LISE

la défense des enfants nés ou à naître : «Si la pauvreté, dit Lactance, s’oppose à ce que vous éleviez des enfants, il faut s’abstenir du mariage et ne pas porter de mains criminelles sur l’ouvrage de Dieu. » C’est donc la question de la chasteté et de la continence en dehors de la conception qui est ici posée.

L'empereur Constantin, en l’an 315, édicte deux célèbres rescrits (réponse des Empereurs romains aux gouverneurs de provinces sur une question de théologie), le premier « que dans toute l'Italie on grave sur des tables d’airain.…. cette loi, pour détourner de l’infanticide la main des parents : lorsqu'un père apportera un enfant qu'il ne peut élever à cause de son indigence, qu’on se hâte de lui distribuer des aliments et des vêtements... le Trésor impérial et. ma cassette particuhère pourvoieront solidairement à ses dépenses. »

Le second rescrit étend la distribution des secours à ‘toute la population d'Afrique : « J’ai appris, dit-il, en 322, que le manque de subsistance force des provinciaux à vendre ou à donner en gage leurs enfants. Que les proconsuls dispensent les dons nécessaires à tous ceux qui sont dans un état d’extrêmeindigence, car il répugne à nos mœurs de laisser un être humain mourir de faim ou de pousser quelqu'un à commettre un indigne forfait » (Cod. Theod., XI, 27, 1, 11. Cité par JEANSELME).

Mais, dès 327, une extrême misère fut une excuse à la vente des enfants nouveau-nés; en 331, l'Empereur exhorte des personnes charitables à les recueillir