CHAPITRE X

Hercule-Sandon

Comme nouvel exemple de Palternance entre le pole ' et le pole © nous citerons Hercule et Sandon, trop similaires pour ne pas croire que le modèle oriental lydien façonna l’Hercule grec. [Frazer : Le bouc émissaire 343 sq.]. Dans le même individu s’affirment la force mâle la plus prodigieuse et lPefféminisation la plus raffinée ; idéal d’une synthèse des contraires. — La légende, connue, nous retiendra peu : nous nous arrêterons davantage sur les rites d’efféminisation en connexion avec le culte d’Hercule, parce qu’ils sont moins connus.

Chacun se rappelle le tableau inattendu d’un Hercule vêtu de robe de femme, filant de la laine aux pieds d'Omphale qui, elle, a endossé la peau du lion de Némée.

En Cilicie et Lydie on trouve un Hercule qui porte le surnom de Sandon, parce: qu’il était vêtu d’une tunique de femme appelée sandyx, aussi fine et diaphane qu’une toile tissée de fils de la vierge. Ce vêtement lui avait été imposé par la reine Omphale que le héros, habillé de pourpre, servit comme eselave pendant troi ans, cardant de la laine, et se laissant tancer à coups de pantoufles d’or par l’irascible souveraine, Ovid. Fast. 305. Heroïd. IX. 53 (1). — Apollod. Biblio. IT. 6.2. sq. — Athenaeus.

(1) Ovide, Heroid, IX, 53. — Tu as osé ceindre de la mitre tes cheveux hérissés.. — Et tu ne penses pas qu’il était inconvenant à toi de porter la ceinture mionienne, à la manière d’une jeune fille

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XIL. IL. pp. 515 F., 516 B. — Joh. Lydus. De magistratibus IIT. 64. - Lucien. Dialogi. deor. XIII. 2. — Statius. Thebais. X. 646. 649. *

Nous citons à propos de Sandon, prototype d’'Hercule, ces lignes de K.-0. Müller : (Sandon et Sardanapal, Kunstarchäologische Werke, Berlin, 1873. II. 16 sq.), où l’auteur nous assure pouvoir donner à chaque détail de son tableau, reconstruit avec imagination, les sources les plus sûres : surtout Dion Chrysost., Discours 62, vol. Il. p. 202. Ed. Dindorf). — « Nous avons le droit de supposer que, dans la vieille mythologie assyrienne, un personnage appelé Sandon, ou peut-être Sardon (1), figurait aux côtés de Baal, et de Mylitta ou Astarté. Le caractère de ce personnage mythique est un de ceux que nous rencontrons souvent dans la religion orientale — excès de volupté et de sensualité combiné à une force miraculeuse et une puissance héroïque. On peut supposer qu'aux grandes fêtes de Ninive, on exhibaïit ce Sandon ou Sardon sous des traits gaillards et féminins, le visage passé au blanc de céruse, les sourcils et les cils au noir : tout le corps chargé de bagues, de chaînes et de

déhontée ?… Si Busiris l’eût vu sous cette parure, le vaincu aurail rougi du vainqueur. Antée arracherait ces ornements du cou de son rude adversaire, confus d’avoir succombé sous un homme efféminé. On dit que parmi les filles ioniennes tu as tenu la corbeille et craint les menaces d’une maîtresse. Tes doigts robustes filent une trame... Oh ! combien de fois, tandis que ta lourde main fait tourner le fuseau, as-tu rompu l’instrument, écrasé sous tes doigts vigoureux ? On croit, infortuné ! que, tremblant sous les coups du fouet, tu tombas aux pieds de ta maîtresse ».

Ovide, Fastes, 305. — … (Omphale) s’amuse à orner (Hercule) de ses vêtements : elle lui donne sa tunique légère, teinte de pourpre africaine : elle lui donne sa ceinture qui pressait tout à l’heure son sein délicat. une étroite chaussure enchaîne les pieds du héros. Ompbhale, à son tour, prend la lourde massue, la dépouille du lion, et les traits les plus légers du carquois ! Ainsi ils se mettent à table. »

(1) Sardanapale semble bien faire partie du même groupe.

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pendeloques d’or ; il était paré de vêtements transparents d’un rouge vif : d’une main il tenait un gobelet, et de l’autre, peutêtre comme symbole de force, une hache à double tranchant : il était assis les jambes croisées, entouré de femmes, sur une couche magnifique, sous un dais pourpre : en somme il ressemblait assez à l’Adonis des fêtes de la cour, à Alexandrie. Alors les habitants de la « folle Ninive », comme l’appelait le poète Phocylide, « de la courtisane au beau visage » selon l’expression de Nahum, le prophète, se divertissaient et se livraient à la joie avec leur héros chéri. — Après quoi, nouveau spectacle : le splendide Sandon ou Sardon montait sur un bûcher fait de bois précieux, garni de tapisseries brodées d’or, et chargé d’encens et d'épices de toutes sortes. On y mettait le feu, au milieu des hurlements d’une foule innombrable et du tintamarre assourdissant d’une musique suraiguëê : une colonne monumentale de flammes s’élevait dans le ciel en tourbillonnant et recouvrait à demi Ninive de fumée et de parfums ».

Voici maintenant, dans les rites, les témoignages de l’efféminisation d’Hercule : Johan. Lydus De mensibus, Lib. IV. para. 67, edi. Wuensch. p. 120. « Heracles : celui qui divise l'atmosphère par le cireuit des saisons : &est-à-dire qu’il est Helios ; c’est pourquoi dans ses mystëres,.les hommes se parent de vêtements de femmes : parce qu'après la rudesse et les combats de l'hiver, le cœur de la semence commence à s’amollir | Onrdvectar |. Et ces rites sont célébrés au printemps ».

I y a un jeu de mots avec OnAbveofx qui, apyliqué à la semence, prend son sens dérivé de « être amolli », mais qui, appliqué aux hommes dans le symbolisme, rejoint son sens elymologique de « être efféminé ».

Plutarque, Quaest. grace. 58, Ed. Didot. 574. ligne 59 sq. à propos du sacrifice à Heracles : « Pourquoi, chez les habitants de Cos, le prêtre d’'Heracles à Antimachia, se revêt-il d'un vélement de femme et ceint-il sa tête d’un mitre pour commencer le

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sacrifice ? » Plutarque nous donne une explication rationalisée à la manière de son temps, mais qui laisse très clairement apparaître une coutume beaucoup plus générale de travestissement que nous retrouverons plus loin. C’est, dit Plutarque, parce que Hereule, arrivé sur la plage, pourchassé par les habi- Lants, s'enfuit chez une femme, Therses, et resta caché habillé en femme. « Ensuite, ayant vaincu les Meropes et s'étant purifié, il épousa la fille d’Alciopes, après avoir revêtu un vêtement de femme tout fleuri. oroanv &vüivnv. C’est pourquoi le prêtre sacrifie (habillé en femme) là où eut lieu le combat : et c’est vêtu de vêtements féminins que les jeunes fiancés recoivent leurs épouses ».

Il est possible que ces rites d’efféminisation du prêtre, surtout des fiancés, n’aient pas originellement appartenu au culte d’'Hercule : sans doute font-ils partie d’une religion antérieure de fécondité, comme nous le verrons en étudiant les travestis : mais ils ont été rattachés à Hercule et ils sont un témoignage d’une des efféminisations d’Hercule : €’est ce qui nous intéresse ici. Ils sont de plus un rite d'identification par efféminisation au dieu efféminé.

Ces rites d’efféminisation des hommes, à limitation d’'Hercule, avait Comme Contre-partie l’interdiction pour les femmes d’être présentes aux sacrifices offerts à ce dieu (Propertius V. 9. 67-70). Il existait un proverbe grec : « Une femme ne doit pas aller à un temple d’Herecule » (Macarios. Cent. IT. 11, in Paroemiosraphi Graeci, Ed. Leutsch et SchneidewWen I. 392; IT. 154) et les femmes romaines ne devaient pas jurer par Hereule (Aulu- Gellius XI. 6). Remarquons qu’à Gades les femmes ne devaient pas entrer dans le temple de Melquarth, Hercule tyrien (Silius italicus. III. 22).

Comment interpréter cette interdiction faite aux femmes ? Nous n’en savons rien. Nous sommes simplement frappés qu’elle fasse pendant à un ensemble, mythe et rites, où les hommes s’efféminisaient.