CRITIQUE DE LA CLIMATOLOGIE PASSEE ET PRESENTE

On parle quelquefois de la « Crénoclimatothérapie de la tuberculose », et ce double terme laisse supposer que la crénothérapie occupe autant de place que la climatothérapie dans la lutte actuelle contre la tuberculose pulmonaire. En fait, il n’en est rien, ou, plus exactement, la balance fut toujours inégale entre ces deux thérapeutiques. Pendant longtemps, la crénothérapie fut seule appliquée — ou presque. Depuis un siècle — ou presque — la climatothérapie tient au contraire la place prépondérante.

Nous disons que la crénothérapie l’emporta longtemps. Les anciens croyaient à la vertu des eaux minérales contre les affections que nous appelons tuberculeuses aujourd’hui. Ils envoyaient leurs phtisiques respirer l’atmosphère sulfureuse des solfatares siciliennes. Au Moyen Age et même encore au xix° siècle, les stations soufrées (avant tout, les Eaux-Bonnes, mais aussi Cauterets, Allevard, Luchon, Enghien) et les stations arsenicales (Mont-Dore) étaient conseillées de façon systématique. TROUSSEAU et PIDOUX y recouraient constamment, et, dans un livre remarquable paru en 1868, HÉRARD et CORNIL dressaient le bilan de cette crénothérapie.

Mais déjà le scepticisme gagnait ces deux auteurs. Sans doute, à leur sens, ce n’était pas « le fait le moins étrange de la médication du Mont-Dore que celui de voir des malades toussant, crachant, étouffant, fébricitant même et tuberculeux à toutes les périodes, prendre une série de baïns, de demi-bains, de quart de bains, depuis quelques minutes jusqu’à 40 minutes ». HÉRARD et CORNIL exprimaient cependant deux réserves importantes.

La première concernait les indications des eaux minérales, qui leur paraissaient déconseillées chez les phtisiques fébriles, « l’action stimulante très énergique qu’elles exercent sur toute l’économie et

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sur le poumon lui-même pouvant avoir le grave inconvénient d’augmenter les phénomènes inflammatoires et de convertir en phtisie galopante une phtisie qui, sans ce surcroît d’excitation, auraït probablement suivi une marche beaucoup moins rapide». Les eaux minérales étaient donc indiquées, selon eux, dans les formes apyrétiques, alors « qu’il y avait tout avantage à donner une légère impulsion aux congestions et aux phlegmasies chroniques du parenchyme pulmonaire ». Mais il fallait en général s’abstenir des eaux sulfureuses « lorsqu'il existait un mouvement fébrile un peu prononcé ».

La seconde réserve concernait le mode d’action des eaux, lesquelles ne leur paraissaient pas responsables pleinement de tous les bons résultats observés. Il faut, disaient-ils, tenir compte de tous les éléments qui entrent dans cette médication complexe, l'altitude, les bonnes conditions topographiques, le changement d’air, etc.

Ces deux réserves ont paru plus rigoureuses dans la suite. On remarqua, en outre, qu’il n’était pas prudent de mettre des tuberculeux contagieux au contact de touristes ou de malades atteints d’autre affection. Aïnsi, la crénothérapie, peu à peu, tombe dans l'abandon, puis dans l’oubli.

Plus exactement, elle serait tombée dans l’oubli, si quelques malades n’en étaient pas encore justiciables, Ce sont les tuberculeux guéris, mais porteurs de séquelles fonctionnelles importantes, entraînant un catarrhe chronique ou une gêne respiratoire telle que V’asthme. Aux premiers, il est légitime de conseiller encore une station sulfureuse; aux seconds, le Mont-Dore. Mais on voit que, dans ces conditions, nous ne parlons plus de la tuberculose. Nous rejoignons le groupe des maladies respiratoires qu’on traite communément par la crénothérapie.

La climatothérapie, par contre, a beau avoir des ancêtres lointains et illustres, PLINE, HIPPOCRATE et même les prêtres des Indes : elle est d’une importation beaucoup plus récente. Elle a fait tant de chemin, pourtant, dans le court espace d’un siècle, qu’elle est ‘auiourd’hui lun des traitements fondamentaux de la tuberculose pulmonaire, et qu’inversement, la tuberculose pulmonaire est une des indications les plus fréquentes et les plus pressantes de la climatolorie.

Dans l'esprit de chacun de nous, malades ou médecins, l’idée de départ s'associe à l’idée de tuberculose. Nous concevons mal de guérir sur place. La guérison a le prestige difficile de la Princesse Lointaine : il faut aller la chercher au loin!

Cette idée est soigneusement entretenue par la propagande, par