III. INFLUENCE DE L’'AGE

Ce facteur, si important dans la métamorphose expérimentale des Batraciens, a été, sinon négligé, du moins indiqué par les auteurs d’une manière imprécise.

GUDERNATSCH prétendait avoir obtenu des métamorphoses à tous les âges ; FoNTÈs et ARON n’ont donné aucune indication précise sur l’âge et l'état des têtards thyroxinés ; DraGoïu et FAURÉ-FRÉMIET ont nettement indiqué l’âge de leurs animaux, mais s’en sont tenus à un seul stade, sans faire d'expériences comparatives avec des têtards d’âges différents ; ALPHONSE et BAUMANN ont donné les mensurations des longueurs des membres postérieurs de leurs animaux, mais pour leurs expériences, ils n’ont utilisé que des têtards d’âge très voisin et ont reconnu n’avoir obtenu aucune métamorphose avec des animaux ayant encore des branchies externes.

Seul M. KozLManN (1919) a fait porter ses investigations sur tousles stades du développement des têtards de grenouilles et il a donné sur ces stades d’indiscutables précisions. Après lui, ETkIN en 1935 et SCHREIBER en 1937 publièrent chacun une série des événements qui se passent au cours de la métamorphose, celle de SCHREIBER (pour Bufo) étant de même genre que celle de ETkiIN (pour Rand palustris, Rand clamitans, Rana calesbiana). BREDT

s’est contenté de conclure (ce qui est exact, comme nous le verrons plus tard) que les têtards, au stade de la prémétamorphose, ne sont plus sensibles à l’action de la thyroxine. Quant à KosMiN et RESNITSCHENKO ils ont constaté (ce qui est également exact) qu'à doses égales de thyroxine, les animaux les plus âgés se métamorphosaient les premiers.

Devant ces imprécisions il était naturel de chercher à déterminer rationnellement à quel âge on devait prendre les têtards pour déclancher chez eux les processus de la métamorphose dans les meilleures conditions.

Pour ces expériences, je me suis servi de têtards de Rand lemporaria et de Rana agilis, mais, pour évaluer l’âge des animaux, je n’ai pas tenu compte du nombre de jours écoulé depuis leur éelosion jusqu’à leur mise en traitement, mais du rapport qu'ils présentaient avec l’un des stades de croissance décrits par KozLmann et dont voici la description :

Stade A. Aucune trace de pattes postérieures.

Stade B. Présence de bourgeons blanchâtres précédant l’apparition des pattes.

Stade C. Présence de pattes postérieures, visibles, mais très petites.

Stade D. Présence de pattes plus grandes, mais presque droites et allongées sur la queue.

Stade E. Présence de pattes encore plus grandes, mais encore allongées sous la queue.

Stade F. Pattes en flexion comme chez l'adulte.

Stade G. Corps commençant à prendre la forme de l’adulte.

Stade H. Présence de membres antérieurs.

Pour KoLLMANN la métamorphose est terminée lors de l’apparition des deux membres antérieurs. Pour la métamorphose naturelle, il n’y a aucun inconvénient à se conformer à cette opinion, pour la métamorphose expérimentale, il me paraît nécessaire d'ajouter à cette échelle deux échelons de plus :

Stade I. Commencement de la réduction de la nageoire caudale. Stade J. Résorption complète de cette nageoire.

Car Fonrès et ARoN ont obtenu, avec certaines doses de thyroxine, des animaux possédant leurs quatre membres, mais dont la queue restait intacte.

De la sorte, cette échelle de KoLLmanN modifiée comprend dix échelons allant de l’operculation des branchies externes à la résorption totale de la nageoire caudale.

La série épisodique de ETxin diffère beaucoup de l'échelle de KOLLMANN.

ETKIN appelle « prémétamorphose » l'apparition et la croissance lente des membres postérieurs, alors que, pour KoLLMANN, cette période ne commence qu'entre les stades F et G, quand, les membres postérieurs n'étant plus allongés le long de la queue, mais en flexion, comme chez l'adulte (stade F), le corps de l'animal va commencer, sous l'influence de la décharge thyroïdienne, de se modifier pour présenter au stade suivant (G) l'aspect de celui

de l’adulte, alors que les membres antérieurs ne sont pas encore sortis, mais vont bientôt sortir. Pour ETKIN, la métamorphose proprement dite commence précisément au stade F, et 1l en partage les épisodes en deux parties : «prométamorphose » (de 1 à 3) et « climax » (de 3 à 10) ; qui présentent

les phénomènes suivants :

Promélamorphose :