CHAPITRE Ill

Trouve-t-on cette cause spécifique dans un grand nombre de cas? A cet égard, Briquet reste absolument muet, et ce silence ne prouve pas que les cas soient nombreux où l’on trouve l'expérience sexuelle, puisque son attention n'a pas été attirée sur ce sujet.

« Les excitations génitales et le dévergondage des mœurs, dit M. Pitres, ne paraissent pas jouer, dans l'hystérie, le rôle prépondérant que leur attribuaient les auteurs anciens, et que leur attribuent, encore aujourd'hui, les gens du

monte. On peut être foncièrement corrompu sans être hystérique, de même qu'on peut être foncièrement hystérique sans ètre corrompu. »

Et plus haut : « Parmi les malades qui se trouvent en ce moment réunies dans nos salles, trois sont encore vierges et pures; deux sont d'excellentes mères de famille; plusieurs autres ont contracté des liaisons irrégulières, sans avoir pour cela des instincts pervers ou des entrainements passionnels violents; trois seulement sont livrées au libertinage et recherchent avec ardeur les plaisirs vénériens. L'observation de tous les jours démontre que certaines hystériques sont d’une irréprochable moralité, et qu’il n’y a aucun rapport constant entre le vice et l'hystérie. »

Sur une trentaine d'observations que nous devons à l’obligeance de M. le professeur Pitres, nous avons observé 7 fois l'expérience sexuelle, et ces 7 cas se répartissent ainsi qu’il Sue

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Les deux premiers cas caractérisés, l’un par une tentative de viol par deux hommes, l'autre par des séances quotidiennes de masturbation pendant deux ans, se sont produits après la puberté.

Sur les cinq autres cas qui ont précédé l'apparition des règles, deux seulement se rapprochent de la limite (de huit à dix ans), tracée par M. Freud pour l'époque de l'expérience sexuelle précoce. Ne dit-il pas :

« C'est peut-être un peu par accident, mais J'ai reçu l'im- » pression qu'un événement de passivité sexuelle qui n'arrive

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» qu'après l'age de 8-10 ans, ne pourra plus jeter les fonde- » ments de la névrose. »

A ce point de vue, nous ferons remarquer que, la transformation véritable de l'enfant se faisant au moment de la puberté, il existe une bien légère différence entre l'enfant de neuf et celui de onze ans. Pourquoi M. Freud met-il donc sa limite à dix ans, au lieu de la reculer jusqu'à treize, quatorze ans, époque de la puberté ?

Si vraiment l'expérience sexuelle précoce a une influence sur le développement futur de l'hystérie, c’est avec raison, à notre avis, que M. Freud place, à l’âge de quatre à cinq ans, la date par excellence de ce fait sexuel. C’est à cette époque en effet que lesouvenir s’éveille, et s’il s’agit d'un fait comme un attentat sexuel brutal (la masturbation à cet âge, n'ayant aucune raison d’être), il imprime dans l'esprit de l'enfant des traces si profondes que le souvenir en reste souvent indélébile.

Cependant nous ne sommes plus d'accord avec M. Freud quand il dit : « La date de l'expérience précoce était variable ; en deux cas, la série commençait dans la deuxième année? »

Nous ne pouvons croire d’abord qu'il puisse y avoir, à cet âge, un événement sexuel quelconque : quelle est la gouvernante, quel est l'homme assez dénaturés pour se livrer à un attentat sexuel sur un petit être de cet âge ?

Mais de plus, malgré toute la confiance que nous pouvons avoir dans les facultés d'analyse de M. Freud, nous nous demandons comment il a pu reconstruire un souvenir datant de la seconde année. Comment, à cet âge où l'intelligence s'éveille à peine, où tout est nouveau pour le bébé, comment dis-je, ce dernier pourra-t-il distinguer l'événement sexuel (en supposant qu'il puisse exister) de tout autre événement? Qu'importe au bébé de deux ans, que sa bonne se livre à la

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succion de son pénis ? Cela lui est parfaitement égal, et il ne saura certainement pas ce que cela veut dire, pas plus que le souvenir du fait accompli ne se gravera dans son esprit.

Si nous voulions tricher un peu M. Freud, et avancer quelque peu la date, fixée par lui, de l'expérience sexuelle nous pourrions lui opposer l'observation des coutumes israélites. Autrefois, en effet (car nous croyons que, de nos jours, cette coutume a été abandonnée), la circoncision se faisait, paraît-il, de la façon suivante : le rabbin coupait, avec des ciseaux, une partie du prépuce, et, pour suivre la tradition, faisait l'hémostase avec sa bouche. Et cependant l’histoire ne nous dit pas que tous les israélites aient été des hystériques, à l'époque où cette coutume était suivie.

M. Freud a bien senti l'écueil; aussi, s'est-il empressé d'appeler à son secours toutes Les ressources dela psychologie. Mais nous avouons ne pas comprendre ce souvenir qui, resté à l'état de « trace psychique », devient un beau jour conscient et agit « comme s'il était un événement actuel. »

Nous le répétons : en ce qui concerne les événements passés à l’âge de quatre ou cinq ans, rien de plus facile que d'en avoir le récit de la bouche de la malade elle-même. Il est probable qu’elle brodera sur le fait toute une histoire de pure invention. Mais en y revenant souvent, avec beaucoup de patience, en mettant la malade en coutradiction avec ses propres paroles, on arrivera, pensons-nous, à savoir la vérité.

Mais il nous paraît bien difficile, sinon impossible, d'arracher à une hystérique l’aveu d’un fait qui se sera passé vers l'âge de deux ans.