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* qu’éprouvent les lipoïdes par l’absorption des substances étrangères (quelle que soit la manière dont ces modifi-

cations agissent sur les phénomènes vitaux) sont le point de départ commun pour l’action principale de plus de la moitié des combinaisons organiques. »

OvERTON en conclut que l’enveloppe cellulaire ou plutôt la couche externe du protoplasma est constituée par un mélange de cholestérine et de phosphatides. Le succès de cette hypothèse fut si grand que l’on supposa que toutes les parties de la cellule, noyau, vacuoles-pouvaient être entourées de cholestérine; OVERTON en déduit la loi suivante : |

« La perméabilité de la cellule pour certains corps est liée à la solubilité de ces corps dans les lipoïdes de cette membrane. »

Cette loi qui fit naître beaucoup d'idées nouvelles au point de vue biologique est basée sur les faits suivants :

1° Le passage d’une substance à travers une membrane dépend de sa solubilité dans cette membrane, Ex.: une membrane de caoutchouc supporte d’un côté de l’alcool, de l’autre du sulfure de carbone, chloroforme, toluène, éther; on constate que ces liquides traversent la lame d'autant plus vite qu’ils sont plus ou moins solubles dans le caoutchouc (FLUSIN) (71);

2° Tous les colorants dits « vitaux », c’est-à-dire pouvant pénétrer dans les cellules vivantes, sont solubles dans les lipoides (rouge neutre, soudan IIL bleu de toluidine, safranine bleue MI IIL, etc.), on peut teindre ainsi les

tissus vivants des tétards ou des grenouilles ; 3° Il en est dé même des corps comme l’urée, la gly-

cérine, l’alcool, Si ce raisonnement est exact, les urées

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substituées, plus solubles dans les huiles que l’urée pure, devraient pénétrer plus vite dans la cellule; c’est ce que prouve en effet l’expérience, et OVERTON a montré que le dérivé triméthylé pénétrait instantanément tandis que les autres composés moins substitués, dérivés mono et biméthylé, pénétraient lentement.

GRyYNS et WARBURG ont fait les mêmes études sur les globules rouges.

B. — Obiections à la théorie d’Overton.

R. HÔBER a montré que-les produits physiologiquement nécessaires, acides aminés, sucres, sels d’acides organiques, les sels minéraux comme le potassium pénètrent dans la cellule pour y constituer des corps indispensables à la vie. Pourtant ces corps sont insolubles dans les lipoïides et nous sommes obligés de considérer avec HÔBER :

Une perméabilité passive et continue (substances solubles dans les lipoïdes);

Une perméabilité active et intermittente (pour les substances non solubles dans les lipoïdes) et qui survient au fur et à mesure des besoins sous des influences encore hypothétiques.

FOURNEAU (62) a prouvé récemment (1918) que si la cholestérine rend une membrane de collodion perméable aux hypnotiques, elle enlève à cette membrane toute perméabilité pour l’eau et les sels; il montre toutefois que

si les sels ne dialysent pas à travers une membrane de

collodion riciné à 20 %, l’addition de lécithine rend le

= 4 — collodion riciné pérméable aux sels même quand la teneur en huile de ricin dépassé 2,5 et atteint 3 %.

THIEULIN (163) én 1920 affirme qu’une membrane contenant une dose suffisante de lipoide (cholestérine ou lécithine) ne laisse pas diffuser le chlorure de sodium.

RUHLAND, reprenant l’étüde des matières colorantes où OVERTON a puisé üne partie de ses arguments, fait voir que certaines, insolubles dans les lipoïdes y pénètrent, d’autres solubles n’y pénètrent pas.

Il est vrai qu'OVERTON avait prévu les objections en donnant aux phosphatides de la membrane la propriété de s’imbiber d’eau et de servir ainsi aux échanges aqueux, ce qui sernblerait confirmer les expériences dé FOURNEAU que noùûs venons de rapporter.

Pour d’autres auteurs, GÉRARD (65), la membrane est traversée de canalicüles.

NATHANSON donne à la membrane une composition en mosaïque (plages alternativement lipoïdiques et protéiques). |

Toutes ces objections ont leur valeur; il est plus compréhensible d'admettre l’hypothèse d’une membrane protéolipoïdique dont la constitution se modifierait suivant les besoins du moment.

Les variations d'équilibre ionique du plasma peuvent faire varier les phases des colloïdes (précipitation et dissolution) et transformer ainsi la perméabilité.

Sans assimiler complètement on pourrait comparer la propriété de cette membrane aux modifications de la bordure èn'brosse de la cellule rénale signalée par REGAUT ét PorzrcaARD (143).

Admettons donc en résumé qu’au point de vue physiologique, la théorie d'OVERTON peut encore être discutée.