GÉNÉRALITÉS SUR LA PLANTE
La gentiane est une plante d'Europe de la famille
‘ des Gentianées. L'espèce qui nous intéresse est la
gentiane jaune {Gentiana lutea) ou grande gentiane.
C'est une plante bisannuelle dont la tige cylindrique
d'un vert pâle atteint généralement la hauteur d'un
mètre, Ses feuilles sont opposées, sessiles, larges à
la base et pointues au sommet; ses fleurs sont nombreuses, d'une belle couleur jaune, elles sont disposées
en faisceaux.
Le fruit est conoïde muni de graines arrondies.
La racine, la seule partie employée, est vivace, longue et rameuse. Elle peut acquérir dans notre région de la Haute-Savoie des dimensions considérables. De l'avis de cultivateurs montagnards on en trouve dont le poids
atteint 7 à 8 kilos.
Les racines fraîches sont d’un jaune clair en dehors,
d’un ton un peu plus foncé au dedans.
, Les jeunes racines sont lisses, légèrement spiralées, allant en s’amincissant très progressivement jusqu'à
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Soi LE leur extrémité, Les racines plus âgées sont annelées de cercles noirâtres, leur texture est spongieuse, leur goût très amer.
À l’état frais, l'odeur de la gentiane est surtout perceptible quand on écrase la racine.
Distribution géographique. — La gentiane croît dans les régions montagneuses de l'Europe, elle exige pour se développer un sol éminemment calcaire.
Sa répartition géographique a été très bien étudiée par M. le docteur Guyot, pharmacien à Genève.
Cet auteur s’est livré à une enquête très sérieuse dont il a consigné les résultats dans une thèse présentée à la Faculté des sciences de l'Université de Genève sous ce litre : « La Gentiane lutea et sa fermentation ». Voici, très résumés, les renseignements fournis par cet auteur.
L’aire de la gentiane part de la Serra d’Estrella, en Portugal, pour s'étendre jusqu'en Asie Mineure au Boz- Dagh.
Traversant l'Espagne, elle se répand à peu près parlaut dans les Pyrénées.
Elle passe en France sur le Plateau central, a Haute- Vienne, la Creuse, l'Yonne, la Côte-d'Or et toute la chaîne des Alpes, le Jura el les Vosges. On la trouve en Corse. Elle suit la chaîne du Jura en Suisse. En Allemagne, on la rencontre dans la Forèt Noire et en Bavière.
Elle traverse l'Autriche par: le massif alpin, pour passer en Bosnie-Herzégovine jusqu'aux Carpathes occidentales.
En Italie, elle croît dans les Alpes de Lombardie et de Vénétie, sur l’'Apennin central et en Sardaigne.
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En Orient, on ne la trouve qu'en une seule station de la Macédoine et au mont Tmolo en Asie Mineure (Lydie).
Malgré une telle diffusion de cette plante, la fermentation de la racine de gentiane ne se pratique, en réalité, que dans l'Europe centrale, dans la partie septentrionale du Plateau central, le Jura, les Alpes, la Corse, la Sardaigne et les Carpathes occidentales.
