HISTORIQUE
Si l’on est actuellement d'accord pour admettre que l’acrodynie telle qu’on la conçoit n’a été vraiment étudiée qu’au xx° siècle, il est néanmoins intéressant de rappeler qu’au cours de la séance de l’Académie de Médecine du 26 août 1826, Chomel, un Français, décrivit une affection qui ressemblait étrangement à la maladie de Selter.
Chardon, en 1830, lui aurait déjà donné son nom d’acrodynie.
Mais c’est surtout Genest qui semble s’être intéressé à la question au cours d’une épidémie ayant sévi dans la région parisienne, entre 1828 et 1832. Il parle de cette « maladie nouvelle >» inconnue jusqu’alors, dont il décrit très minutieusement les symptômes. Il en publie 9 cas concernant les adultes.
Puis, l’oubli se fait et le silence est à peine troublé par quelques observations belges (1844-1845) et des observations puisées à l’hôpital de Constantine par Tholozan, au cours de la guerre de Crimée.
Il faut aborder le xx° siècle pour rencontrer vrai-
ment les descriptions classiques qui ont définitivement rangé la maladie dans le domaine des affections connues. Du reste, les cas publiés au xix° siècle se rapportaient à une maladie des adultes et il faudrait admettre, avec Péhu, que « si réellement la maladie a reparu, elle n’est pas rénovée, elle est transformée ; elle revit actuellement avec une autre physionomie ».
En 1903, Selter de Solingen (Rühr) fait au Congrès de Cassel en Hesse une communication où il rapporte 8 cas d’une maladie qu’il considère comme nouvelle et qu’il dénomme la « tropho-dermato-neurose »; il la décrit assez minutieusement, « elle se développe chez les filles de 18 mois à 3 ans et demi; elle se manifeste par de la tristesse, une sorte d’angoisse, et éventuellement par une perte progressive du langage, avec des troubles psychiques (hallucinations, coprophagie, délire pendant le sommeil, etc..). En outre, on relève des sueurs et leurs conséquences : sudamina, chute de l’épiderme, peau humide, visqueuse ; les pieds et les mains sont gonflés, rouges, et le plus souvent sont sentis froids ; les patients présentent une sensation de froid et de l’irritation permanente, du prurit et de la chute des cheveux, notamment aux tempes, pouvant aller jusqu’à la calvitie complète. D'une façon certaine, à titre secondaïre, surviennent des suppurations du lit des ongles ainsi que des furoncles. Les organes internes ne montrent en aucune façon des manifestations. La maladie évolue tavorablement dans un délai de quelques semaines ou de quelques mois ».
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Cette description pourtant magistrale tomba dans l'oubli.
En 1914, Swift, d’Adélaïde (Australie), présente au Congrès de Médecine d’Aukland des observations de nourrissons entre 6 mois et 16 mois atteint de ce qu’il appelle « érythrœdème », mais qu’on nommera à ce moment-là « maladie de Swift ». Au Congrès de Brisbane, Wood, de Melbourne, rapporte 91 cas étudiés par lui. Les travaux australiens se multiplient avec les communications de Littlejohn et Clubbe (Sidney) et de Snowball (Melbourne). Le monopole de la question revient certainement à l'Australie, d’où le nom « d’érythræœdème des Australiens » donné à cette époque à la maladie.
Cependant l'Amérique, à partir de 1917, connaît et décrit l’acrodynie infantile avec Byfield (Java City), Bilderback (Portland), Weston (Colombie). Les publications se succèdent alors rapidement, mais, pendant longtemps, les Américains semblent avoir ignoré les travaux australiens.
En Europe, les premiers cas signalés le furent en Angleterre par Parkes Weber et Thursfield. Mais, c'est Feer de Zurich qui présenta en 1922 la communication la plus importante sur l’acrodynie. Cet auteur fait une étude approfondie de la question dans laquelle il se perfectionnera encore les années suivantes.
Les publications abondent à l’étranger.
En Amérique, Paterson et Greenfield, Clark, Powwel, Scott, White, Robinson, Haïigh, Mitchell, etc.
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En Europe Centrale: Müller, Genny, Leiner, Zuker, Szwajkart, Sterling (1929).
En Italie Tecilazig, en 1926, Francioni, Colo, Cattanéo de Milan.
La France s’ouvrit assez tardivement à l’étude de l’acrodynie.
En 1924, Debré et Mlle Petot présentent le premier cas qui s’accompagna de gangrène et dont le diagnostic ne fut fait que rétrospectivement, le diagnostic primitivement porté étant celui de syndrome de Morvan.
En 1926, Janet et Dayras, puis Péhu et Ardisson à Lyon, Beutter à Saint-Etienne, présentent les premiers travaux.
Dans le Nord, les exposés d’'Haushalter de Nancy et de son élève Hochstetter (1925) sont consacrés à l’étude de nombreux cas d’acrodynie et font date en France.
Dans la région lyonnaise, des travaux importants se rapportent à la question, sous la direction de Péhu, avec ses élèves Ardisson, 1926 (14 cas) ; Lesbroq, 1926; Corréard, 1927 ; Mestrallet, 1927 ; en 1928, Devic et Daujat publient un nouveau cas. Dufourt en 1929. Mouriquand en 1931.
A Bordeaux, Rocaz publie ses importants travaux (Journal de Médecine de Bordeaux, 1928, 11 cas d’acrodynie) et ouvrage sur l’acrodynie infantile, 1932. Cet auteur fut le premier en France qui différencia des formes cliniques.
Puis ce sont encore les travaux de Péhu, 1933-1934; les observations de Raiïllet, 1931; les communications
de Blechmann et Montlaur, 1933; les études de Pichon et Cambassedès, 1933-1934.
Signalons pour terminer les travaux de Lœnkart, Reverdy, Balmes, de Montpellier (1928).
Porez de Lille (1929) ; Binet d’Alger (1929) ; Ledoux (1930) ; Servel de Cosmi (1930) ; Lamy de Grenoble (1930) ; Debré Julien-Marie (1932) ; Chavany (1932) ; Mme Bellocq et Raymond Meyer (1932) ; Barre d'Avignon (1934).
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