche de la forme simulant le cancer gastrique, ce sera, si l’on veut, la forme simulant le cancer extraorificiel de l'estomac. Elle répond à la forme cachectique sim-

ple de Bachon.

D’après les classiques, ce tableau clinique se verrait le plus souvent dans les localisations du néoplasme au niveau de la queue et du corps. Juste pour le cancer de la queue, cette remarque n’est plus vraie pour le néoplasme du corps, et même la localisation céphalique du processus néoformateur peut tout aussi bien évoluer sous le tableau de la forme cachectique.

C’est alors « le cancer superficiel de la tête du pancréas » de Sauvé, qui siège loin des voies biliaires et des voies pancréatiques. C’est à ce type que répondait la description de Franke, disant que les premiers signes du cancer du pancréas étaient la douleur et l’amaigrissement, et que l’ictère n’était qu’un signe de la dernière heure, un signe de cancer avancé et inopérable.

Ce n’est pas par une symptomatologie bruyante que se révèle ce type de cancer du pancréas. Dans ce cas, pas de jaunisse, pas de douleurs atroces qui terrassent le malade. Au contraire, c’est peu à peu, insidieusement, que le sujet atteint perd ses forces, insensiblement. Peu à peu, le travail devient difficile, le malade se sent moins dispos. L’appétit se modifie, diminue, l’inappétence devient parfois élective pour la: viande et les graisses; quelques troubles digestifs surviennent après les repas : éructations, pesanteurs épigastriques parfois régurgitations et vomissements.

Malgré l’alimentation, l’amaigrissement et la ca-. chexie vont en progressant. L’anémie est très marquée. Au cours des affections pancréatiques qui créent de la sclérose de cet organe, il est posible de voir se

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développer une maladie de Biermer. Dans de tels cas d’anémie pernicieuse, des recherches lyonnaises récentes (Bard, Barbier et Josserand), semblent faire admettre des troubles de la sécrétion pancréatique. Bard a montré que la recherche de la trypsine dans les selles au cours de plusieurs cas d’anémie pernicieuse a toujours été négative.

D'ailleurs, cette phase d’atteinte de l’état général est peut-être constante au début de l’évolution des néoplasmes pancréatiques. Faroy écrit: «il est vraisemblable que la période au cours de laquelle les organes voisins sont touchés, est précédée d’une autre pendant laquelle le cancer évolue d’une façon latente et insidieuse, ne s’extériorisant par aucun symptôme. On conçoit ainsi que, dans certains cas, la tumeur puisse rester entièrement silencieuse pendant toute la durée de l’évolution, ne donnant naissance qu’à des phénomènes généraux, vagues, et par conséquent de diagnostic difficile, pour ne pas dire presque impossible. Ce sont les cancers latents et les cancers de la queue. »

Parmi ces cancers latents, la localisation céphalique est loin d’être rare, et les cas de cancers de la tête sans ictère sont classiques, mais peut-être insuffisamment connus. On reste trop imbu de l’idée qui fait du cancer de la tête le synonyme clinique d’ictère chronique.

Miraillié, dans sa revue générale, en cite quelques exemples. Pic et Tolot ont insisté sur ces formes anormales anictériques. Luzzato, Hodmoser, Monod, Lesieur et Garin, ont publié des observations de cancer de la tête du pancréas avec conservation de la perméabilité du cholédoque.

Tous ces signes : asthénie, fatigue, perte des forces, essoufflement, cachexie progressive s’accentuant sans rémission, font affirmer le cancer. Mais souvent, Fabsence de signes physiques et de signes fonctionnels empêchent de pouvoir localiser la tumeur. On fait le diagnostic de cancer de l’estomac. L’autopsie montre un néoplasme du pancréas.

Dans d’autres cas, pour peu que l’on constate quelques signes pulmonaires, tels que ceux d’une bronchite chronique avec emphysème, ainsi qu’il est fréquent chez des malades de cet âge, on pense à une tuberculose sénile à forme pseudo cancéreuse.

Dans de tels cas de cancers du pancréas à forme cachectisante pure, le diagnostic sera très difficile.

C’est au cancer gastrique que l’on pense le plus souvent. Parfois, au cours de l’évolution, le processus néoformateur envahissant progressivement le parenchyme et les organes avoisinants, les signes pathognomoniques du cancer pancréatique pourront apparaître. Mais souvent, l’évolution se fera vers la cachexie progressive, rapidement mortelle. |

Il importe donc, en présence d’un état anémique qui ne fait pas sa preuve, ou d'un état de cachexie intense et progressive qui ne s'explique ni par un cancer gastrique, ni par une tuberculose larvée, de penser à l'existence possible d’un cancer du pancréas.

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