II. — THEORIE DES EXCITANTS SPECIFIQUES

Parmi les nombreux faits qui prouvent l’existence de rapports étroits entre la mamelle et les organes génitaux, les partisans de la théorie nerveuse semblaient n'avoir qu'à glaner pour confirmer leur opinion. Cependant, nous venons de le voir, les multiples contradictions relevées au cours des expériences entreprises par les défenseurs de cette théorie indiquaient que les recherches devaient être poursuivies dans un autre domaine.

Claude Bernard, en jetant, dès 1872, les bases du mouvement endocrinologique, ouvrait aux chercheurs que la théorie nerveuse de la sécrétion lactée ne satisfaisait pas la voie toute nouvelle le long de laquelle ils devaient, par la suite, s’essayer à faire jaillir la source véritablement spécifique de cette sécrétion. ë

C’est ainsi que, bientôt après, Stumpf (1882), suivi de Hammerbacher (1884) et de Cornevin (1891), affirme que « la sécrétion lactée est sous la dépendance de substances spécifiques formées au niveau des organes génitaux.

Entre temps, se plaçant à un point de vue général, Jackson et Brown-Séquard avaient démontré que le sang charrie d’un organe à un autre des substances chimiques élaborées par le premier et ayant une influence élective sur le second.

Dès lors, la théorie des hormones spécifiques étant admise, restait à rechercher parmi les différents organes constitutifs de l'appareil génital le déterminisme particulier de chacun d’eux sur le phénomène de la lactation. Bien plus, les recherches devaient se compliquer de l'étude des éléments euxmêmes de ces divers organes, et le fœtus paraissant jouer, lui