POÉSIES

LENETIS

A) Cette remarque faite, il faut convenir qu’un grand effort a été accompli par deux auteurs viennois, EPPINGER et HESs, qui s’efforcèrent, en 1907, d'établir deux types de déséquilibre sympathiques : la sympathicotonie et la vagotonie. Leur classification éclairait d’un coup la pluralité des troubles éventuels. Cependant sa simplicité apparente allait enfermer dans une sorte de routine intellectuelle une longue génération de physiologues et de cliniciens et sa logique, théoriquement impeccable, leur imposait du même coup la tyrannie de postulats admis sans critique pour ne pas dire d’erreurs propagées sans discussion.

La théorie d'EPPINGER et HESS s’adapte en apparence à la pluralité des fils dont le système neuro-végétatif est tissé. On sait depuis les travaux de LANCLEY et de GASKELL que ce système se compose de deux groupes de réseaux.

1° Le groupe de lorthosympathique, ou sympathique proprement dit, réseau axial avec ses centres ganglionnaires étagés et ses ramifications qui, en s’intriquant, forment les plexus sympathiques.

2° Le groupe du parasympathique, composé par le pneumogastrique ou vague, une partie des 3°, 5°, 7° et 9° paires des nerfs pelviens et riche également en ramifications qui s’intriquent en plexus.

Par ces plexus, les fibres sympathiques et les fibres parasympathiques se confondent dans des appareils muraux autonomes qu’on trouve à la périphérie, dans les viscères, dans les os, dans la peau, dans les muscles, etc..., et qui constituent ce que quelques auteurs appellent le métasympathique.

EPPIiNcER et HESs fondent leur théorie sur une opposition fonctionnelle du sympathique et du vague. Ce point de départ est déjà discutable puisque, comme on le voit, la partie est prise pour le tout. Le vague est bien l’un des constituants du parasympathique, il ne forme pas à lui seul l’ensemble de ce groupe de réseaux. Rien n'indique que les fibres splanchiques et les fibres sacrées agiront de la même manière que lui.

Admettons pourtant cette assimilation gratuite entre les fonctions du vague et celles du: parasympathique. Sur le plan fonctionnel, le vague s’oppose-t-il réellement au sympathique? Les physiologistes ont montré sans doute que le jeu d’un certain nombre de viscères, l'excitation artificielle du sympathique et celle du vague déclenchent des actions strictement contradictoires. Le premier nerf est excitateur, le second inhibiteur. Mais il s’agit, répétons-le, de certains viscères. Peu importe : EPPINGER et HESS vont établir leur

doctrine sur ce postulat qu’il s’agit de tous les viscères et, par conséquent, que le sympathique aura partout une action d’excitation; le parasympathique, partout une action d’inhibition. Tous deux seront ainsi doués d’une force contraire, excitante chez l’un, inhibante chez l’autre, le tonus que les auteurs ne se soucieront du reste aucunement de davantage définir.

Alors la théorie se construit : à l’état normal, l’excitation produite par le sympathique est contrebalancée par l’inhibition produite par le parasympathique. Si des circonstances anormales qu'ÉPPINGER et HESS ne précisent pas davantage viennent à survenir dans l’organisme d’un sujet, l’excitation pourra être dominée par l’inhibition, ou inversement l’emporter sur elle. Aïnsi l’équilibre entre les deux tonus contraires sera rompu, et le déséquilibre s’exercera dans un sens ou dans l’autre, suivant la supériorité du vague ou celle du sympathique.

La supériorité? Oui, et ce sera le troisième point faible de la doctrine qui, contrairement à toutes les lois connues de la physiologie nerveuse, attribuera à des nerfs une autonomie d’action ou d’influences et non un simple rôle de transmission.

Il est vrai qu'EPPINGER et HESs ne s'appuient pas seulement sur les résultats contradictoires de l’irritation du vague et de celle du sympathique. Ils se fondent aussi sur l’étude comparée des résultats obtenus chez l’animal par des injections de substances médicamenteuses. C’est un fait qu'ils remarquent les premiers et qui est d’une vérification rigoureuse constante que lorsqu'on les introduit dans l'organisme certaines de ces substances provoquent les mêmes actions que créent l’excitation du sympathique (adrénaline, éphédrine, thyramine, hordénine, isoamylanine) et que d’autres agissent inversement dans le sens même de l'excitation du vague (pilocarpine, ésérine, acécoline, muscarine, choline, etc.). C’est un second fait que d’autres drogues entravent les unes l’action des fibres sympathiques (ergotoxine, ergotamine, yohimbine) et d’autres l’action des fibres du vague (atropine, hyoscianine, scopolamine) sur les organes de la vie végétative. Sur le plan des susceptibilités pharmacodynamiques, l’opposition fonctionnelle entre ces deux nerfs paraît donc bien démontrée.

Alors apparaît la transposition pure et simple de la médecine expérimentale dans la clinique humaine : l’assimilation naïve entre la nature et l’artifice, et donc, pour EPPINGER et HESss, il est bien exact que les organes sont tous soumis à l’action simultanée de deux forces contraires dont l’équilibre ou la prédominance d’intensité

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commande l’activité ou la suspension de toutes les fonctions. A l’état normal, ces deux tonus s’équilibrent l’un l’autre. L’un d’eux vient-il à l’emporter? Alors naît un déséquilibre caractérisé — on le voit — tantôt par la prédominance du tonus parasympathique, tantôt par la prédominance du tonus sympathique. Dans le premier cas, il y a vagotonie; dans le second cas, il y a sympathicotonie.

C’est donc à cette époque que le mot déséquilibre se substitua au mot déréglement qu’avaient employé les anciens auteurs et que l’épithète vago-sympathique prit la place à l’épithète neuro-végétatif en usage jusqu'alors.

Il existe une tendance de tout esprit humain à justifier ces théo-

ries par des faits, même en imprimant un tour plus personnel que

critique à leur interprétation. EPPINGER et HESS découvrent des représentations cliniques et des réactions réflexes intéressantes et voient tout de suite en elles des arguments indiscutables en faveur de leur théorie.

A) Cliniquement, ils groupent un certain nombre de symptômes dans deux tableaux qui, pour eux et pour leurs successeurs, . seront les représentations de la sympathicotonie et de la vagotonie. La sympathicotonie s’exprimera par un ensemble de signes ou de troubles tels que la coloration de la face et des plaques rouges fugaces, qui marbreront les téguments, la dilatation pupillaire, la tachycardie et l’augmentation de la tension artérielle, l’instabilité thermique et la facilité des réactions fébriles, le ralentissement de toutes les sécrétions, l’inhibition de la musculature digestive, l’état d’excitation nerveuse. À l’opposé, la vagotonie sera traduite par la pâleur du visage, le myosis, la sensibilité au froid, le ralentissement du pouls et l’hypotension artérielle, l'augmentation de toutes les sécrétions avec des sueurs profuses et de la diarrhée, l’hypertonie des muscles lisses, l’asthénie morale et physique. Reconnaissons qu'EPPincer et HEss ont eu le mérite incontestable de dresser deux cadres, sans doute schématiques, mais d’une observation clinique très fréquente. Leur tort est d’avoir mis ces tableaux au service d’une théorie scientifiquement fausse; il est vrai que ce n’est pas un mince avantage que d’avoir, dans le but de démontrer une erreur, découvert des faits d’une pure vérité.

B) La vagotonie et la sympathicotonie se caractérisaient également par des réactions réflexes inverses. Quand on presse les globes oculaires d’un sujet instable, on modifie le rythme des battements du cœur. Celui-ci devient plus lent chez l’individu normal. Il s’accélère chez celui que les symptômes cliniques rangent parmi les

sympathicotoniques. Il se ralentit davantage au contraire chez l’homme que les symptômes cliniques rangent parmi les vagotoniques (réflexe oculo-cardiaque de Dagnini et Aschner, décrit en 1908). On observe les mêmes modifications si l’on irrite le conduit auditif externe à l’aide d’une sonde cannelée (réflexe oto-cardiaque de Balaize). D’autres procédés d'exploration révèlent le même balancement (réflexe solaire, réflexe pilo-moteur, épreuve carotidienne de Hering, etc..).

Cet ensemble impressionnant de faits qui, pris isolément, sont tous d’une exactitude constamment vérifiable, donne une rigueur apparente extrême à cette nouvelle doctrine qui fut accueillie de tous côtés avec un extrême enthousiasme.

Ainsi là où les anciens auteurs avaient parlé de liquide, on pouvait parler nerfs. Ce n’était pas la lymphe ou la bile, c’était le sympathique ou le vague que constituait la personnalité de chaque tempérament. On alla jusqu’à dire que, même à l’état normal, l'équilibre entre les deux tonus pouvait être physiologiquement rompu. « Dans le sommeil, au cours de la nuit silencieuse, règne, domine et veille le parasympathique; le pouls se ralentit, la sudation s’exagère, les pupilles se resserrent et la tension des muscles lisses prépare et explique le déclenchement nocturne habituel des crises d’asthme, des colites hépatiques et des douleurs de l’enfantement. »

Une réaction pourtant ne devait pas tarder à se deviner. Chose étrange, elle se fonda sur des arguments qui constituent la part originale d'EPPINGER et HESS à la recherche de la vérité. Au lieu d’attaquer la base physiologique, on critiqua la classification clinique. Fut-ce parce que l’on aurait désiré d’être encore plus schématique que les promoteurs : on trouva que les faits ne rentraient pas tous dans les cadres de la vagotonie et de la sympathicotonie et l’on imagina le tableau nègre-blanc de l’amphotonie, laquelle était plus ou moins variable suivant l’organisme ou plus exactement suivant le tonus de tel ou tel des deux systèmes qui prédominait ainsi quand même, sans prédominer, tout en prédominant, etc. On remarquera, d'autre part, des discordances éventuelles entre l’action physiologique des deux formations neuro-végétatives et les résultats des diverses épreuves pharmacodynamiques. Ainsi l’adrénaline, qu’on rattache au sympathique, contracte les vaisseaux pulmonaires et sur le plan de la médecine expérimentale il faut exciter le parasympathique pour les contracter. On nota enfin que la spécialisation sympathique ou vagale des diverses substances n’était rien moins que constante et par conséquent absolue, et que toutes pou-

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