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dance des réflexes d’origines multiples qui abordent simultanément ses centres alors que leur discordance ne peut qu’engendrer des effets perturbateurs.

Les circonstances capables de modifier les réflexes et*de déclencher les troubles vaso-moteurs, ou mécaniques, ou sécrétoires (et les troubles mécaniques et sécrétoires sont en dernière analyse, mais nous n'avons pas le loisir de le rappeler ici, des troubles vaso-moteurs) pourront ainsi être multiples, souvent locales, souvent aussi lointaines...

Admirons le génie de BARD, analytique et intuitif tout ensemble. Par sa méthode des infiltrations novocaïniques dans les tissus puis dans les ganglions sympathiques, LERICHE, quelques années plus tard, a démontré expérimentalement l'exactitude rigoureuse des conceptions du vieux maître. Un malade a-t-il une entorse, l'injection de novocaïne in situ supprime les phénomènes inflammatoires périarticulaires; l'injection du ganglion stellaire donne le même résultat.

Ce dernier fait révèle non seulement l'existence des arcs réflexes courts et des arcs réflexes longs, mais aussi l’unité physiologique ou l’homogénéité fonctionnnelle du système neuro-végétatif, « qui se comporte, écrit LERICHE, comme un système en réseau, tout en association, et non pas comme un système en épi, ainsi qu’il en est pour les nerfs cérébraux-spinaux. Dès que la maladie touche un point du système, l’excitation ne reste jamais isolée. Elle diffuse et retentit sur tout l'individu ». C’est l’idée que BARD exprimait d’une autre manière en écrivant : « On peut admettre aussi que des solidarités ou des similitudes, nées de susceptibilités communes, puissent donner naissance à des hyper ou des hypoactivités simultanées de phases fonctionnelles déterminées, portant sur des domaines étendus, voire même sur l’ensemble du système neurovégétatif. »

Dés lors une nouvelle question est posée : voici plusieurs sujets. Ils sont soumis... disons pour simplifier. à la même excitation périphérique. Vont-ils tous réagir suivant le même type? Nous avons répondu déjà que certains demeureront indifférents, tout au moins du point de vue clinique; que d’autres répondront par des manifestations d’hyperexcitabilité rapidement diffusée sur tout le système neuro-végétatif; que d’autres, à l’opposé, réagiront par des symptômes d'hypoexcitabilité, et que certains enfin, les plus déséquilibrés, passeront par des phases alternées d’hyper et d’hypoexcitabilité. Il s’agit là de données extraites de l’observation empirique de chaque jour. Si l’on admet, avec LERICHE, que tout traumatisme,

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par exemple, est un traumatisme de la vaso-motricité, on se souviendra sans difficulté que tel individu, en quelques jours, remettra toute chose d’aplomb et que, pour la même cause, tel autre fera une réaction prolongée, souvent grave. Celui-ci demeure imperturbablement bien portant. Etudions ce phénomène plus avant: le même dérèglement aux individus qui réagiront par des manifestations pathologiques donnera tantôt des troubles par vaso-constriction, tantôt des troubles par vaso-dilatation. Le traumatisme aura déclenché une perturbation du système vaso-moteur et il n’aura fait que cela. Le sen de la perturbation sera fonction d'état, que la physiologie actuelle et la médecine expérimentale sont impuissantes à expliquer, car elles réalisent des sections ou des excitations brutales « alors que le jeu de la vie est une gamme légère et étendue ». On peut donc simplement conclure avec LERICHE, « chacun de nous a un certain équilibre vaso-moteur qui lui est propre, et qui n’est pas celui du voisin. Les incidents de la vie extérieure et de la vie pathologique influencent cet équilibre de façon différente pour chacun ».

Donc, si le système neuro-végétatif est tantôt stable, tantôt hyperexcitable, tantôt hypoexcitable, tantôt cycloexcitable, c’est que le tempérament, auquel il ne peut qu’obéir, est primitivement stable ou primitivement préparé à une instabilité qui s'exprime tantôt par un excès réactionnel, tantôt par une insuffisance, tantôt par des oscillations anarchiques.

Ainsi le système neuro-végétatif est l'esclave, et non pas, comme on le croit, le maître. Pas plus qu’il n’est le siège d’excitations propres (opinion que nous avons combattue au début de ce chapitre, et que soutiennent trop souvent encore les naïfs zélateurs de la « nouvelle pathologie sympathique »), le système neuro-végétatif n’est le chef autonome de ses apparentes réactions. La circonstance extérieure (perturbation hormonale, atmosphérique, anaphylactique, émotive, traumatique, ete...) le met ou non en branle. Le tempérament oriente ici ou là son mouvement.

Ce tempérament est fait de facteurs que nous appelons constitutionnels afin de mieux cacher notre ignorance. Il est probable que des états endocriniens le régissent pour une grande part. L’erreur serait d'attribuer tel tempérament à telle glande endocrine et d’accoupler, par exemple, hyperexcitable et glandes thyroïdes ou glandes sexuelles, hyperexcitable et thymus ou pancréas; on a commis ces généralisations grossières. On a oublié que toute glande comportait par définition deux déséquilibres éventuels, sinon davantage, et l’on ne s’est pas souvenu que nos connaissances sur l’endo-

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crinologie se réduisaient encore à la science sommaire de dix à douze organes à sécrétion interne, les plus faciles à voir, et peutêtre les moins puissants et, à coup sûr, les moins nombreux.

Si nous devons nous résigner à ignorer le fond de leur nature, nous pouvons tout au moins classer les tempéraments suivant les distinctions qui précèdent : il y a les tempéraments stables, les tempéraments hyperexcitables, les tempéraments hypoexcitables, les tempéraments cycloexcitables.

Cette longue étude du système neuro-végétatif nous conduit donc à détacher le tempérament du système neuro-végétatif, tout de même qu’à la fin du chapitre qui précède nous avons détaché le climat de la géographie. Il n’en reste pas moins que, s’il est l’esclave, le système neuro-végétatif est également l’index extérieur du tempérament. Il nous dit dans quel sens celui-ci est capable de réagir à une excitation donnée. Les procédés d’investigations basés sur les épreuves pharmacodynamiques et sur la recherche des réflexes sont désignés communément du nom de méthodes d’exploration du sympathique. En fait, ils opposent tantôt le ralentissement du rythme cardiaque à son accélération, tantôt la vaso-constriction à la vaso-dilatation, c’est-à-dire tantôt l’hyperexcitation, tantôt l’hypoexcitation, et non pas, comme on le croit, la prédominance de nerfs excitateurs sur des nerfs inhibiteurs et vice versa. Ils nous indiquent un ensemble homogène de réponses, non pas un privilège particulier dévolu mystérieurement à quelques fibres nerveuses. C’est donc le tempérament, ce tempérament obscur dont nous ne pénétrons pas l’essence que, par l’intermédiaire du système neuro-végétatif, ils nous permettent de mesurer.