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vaient personnellement se contredire si l’on modifiait le dosage des quantités injectées : par exemple, l’adrénaline qui, d'habitude, élève la tension-artérielle, l’abaisse quand on l'utilise à très faible dose. Le seul moyen d’échapper aux absurdités des conceptions cliniques et aux contradictions de la chimie physiologique parut être de revenir à l’architecture primitive de la doctrine. C’est ce que firent consciencieusement MAY et GALLOT : « Il est nécessaire, écrivent-ils dans leur étude des endosympathoses, de tenir compte de ces critiques, mais il ne faut pas les pousser à l’extrême jusqu’à nier l’existence d’une double fonction neuro-végétative. Il est certain que l'anatomie ne fournit pas à cette distinction une base suffisante; il est certain également que les actions pharmacologiques ne se superposent pas aussi exactement qu'on l’a cru tout d’abord à l’action physiologique du système neuro-végétatif : de ce fait, toutes les épreuves instituées pour la mesure du tonus vago-sympathique doivent être considérées avec un certain scepticisme et on ne peut leur accorder qu’une valeur relative. Mais sur le terrain physiologique, le fond de la théorie d’EPPINGER et HESS demeure : en ce qui concerne surtout le cœur et la vaso-motricité, il y a certainement un dualisme et même une opposition fonctionnelle entre deux systèmes qu'on a peut-être eu seulement le tort d'identifier jusqu’à présent aux deux formations anatomiques que sont le vague et le sympathique.

« Le tort d'identifier jusqu’à présent ces deux formations anatomiques que sont le vague et le sympathique : retenons bien cette remarque par où il apparaît qu'avant nous May et GALLIOT s’efforcent d’arracher des faits exacts à un amas de notions théoriques sans assise, et reprenons notre citation : « Les recherches des physiologistes modernes paraissent d’ailleurs sur le point de résoudre cette difficulté. »

Nous n’en sommes pas aussi sûr; May et GALLIOT font allusion ici aux belles recherches de LOEWI et aux conceptions facilement admises de BALE. Déjà HOWELL avait démontré que l’excitation du nerf vague détermine l'enrichissement en potassium du liquide de perfusion du cœur isolé. Une série d'expériences précises conduisit LOEWY à la conception que, loin de se transmettre directement aux organes innervés, l'excitation nerveuse avait pour unique résultat de libérer une substance chimique. Son rôle s’arrête là, et il appartient à la substance mise en liberté d’agir sur les -tissus, de les contracter, de les relâcher, de provoquer leur sécrétion, etc... « Une fois cette substance formée, le nerf devient inutile, et l’on peut obtenir une réponse même des tissus privés de toute connexion

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nerveuse. L’innervation nous apparaît donc comme un mécanisme à deux étapes, dont les dernières phases peuvent être activées, retardées ou inhibées par les différentes drogues de la pharmacologie neuro-végétative » (MAY et GALLIOT). Quelles seraient donc les substances intermédiaires entre l’excitation du nerf et la réponse des tissus? D’après LoEwy, celle que libère le vague serait un éther de la choline, l’acétylcholine, et, d’après CANNON, celle que libère le sympathique serait la sympathine, proche parente de l’adrénaline. DALE tira la conclusion qu’il y avait des fibres et quand elles prédominaient, des tempéraments cholinergiques, et, à l'opposé, des fibres, et quand elles prédominaient, des tempéraments adrénergiques.

Nous ne voulons pas méconnaître l’importance des recherches de Low : l’idée de médiateurs chimiques entre un nerf et un organe à actionner est une conception précieuse sur laquelle nous reviendrons quand, dans le chapitre suivant, nous étudierons le difficile problème de la fonction des ions atmosphériques et des tempéraments à traiter. Nous ne ferons donc ici qu’une remarque, mais selon nous capitale : il est faux de réserver au vague et au sympathique le privilège de libérer des substances chimiques actives. UNGaAR a montré que l'excitation des nerfs sensitifs (nous reviendrons également sur ce terme) et, par exemple, du nerf phrénique (UNGAR, GROSSIORD et BRINCOURT) provoque l'apparition d’une substance vaso-dilatatrice, qui n’est autre que l’histamine, et, sans doute, dépassant l’opinion de ces chercheurs, on a vu récemment naître une école pour qui les dérèglements neuro-végétatifs seraient tous dus au même titre qu’à l’apparition exagérée de cette dernière substance, dont la moindre excitation nerveuse accroîtrait considérablement la sécrétion (TINEL), et qui serait génératrice d’intoxication, d’hémorragies, d’œdèmes, ete. (LOEPER). Il est vrai qu'il est inexact de détacher les nerfs sensitifs du système neurovégétatif, et que, contrairement à l'opinion classique qui fait de ce système un réseau purement moteur, un certain nombre d’auteurs pensent que le sympathique possède des fibres sensitives et, par conséquent, capables de libérer non seulement l’acétylcholine ou la sympathine, mais aussi cette redoutable histamine..

Quoi qu’il en soit, nous ne partagerons pas l’enthousiasme de May et GALLIoT sur le secours apporté par les recherches des physiologistes. Sur le plan des liaisons dernières entre le système neurovégétatif et les tissus réagissants, la découverte de LoEwY et les travaux ultérieurs de UNGAR et BRINCOURT sont certainement suggestifs, mais pour la résolution du problème que nous étudions pré-

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sentement, ces notions nouvelles ne nous apportent aucun document susceptible de nous éclairer.

C’est que, bien qu’elle aille plus profondément dans l’analyse que les données somme toute assez grossières de l'excitation du vague et du sympathique, la conception des médiateurs chimiques nous ramène au bout du compte à la notion de l’antagonisme entre les deux systèmes soi-disant constitutifs du système neuro-végétatif.

B) Or cet antagonisme est faux. Ne revenons pas sur l’assimilation gratuite du vague et du sympathique. Reconnaissons plutôt avec BAREL que « l’antagonisme global du grand et du parasympathique, basé sur le caractère excitateur de l’un et inhibiteur de l’autre, sur lesquels repose toute la doctrine, ne saurait constituer la caractéristique essentielle de la physiologie générale du système nerveux de la vie de relation, alors que cette donnée est loin d’être établie pour le rôle de l’antagonisme du grand sympathique, et du parasympathique, sur les viscères auxquels ils se distribuent... Si le grand sympathique est excitateur pour le cœur, il est par contre inhibiteur pour les voies digestives, et vice versa pour le pneumogastrique.… Enfin, si le pneumogastrique est inhibiteur de la systole cardiaque, il est par contre excitateur de la diastole. Il résulte de là, poursuit M. Barp, que l’action antagoniste du grand sympathique et du vague sur le colon ne repose pas, comme on le répète, sur l’action excitatiice de l’un, et inhibitrice de l’autre, sur l’ensemble de la fonction, mais bien uniquement sur l’action de sens contraire de chacun d’eux sur la systole et sur la diastole,

c’est-à-dire sur les deux phases alternantes dont se compose l’acti-

vité cardiaque. Des considérations absolument identiques sont applicables à l’action des deux systèmes sur l’appareil pulmonaire et sur l’appareil digestif; là encore, leur antagonisme n’est pas fait d’une action globale d’excitation ou d’inhibition de la fonction, mais bien d’une action de signes contraires sur les phases contraires de la fonction considérée. Dès lors, la caractéristique essentielle de leur différenciation doit être cherchée dans des attributions physiologiques particulières à chacun d’eux ». À cette objection fondamentale, BARD ajoute celle-ci plus pénétrante encore et qui donne le coup de grâce à la doctrine des hypertonies : « Cette doctrine qui présente déjà le défaut de mettre au premier plan les filets distributeurs en négligeant leurs centres, a celui encore plus grand de méconnaître l’importance des centres périphériques intra-viscéraux, constitués par les plexus muraux, qui représentent les véritables animateurs des fonctions viscérales comme le montre la per-

sistance de ce fonctionnement sur les organes détachés du corps. >» Le sympathique et le parasympathique ne sont que des ponts jetés entre la substance grise et ces centres périphériques. Fonder la classification des tempéraments sur ces ponts revient à attribuer l'éclairage d’une maison aux fils qui transportent la force, et non aux génératrices qui, par l'intermédiaire de ces fils, transmettent la force à la maison.

BaRD ne craint pas d’insister sur ce premier point : « Grand sympathique et parasympathique ne sont que les régulateurs de l’action des plexus muraux; les centres extérieurs à l’axe cérébromédullaire dont ils émanent ne sont pas, en effet, les centres véritables du système, donnant naissance à ses racines essentielles, mais simplement : les uns, des centres de coordination de la vie de nutrition et de la vie de relation; les autres, des centres de contrôle, chargés d’exercer le rôle gouvernemental qui reste dévolu aux fonctions encéphaliques supérieures, mais qui n’entre en jeu que dans la mesure des besoins, en laissant aux centres régionaux et périphériques toute l’autonomie qui convient à un organisme largement décentralisé; c’est ainsi que le fédéralisme démocratique de la vie de nutrition s’oppose à l’impérialisme unitaire de la vie de relation. »

BaRD s'appuie sur cette idée que les mouvements contraires sont actifs au même titre. À la vaso-constriction active s’oppose non une vaso-dilatation passive, mais une vaso-dilatation pareillement active. Idée géniale, profondément contraire aux idées des anciens auteurs et même des auteurs contemporains. LERICHE a apporté sa confirmation rigoureuse quand, pour l’étude de la novocaïnisation splanchnique ou de la splanchectomie, il a prouvé que le spasme et la stase, tous deux, et au même titre, étaient supprimés par ces interventions.

Dore, toutes les fonctions s’accomplissent par la succession alternante de deux phases opposées et complémentaires, celles-ci sont toutes les deux actives, quoique de signe contraire et aussi nécessaire l’une que l’autre à l’accomplissement de la fonction.

Aiïnsi ‘dans les plexus muraux des viscères ou de la paroi des vaisseaux existent deux centres directeurs des phases fonctionnelles agissant en collaboration, conjugués et solidaires, excito-inhibiteur réciproque en ce sens que l'excitation d’une phase est en même temps le modérateur de l’autre phase de la même fonction, centres qui transmettent d’ailleurs aux organes périphériques, par les mêmes conducteurs, les deux influences de signe contraire qui en émanent tour à tour. Le fonctionnement de ces centres est assuré

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d’abord par leur rythme préétabli, maintenu et réglé par les excitations qui leur arrivent du jeu même des organes, par l’intermédiaire de dispositifs récepteurs appropriés. Nous avons montré que ces dispositifs récepteurs périphériques sont tous construits de telle sorte qu'ils sont également sensibles aux deux directions opposées d’un même excitant, qu'ils sont capables d’en orienter la direction et d’aiguiller ensuite sur les centres l’excitation reçue, de telle manière que cette dernière atteignant les deux centres fonctionnels sous un signe différent provoque une réponse réflexe dont le sens est précisément recommandé par la direction originelle de l’excitant. Tous les réflexes physiologiques et normaux inversent le sens de leurs effets avec le changement de signe de l’excitant. La loi est générale pour tous les dispositifs récepteurs et pour tous les excitants, au$si bien quand il s’agit d’excitants physiques mécaniques ou thermiques, que d’excitants chimiques; les dispositifs diffèrent avec les excitants, mais les règles de leur action normale sont communes à tous.

C’est pourquoi l’entraînement vers un côté provoque, par réflexe labyrinthique, un effet de redressement du côté opposé. De même le contact d’un objet froid provoque une vaso-constriction et celui d’un corps chaud une vaso-dilatation. Cette orientation du sens d'action de l’excitant, autour de son point neutre, est opérée ici par les corpuscules thermiques suivant le sens centripète ou centrifuge du rayonnement calorique qui constitue leur excitant particulier; tout réflexe vasculaire doit en effet être constricteur ou dilatateur, suivant que le sens de l’excitant auquel il répond est de nature à justifier l’afflux ou la restriction du courant sanguin. Les réflexes moteurs des réservoirs provoquent de même une action de rétention ou d'expulsion, suivant que la phase fonctionnelle appelle l’arrêt ou la progression de la substance ingérée ou sécrétée, dont le contact a déclenché l'excitation. De même encore une sécrétion sera provoquée ou suspendue, suivant le sens de la réaction chimique de la substance dont la présence détermine l'intervention des réflexes. On pourrait multiplier à l’infini les exemples de ces actions en sens contraire déterminées par le sens même des variations de l’excitant qui les provoque. C’est de l’exactitude et de la précision de cette discrimination que dépend toute l’utilité du rôle fonctionnel des appareils périphériques. Elle ne borne pas son action à l’exécution des réflexes locaux à arcs courts, elle présente la même nécessité et elle joue le même rôle pour les réflexes à distance, à arcs longs, qui coordonnent et régissent en dernier ressort le fonctionnement de tous les appareils et de tous les viscères.

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On conçoit pareillement que ces centres seront vulnérables à l'extrême. Les causes de perturbation seront, en effet, nombreuses le long des arcs réflexes ainsi réalisés : défaut ou excès d’excitation périphérique, inversion, c’est-à-dire brusque passage du défaut à l’excès, absence de transmission de l’influx, etc. Suivant la nature et l'intensité de ces lésions ou de ces troubles, les modalités pathologiques des réflexes peuvent être assez variées; elles comportent, suivant les cas, leur hyper ou leur hypoexcitabilité globale, l’exagération ou l'insuffisance de l’une des phases de la fonction intéressée, la survenance à contre-temps de l’une ou de l’autre de ces deux phases, le blocage plus ou moins prolongé de la fonction ellemême, par la persistance indéfinie de l’une des phases, ou bien encore la suppression de toute activité, par l’annulation réciproque de deux excitations de sens contraire, d’arrivée simultanée. C’est ainsi, par exemple, que la crise d’asthme est constituée par la prolongation de la phase expiratoire, au détriment de la phase inspiratoire qui ne parvient plus à succéder normalement à la pre mière; que la crise de tachycardie paroxystique, dans certaines formes de cette affection, est constituée par la survenance simultanée des systoles auriculaires et des systoles ventriculaires, qualifiée de rythme nodal, que le cœur peut être arrêté en systole ou en diastole suivant les cas, par l’exagération et par la persistance des excitations provocatrices de l’une ou de ces deux phases. On pourrait citer des exemples analogues pour tous les appareils et toutes les fonctions. Sans atteindre à l’intensité et à la violence qui créent les paroxysmes et les crises, ces altérations pathologiques de l’équivalence, et de l’alternance normale, des réflexes de sens contraire, créent des troubles fonctionnels variés et sont à la base de tous les syndromes morbides. Tantôt il s’agit de réflexes pathologiques de l’origine la plus proche, en quelque sorte inférieure à la fonction troublée, en ce sens qu’ils proviennent de la perturbation directe de ses facteurs ordinaires : un ulcère à l’estomac, par exemple, peut donner lieu, par l’exagération du réflexe de fermeture du pylore, à des spasmes qui entraînent la rétention du contenu stomacal, en même temps qu’à des modifications sécrétoires hyperchlorhydriques. Tantôt il s’agit de l'intervention de réflexes éloignés, venant contrarier les réflexes locaux restés normaux, c’est le cas par exemple des perturbations que peuvent entraîner, dans le transit stomacal, les lésions ou les troubles fonctionnels du foie et du pancréas, par la survenance à contre-temps de leur influence réflexe sur l’ouverture ou la fermeture du pylore. Il est manifeste, en effet, que l’accomplissement correct d’une fonction exige la concor-