LE VENIN DE COBRA I. - GÉNÉRALITÉS

Au sortir de la glande de l'animal, le venin de cobra est un liquide jaune d’or, limpide, qui, desséché dans le vide, forme des lamelles brillantes et jaunâtres. Ce venin desséché peut garder très longtemps sa toxicité. M. Dumatras a pu constater qu’un venin sec, conservé dans le laboratoire de Madame Phisalix depuis 19017 était aussi toxique, après redissolution dans l’eau, que du venin frais.

On recueille le venin à partir des cobras de différentes races de deux manières différentes. On peut faire l’élevage des cobras, en cage ou dans des fermes spéciales. On les fait alors mordre dans un récipient où tombe le venin que la contraction des muscles masticateurs chasse de la glande. On peut aussi recueillir le venin des cobras en liberté. Des expéditions de chasse capturent les cobras, leur tranchent la tête et prélèvent aussitôt les glandes à venin.

Le venin de cobra est un mélange de substances protéiques de nature indéterminée, de lipoïdes, de sels et d’eau. On y a mis en évidence des propriétés diverses dont les principales sont :

une neurotoxine,

une cytolysine,

une hémolysine,

une diastase protéolytique, une hémorragine.

La plus importante est la neurotoxine. C’est un poison de nature inconnue qui n’est pas un alcaloïde et qu’on n’est jamais parvenu à isoler. M. Dumatras, qui l’a tenté à plusieurs reprises, n’a jamais pu la séparer de son support de matières grasses et albuminoïdes. Tous ses essais de purification totale du venin de cobra pour obtenir la toxine ont abouti à la disparition de cette toxine dès qu’ils étaient poussés un peu trop loin.

En pratique, cependant, l’usage du venin de cobra brut n’est pas à recommander. Il y a, en effet, à côté de la neurotoxine, une hémorragine et une cytolysine qui pourraient donner des accidents. De plus, les albumines étrangères introduites dans l’organisme pourraient causer des chocs anaphylactiques. Enfin, ii ne faut pas oublier que les glandes à venin du cobra peuvent être enflammées et que certains microbes peuvent y vivre — en particulier le bacille de la peste que le cobra peut gagner en dévorant des rats pesteux. Il est donc préférable d'employer, comme l’a fait M. Dumatras, un venin rigoureusement aseptique, ne contenant pas plus de 4 % environ d’albumines étrangères et débarrassé de ses hémorragines et cytolysines.

Ce venin, pour être utilisé avec sécurité, devait être titré. Or, la toxicité du venin est essentiellement variable. Par exemple le venin d’un cobra sauvage est plus toxique que celui d’un cobra captif. M. Dumatras proposa donc, en avril 1933, à la Société de Pathologie comparée, l’Unité Souris (U.S.) «quantité minima de toxine de cobra nécessaire et suffisante pour tuer une souris blanche de 25 gr. ».

De son côté, M. Koressios emploie le titrage pondéral. Il se sert d’ampoules contenant une solution de venin dans l’eau distillée au taux de 1/100, 1/50 et 1/10 de milli-

gramme. Ce mode de titrage prête aux critiques exprimées ci-dessus et visant la toxicité variable du venin. Aussi, au cours de ses expériences sur les effets vaso-moteurs du venin de cobra, a-t-il été amené à déterminer une unité physiologique qu’il définit ainsi : « La cinquième partie de la dose de venin de cobra capable d’abaisser la pression artérielle intra-carotidienne d’un lapin de 3 kgr. de 3 cm. de mercure ». Pratiquement et d’après M. Koressios «Cune unité souris correspond à 1/100 ou à 1/50 de milligramme de venin de cobra selon la qualité du venin, — Punité physiologique correspond environ à r/100 de milligramme de venin ». C’est dire que l’unité souris et l’unité physiologique peuvent être confondues et qu’elles représentent de 1/100 à 1/50 de milligramme de venin.

Dans tous les cas où nous avons employé le venin de cobra, nous avons utilisé le titrage en U.S. Nous nous sommes servis de venin purifié, en injections sous-cutanées, en général à la face externe du bras. La peau était désinfectée à l’alcool dénaturé et nous n’avons pas observé de réactions locales notables.